El cap de setmana passat, els comerciants informals de Pietermaritzburg, KwaZulu-Natal, van rebre una ajuda inesperada: AgriCool, una startup agrícola, i alguns voluntaris estaven al carrer amb ells com a part de la iniciativa Adopta un comerciant informal, ajudant els comerciants a vendre i a submergir-se. en la realitat diària d'aquests proveïdors de productes frescos vitals per a la seguretat alimentària de Sud-àfrica.
Aquests comerciants venien productes frescos –molt de cols, espinacs i tomàquets– que AgriCool els havia procurat aquell matí directament a un pagès, com fa cada matí. Les vendes van augmentar un 300% durant els dos dies que van passar amb els venedors ambulants.
El que també van aprendre, juntament amb l'Agència de Desenvolupament Econòmic d'Umgungundlovu (UMEDA) i científics socials de la Universitat de l'Estat Lliure a qui van convidar, va ser que el comerç informal de productes frescos pot ser precari. Els comerciants tenen dificultats per navegar pel sistema de permisos i llicències i comercian amb la por que les autoritats els confisquen els seus béns.
Vendre els seus productes a la intempèrie, sense protecció contra el sol i la pluja, és una altra preocupació, i una que Agricool va posar immediatament bé per al comerciant guanyador durant el cap de setmana, Shereen Mohammed, que va vendre més de 325 caps de col durant el cap de setmana, regalant-li un gran mirador i una còmoda cadira de director. "Només per context, tingueu en compte que alguns dels nostres clients de supermercats més grans poden prendre 300 cols o menys al dia", assenyala Palesa Motaung, gerent d'operacions d'Agricool, propietat de joves 100% negres.
Remarca que els comerciants informals són un grup demogràfic molt important però molt descuidat a Sud-àfrica, un grup especialment important pel que fa a la mitigació de la pobresa, la seguretat alimentària i el desenvolupament econòmic local. Agricool, creat pel conseller delegat Zamokuhle Thwala, busca corregir-ho.
El model de lliurament estalvia als comerciants informals els costos de transport en globus
Agricool subministra als seus compradors, tant informals com minoristes, productes tan frescos com puguin (de vegades, diu Palesa, més frescos que els disponibles al mercat municipal) i a preus competitius perquè s'obtenen directament d'un grup d'agricultors amb els quals treballen. de prop.
El que agrada als compradors informals és que Agrikool lliura les verdures directament a les seves parades al carrer i ara representen el 20% de les vendes d'Agrikool.
“Agricool facilita la vida dels nostres comerciants. No han d'estar al mercat municipal a les 4 del matí, ja que els entreguem els nostres productes directament a la seva parada. Això també elimina el cost del transport, que pot arribar a ser fins al 40% del seu cost operatiu”, explica Palesa.
Tenen un gran interès en la cadena de subministrament d'hortalisses al voltant de Pietermaritzburg i busquen ampliar la seva base de subministrament, com a cobertura contra riscos com la fallada de les collites, però també per poder atendre l'espectre de les necessitats dels seus clients. Al mercat informal, per exemple, els agrada les seves cols tan grans com puguin. El sector de l'hostaleria és una altra via que els agradaria explorar, diu.
"És absurd que els agricultors negres lluitin per accedir als mercats quan la majoria dels consumidors són negres, però trobar un mercat és un dels majors reptes per a ells".
El municipi de Pietermaritzburg ha concedit a Agricool l'ús d'un envasador que millorarà mentre treballa en l'acreditació de seguretat alimentària amb alguns dels seus proveïdors.
Interès creixent per les verdures alternatives
Observa un interès creixent per cultius alternatius com la kale pel comerç informal, i espera que algun dia inclogui verdures de fulla tradicionals com l'imfino (també anomenats espinacs salvatges).
“Farem una investigació de mercat entre els nostres comerciants per saber si portarien verdures tradicionals. La genètica d'aquests aliments tradicionals s'ha de conservar i aquestes verdures són tan resistents, tan adaptades a les condicions locals que haurien de ser cultivades més àmpliament".
Palesa comenta: “Estic molt orgullós de dir que som 100% propietat de joves negres. No és cert que els joves negres no estiguin interessats en l'agricultura i la seguretat alimentària. De fet, necessitem ments noves per resoldre els problemes de seguretat alimentària".