Crunch Pak i Birko són dues empreses completament separades, però ambdues deixen clar que tenen una associació que va més enllà de la del venedor-client bàsic.
El Crunch Pak, basat en Cashmere, Wash. produeix pomes a rodanxes orgàniques i convencionals per a la seva distribució a tot el país i al Canadà. Amb seu a Colorado, Birko és un proveïdor d'ajudes de procés antimicrobians i química de sanejament.
Les dues empreses es van connectar a la fira United Fresh de Las Vegas el 2009, va dir Dana Johnson, directora de desenvolupament de nous negocis de Birko Corporation.
"Crunch Pak volia veure si no podien millorar el seu programa HACCP (Anàlisi de perills i punts de control crítics) i millorar la seva seguretat alimentària", va dir Johnson. “Vam començar a cridar-los. Ha estat molt bé per a tots dos".
I ha estat una col·laboració que només ha crescut.
"En el passat, agafes el telèfon, demanes els teus productes químics: 'Necessito productes químics ABCD, quin és el preu i quan pots lliurar?", va dir Ozgur Koc, director d'investigació i seguretat alimentària/assegurament de la qualitat de Crunch Pak a Washington. planta.
No és així amb Birko. D'una banda, Crunch Pak treballa estretament amb el químic i microbiòleg sènior de Birko Elis M. Owens, Ph.D.
"Ha estat al nostre lloc almenys tres vegades i ha mirat els nostres diagrames de flux, així com les nostres activitats de sanejament", va dir Koc.
Tony Freytag, vicepresident sènior de vendes i màrqueting de Crunch Pak, va afegir que Birko "s'hi va posar realment".
"Es van prendre el temps d'entendre perquè... molts dels problemes no surten a la fruita", va dir Freytag. “D'alguna manera es pot transmetre amb un carretó elevador, amb l'arrencada. Són temes d'ampli abast.
“Algú que entri i aprengui què fem, com ho fem, com es mou el producte, ho entendrà molt millor. A menys que estiguin aquí passant temps amb nosaltres, no ho sabran".
Aprenentatge de la carn
En el negoci durant 60 anys, les arrels de Birko i gran part de la seva experiència en processos i productes de sanejament de processament d'aliments van sorgir del servei a la indústria càrnia. Però a mesura que els productes acabats de tallar van sorgir com un mercat en creixement començant per les amanides envasades, l'empresa va veure una oportunitat.
"El meu primer programa de PMA va ser, crec, el 2005", va dir Johnson. "Primer vam començar a anar als espectacles de PMA, després amb el que fem i el tipus de productes que oferim, vam començar a anar als espectacles de United Fresh perquè tendeixen a centrar-se més en els productes frescos.
"I això és realment el nostre carreró en termes de neteja i desinfecció, APPCC, tot això".
El microbiòleg de Birko Owens va dir que l'experiència de l'empresa en la producció de carn la va situar en una posició privilegiada per desenvolupar programes per a clients com Crunch Pak.
"Tot i que les pomes a rodanxes i el procés de tall de poma són molt diferents dels processos implicats en la producció de carn vermella, hi ha una certa similitud pel que fa als perills per a la seguretat alimentària i els mètodes utilitzats per abordar aquests perills", va dir Owens per correu electrònic. "Per exemple, els patògens preocupants, listeria, salmonel·la i E. coli, són els mateixos per als productes i la carn, i els processos de neteja i sanejament igualment efectius són clau per controlar aquests patògens en ambdues indústries".
No es tractava de reinventar la roda aleshores, sinó d'estudiar els processos i necessitats de tall fresc i aplicar el que ja sabia Birko al tall de productes.
"El refrany per aquí és que si podeu netejar una planta de renderització, podeu netejar qualsevol cosa", va dir Johnson. "I això té una mica de veritat".
De fet, va ser aquesta profunda experiència en el processament de carn la que va atreure Crunch Pak.
"Hi ha hagut més regulació i més proves fetes a la carn al llarg dels anys que no pas a la fruita, simplement perquè hem estat tallant carn i venent-la durant molt de temps", va dir Freytag.
Els reptes
Tot i que els reptes de seguretat alimentària de Crunch Pak són similars als de la majoria de processadors acabats de tallar, les pomes presenten una capa addicional, ja que tenen racons i racons que altres productes bàsics no en tenen.
"L'altre repte al qual s'enfronta Crunch Pak que pot ser una mica diferent d'altres productors de tall fresc és la durada de la seva cadena de distribució", va dir Owens. "Si bé altres productors poden tenir una distribució més regional o diverses plantes que subministren diferents regions del país, Crunch Pak s'esforça per subministrar una demanda nacional des d'una única ubicació geogràfica no central".
Birko també ha estat treballant per oferir alternatives al clor.
"No és bo per al medi ambient i és una mica dur per a l'equip", va dir Johnson. "Alguns dels nostres desinfectants són molt més respectuosos amb el medi ambient".
La vida útil també entra en joc.
"Es tracta de mantenir l'equip net i desinfectat", va dir Johnson. "I en sabem prou per concentrar-nos realment no només en l'equip, sinó en coses com els sistemes de tractament d'aire... els sòls i els desguassos.
“Tenim molta experiència en la indústria càrnia sabent que no només es tracta d'equips. De vegades, cal tenir en compte altres factors implicats, especialment en alguna cosa que és un producte llest per menjar com les pomes que està elaborant Crunch Pak. Heu d'assegurar-vos que el producte no farà mal a ningú. Ens ho prenem molt seriosament".
Les solucions
Birko ha instal·lat recentment els seus espumadors d'entrada millorats a les plantes de Crunch Pak a Washington i Pennsilvània.
Crunch Pak també utilitza els blocs Algae Guard Quat de Birko a les safates de condensats de la unitat de refrigeració per evitar el creixement de biofilms. El netejador de drenatge en pols Sterilex Ultra Kleen CW-502 HF de Birko és una part instrumental del programa de prevenció de la listeria de Crunch Pak. Altres dos productes d'eliminació de biofilm de Birko s'estan utilitzant per a la neteja profunda dels equips de processament.
Les dues empreses continuen buscant maneres de reduir el potencial de patògens que poden crear malalties transmeses pels aliments, així com bacteris que redueixen la vida útil, fora dels productes tradicionals com el clor o l'àcid paracètic.
"Estem intentant crear un nou desinfectant per reduir les microcàrregues de les pomes per donar-nos una millor vida útil", va explicar Koc.
Birko també treballa amb Crunch Pak per ajudar a millorar l'eficiència.
"Miren com... podem fer el mateix treball en un temps més curt sense assumir cap risc de seguretat alimentària", va dir Koc. "O, hi ha maneres de reduir el nostre ús d'aigua? El consum d'aigua és un gran àmbit per a tots nosaltres. Per tant, aquesta és una altra àrea on realment han afegit un valor afegit per a nosaltres”.
Freytag va dir que Crunch Pak espera aquest tipus de participació i lideratge dels seus venedors ara.
"Amb cada un dels nostres principals venedors, cada un dels nostres proveïdors estratègics, estem buscant què és el següent: què veuen a l'horitzó", va dir Freytag. "Birko... ens ajuden a encendre la bombeta".