Les collites automatitzades de maduixes estan tenint lloc en camps selectes de Califòrnia i Florida, ja que els robots es tornen més comercials i menys experimentals.
El Strawberry Center de la Universitat Politècnica de Califòrnia va realitzar a finals d'agost una jornada de camp virtual amb actualitzacions sobre equips. No es tractava només dels robots; Les presentacions dels investigadors incloïen plans per millorar els buits d'insectes lygus i eines per perforar forats de trasplantament en cobertes de plàstic.
"Ara, més que mai, els productors de maduixes busquen solucions tecnològiques", va dir l'investigador John Lin, que dirigeix els projectes de robòtica del Strawberry Center.
La jornada de camp va incloure actualitzacions dels projectes de recol·lectors de maduixes de tres empreses: Advanced.farm, Harvest CROO i Traptic. Aquí hi ha algunes actualitzacions sobre aquestes tres recol·lectores, en paraules dels seus desenvolupadors:
Collita CROO
Després de diversos anys de desenvolupament, el grup d'inversió liderat per Gary Wishnatzki de Wish Farms preveu que el seu robot Harvest CROO participarà aviat en collites comercials.
"La nostra expectativa és que comercialment recollirem baies fresques la propera temporada amb l'únic prototip que tenim", va dir Wishnatzki a Vegetable Growers News. "Vam fer una selecció comercial de baies processades la temporada passada, a petita escala, però la nostra expectativa és que farem un ús més estès aquesta temporada vinent".
Si la collita va bé, el grup té previst construir una petita flota de màquines per a l'any següent i començar a comercialitzar el producte, va dir.
És el cofundador i soci director de Harvest CROO Robotics, que ara inclou inversions de marques de tota la indústria, com Driscoll's, Naturipe i l'empresa de productes d'embalatge Sonoco. Wishnaki va dir que els inversors representen aproximadament el 70% de la indústria de la maduixa dels EUA, a més del capital privat.
"És un esforç col·laboratiu", va dir. El Harvest CROO ha estat provat al camp a G&D Farms, una granja de maduixes de Florida de 600 acres propietat de Wishnatzki.
Hi ha algunes diferenciacions entre Harvest CROO i altres empreses, va dir Wishnatzki. En primer lloc, Harvest CROO, com Traptic i Advanced.farm, estan construïts per collir camps de maduixes convencionals que són estàndard per als productors nord-americans, mentre que altres desenvolupadors estan explorant la robòtica juntament amb sistemes de cultiu modificats, com ara llits elevats.
"Aquests sistemes només funcionen si pots vendre baies per un preu molt més alt del que actualment podem vendre baies", va dir Wishnatzki. En segon lloc, mentre que alguns grups descriuen els seus projectes com a "ajudes per a la collita", el seu equip intenta igualar la minuciositat dels humans.
"Estem intentant fer-ho on netejar tantes baies com recol·lectors humans", va dir Wishnatzki. El Harvest CROO s'està desenvolupant juntament amb un sistema per a la classificació de les baies dolentes. "Algú em va preguntar des del principi, quan declararé un èxit per això, i vaig dir: 'Quan tinguem paritat amb els humans'. I actualment veiem un camí cap a això ara mateix. Amb aquestes accions correctores que estem fent aquest estiu, crec que tindrem paritat amb els humans, així que aquesta és una reivindicació important, un cop ho siguem capaços. Encara no hi som del tot, però veiem el camí per ser-hi la temporada que ve".
Construït per a llits d'estil de Florida i del nord de Califòrnia, Harvest CROO té quatre llits d'ample.
"Actualment podem netejar una planta en uns 8 segons, això és netejar almenys tres baies de la planta", va dir Wishnatzki. "I el mateix robot té un total de 16 caps robòtics... estem netejant 16 plantes en uns 8 segons.
Es recomana als productors interessats en el programa que visiten harvestcroo.com.
Avançat.granja
El cofundador de Advanced.farm, Kyle Cobb, va proporcionar la següent actualització per escrit a Vegetable Growers News:
"Com sabeu, vam tancar una ronda Sèrie A de 7.5 milions de dòlars l'agost de 2019 amb Yamaha i Kubota com a inversors principals, unint-nos als nostres inversors anteriors en fase inicial, Catapult Ventures i Impact Ventures. En aquell moment, estàvem amb el vent en contra d'una temporada d'èxit de recollida amb el nostre prototip "T6", un tractor semi-autònom amb sis braços robòtics dissenyat específicament per a la collita de maduixes a terra. Amb el T6, ens vam convertir en la primera empresa a vendre maduixes recollides de forma robòtica al canal minorista del mercat fresc.
