El primer aliment modificat genèticament (GM) que s'ha posat comercialment a disposició del públic va ser un tomàquet, inventat als EUA l'any 1994. Des de llavors, s'han creat diversos aliments modificats genèticament, com ara blat de moro, cotó, patates i pinya rosa.
Tot i que els aliments modificats genèticament encara tenen una mica de mala reputació, en realitat hi ha moltes bones raons per les quals pot valdre la pena modificar la genètica d'un organisme. Per exemple, n'han elaborat moltes races d'aliments modificats genèticament més resistents a les malalties.
També és possible modificar els aliments fer-los més nutritius. Prenguem per exemple l'arròs daurat. Aquest gra va ser dissenyat per tenir nivells més alts de vitamina A, per tal de abordar les deficiències d'aquest nutrient als països empobrits.
Però malgrat tots els desenvolupaments en aliments modificats genèticament des de 1994, pocs productes han arribat al mercat. El continu desconeixement del públic en general sobre els productes transgènics juntament amb la reticència dels responsables polítics governamentals d'alguns països han impedit el progrés dels aliments modificats genèticament que passen del laboratori al mercat. Per això el aprovació normativa de tomàquets morats als EUA aquest setembre és molt emocionant.
Elaboració d'un tomàquet morat
Durant els darrers 14 anys, Cathie Martin i Eugenio Butelli del John Innes Center de Norfolk, Anglaterra, i el seu equip han estat treballant en el desenvolupament del tomàquet morat. El seu objectiu era dissenyar un tomàquet que contingués nivells més alts d'antocians, que es poden utilitzar juntament amb tomàquets no modificats per estudiar els beneficis de les antocianines. L'equip va optar per modificar un tomàquet perquè els fruits són deliciosos i de gran consum.
Les antocianes es troben de manera natural en moltes fruites i verdures que tenen una carn o pela vermella, porpra o blava, com ara nabius, maduixes, albergínies i cols vermelles. Per tal de produir un tomàquet morat, l'equip gens incorporats dels bocs de drac a l'ADN dels tomàquets.
El resultat final d'aquests experiments va ser una fruita única, i no només pel seu color. També van tenir èxit en l'enginyeria de tomàquets que contenien alts nivells d'antocians, comparables a la quantitat que es troba als nabius, la qual cosa és beneficiosa per diverses raons.
Els nivells més alts d'antocians dels tomàquets morats funcionen realment duplicar la seva vida útil en comparació amb els tomàquets vermells. Això es deu al fet que les antocianines ajuden a retardar la maduració excessiva i a reduir la susceptibilitat de la fruita a l'atac de fongs després de la collita.
Un altre benefici d'alts nivells d'antocians és que atrauen pol·linitzadors i animals per dispersar llavors, la qual cosa augmenta l'èxit reproductiu de les plantes i el seu rendiment. Les antocianines també protegeixen les plantes Danys UV i protegir-los dels patògens, que maximitza la seva supervivència.
Les antocianines també poden ser bones per a la vostra salut. Els estudis sobre altres aliments que els contenen els han relacionat amb una menor inflamació, un menor risc de diabetis tipus 2 i càncer. També poden protegir el cervell contra malalties, com la demència.
Tot i que encara s'estan realitzant estudis sobre els beneficis dels tomàquets morats específicament en humans, un estudi que alimentava ratolins propensos al càncer complementat amb tomàquets morats va trobar que realment va viure un 30% més en comparació amb els ratolins que van rebre tomàquets vermells.
El futur de GM
Hi ha hagut una sèrie de desenvolupaments interessants en el camp dels aliments transgènics en els últims anys, inclòs el primer tomàquets GABA editats pel genoma al Japó i tomàquets enriquits amb vitamina D al Regne Unit. Tots dos es van desenvolupar utilitzant Tecnologia d'edició del genoma CRISPR.
La modificació genètica pot oferir molts beneficis. No només ens pot ajudar a afrontar els reptes del canvi climàtic mitjançant el desenvolupament cultius més resistents, reproductor de plantes amb nivells més alts de cert vitamines i minerals Ens pot permetre millorar la salut i reduir la càrrega de moltes malalties comunes. A més, els cultius transgènics ens poden ajudar a garantir que tothom, independentment del lloc on visqui, tingui accés a productes d'alta qualitat productes frescos això és bo per a ells i per al medi ambient.
Els aliments transgènics també ho són estrictament regulat en molts països, el que significa que qualsevol producte que sigui homologat per al consum són segurs per a la salut humana, vegetal i animal.
El repte més gran ara és aconseguir que més governs de tot el món aprovin aquests aliments modificats genèticament per a la venda. Encara que el Regne Unit està per davant d'altres països pel que fa regulació dels cultius editats per gens, actualment es desconeix si el tomàquet morat transgènic s'oferirà a la venda allà. Però s'espera que els tomàquets morats estiguin disponibles per a la venda als EUA tan aviat com el 2023.