"Durant l'últim any, hem aprofitat aquest impuls per convertir-nos en líders en la recol·lecció robòtica. Hem desplegat les nostres recol·lectores robòtiques de maduixes TX de nou disseny a les tres regions principals de cultiu de Califòrnia (Oxnard, Santa Maria i Salinas/Watsonville) i hem treballat amb productors i transportistes líders en el sector, com GoodFarms. Treballant estretament amb els nostres socis productors, vam recollir centenars de lliures de fruita cada dia en una temporada en què l'oferta de mà d'obra era especialment important. Continuarem treballant amb GoodFarms i altres l'any vinent, optimitzant les operacions de camp i continuant millorant el nostre rendiment tècnic (sí, encara queden alguns errors per resoldre!).
“Sabem que el nostre èxit es basa en l'èxit dels productors. Els nostres equips estan dissenyats per ser pràctics, considerem el compliment dels protocols de seguretat alimentària, la facilitat per formar nous operadors i la facilitat de manteniment, i està dissenyat per ser assequibles. Tenim un model de negoci flexible que permet als productors llogar equips (amb el nostre equip proporcionant manteniment i suport) o triar un model de pagament per peces. Continuem abordant els problemes als quals ens enfrontem amb humilitat, treballant colze a espatlla al costat dels nostres socis productors per fer millores tan ràpid com puguem per portar un producte al mercat a escala aviat.
"Un dels aspectes del nostre treball que ens entusiasma especialment és la nostra iniciativa advanced.jobs, que descriu les dues maneres principals en què estem treballant amb els nostres socis productors per fer canvis positius a la força de treball agrícola: 1) construint robots per afrontar les tasques més difícils a què s'enfronten els humans avui dia, i 2) entrenant la mà d'obra agrícola amb les habilitats necessàries per donar suport a les operacions de la propera generació d'equips agrícolas. Els productors poden llegir més informació sobre això i els nostres altres principis rectors al nostre lloc web, www.advanced.farm.
"Periòdicament organitzem demostracions al camp i agrairem a qualsevol productor interessat que ens enviï un correu electrònic a info@advanced.farm".
Tràptic
Una altra empresa convidada a la jornada va ser Traptic, els inversors de la qual inclouen Homebrew Ventures, K9 Ventures i Sinovation Ventures, segons el lloc web de Traptic.
El cofundador i CEO de Traptic, Lewis Anderson, va dir en una breu presentació durant la jornada de camp que el sistema inclou una pinça patentada, un sistema de visió intel·ligent i un entorn robòtic durador.
El robot de Traptic és una màquina amb certa experiència, va afegir.
"Hem demostrat que aquest sistema junts és capaç de recollir baies amb una qualitat molt alta", va dir Anderson. "Estem en el nostre cinquè any d'operacions de camp, i el més important, hem estat corrent cada dia durant els darrers 1.5 anys d'això. Hem demostrat la capacitat de córrer tot el dia, cada dia, durant llargs períodes de temps. Estem collint baies contínuament. Hem provat en cada època de l'any, en totes les condicions del camp, hem provat diferents varietats de plantes, cada àrea geogràfica. Hem provat a principis de temporada, mitja temporada i finals de temporada. Vam estar fora a Oxnard fins a finals de maig. Hem estat a Watsonville fins a finals de setembre. I el més important, hem trobat una manera de collir totes les baies del ranxo per un cost igual o inferior al que pagueu ara, i d'una manera que augmenti el vostre rendiment en general".
Anderson va afegir que el grup està ampliant la disponibilitat dels robots.
"Comencem desplegaments a gran escala molt aviat, així que si sou un productor, veniu a parlar amb nosaltres sobre fer un desplegament comercial", va dir. "Estem despertant molt d'interès i ens agradaria encaixar-te. Vine a parlar amb mi sobre com podem collir totes les baies del teu ranxo, per uns costos fixos per safata".
Es recomana als productors que es posin en contacte amb l'empresa a Lewis@Traptic.com o al 760-845-8171, va dir.
- Stephen Kloosterman, editor associat