Costa Rica té uns 43,000 productors de cafè. Segons el Ministeri d'Agricultura, la producció de cafè a la regió sud de Coto Brus, on la situació dels agricultors és especialment preocupant, ha caigut un 50% en els últims 15 anys com a conseqüència dels canvis econòmics i climàtics.
La majoria dels 4,000 productors de cafè del districte produeixen en menys de cinc hectàrees cadascun, i l'economia local, així com milers de treballadors de temporada de les comunitats indígenes Ngäbe-Buglé de Panamà, depenen del cafè com a font principal d'ingressos. Però Cafè aràbigasensibilitat a canvis de temperatura, pluges, plagues i malalties posar-lo en gran risc. Els agricultors ja estan experimentant impactes del canvi climàtic, com ara la propagació de malalties fúngiques entre els seus cultius i cicles de floració irregulars.
Els impactes climàtics no són l'única amenaça a què s'enfronten els agricultors. A Costa Rica, Colòmbia, Guatemala i altres llocs, la caiguda dels preus mundials fa que sigui més difícil que els petits productors de cafè continuïn en el negoci. A mesura que la demanda de cafè ha crescut, impulsat pels mercats asiàtics, la producció s'està expandint, sovint en llocs on la mà d'obra i els inputs agrícoles són més barats. Els productors de fora de Costa Rica també estan cultivant més de la varietat de cafè de menor qualitat i menys costosa robusta. A l'agost de 2018, el preu per lliura de cafè va baixar per sota d'1 dòlar, cosa que, per a la majoria dels agricultors de tot el món, no és suficient per arribar a un equilibri. Tot i que aquesta recent caiguda va ser especialment severa, la variabilitat en el mercat del cafè no és nova i perjudica constantment els agricultors més que altres en la cadena de subministrament.
Amb la pressió afegida del canvi climàtic, les mesures incrementals per adaptar-se no són suficients. Un petit grup d'agricultors emprenedors de Coto Brus està treballant dur per trobar noves solucions per salvaguardar el seu futur, i estan transformant el que significa ser agricultors de cafè en aquesta nova era.
El poder col·lectiu ajuda els agricultors a preparar-se per al canvi climàtic
"És important salvaguardar l'essència de ser productors de cafè, però també ser capaç de seure a una taula de negocis", diu Armando Navarro, un agricultor de 44 anys de Coto Brus.
Navarro lidera un grup de 10 agricultors, anomenat Exportaciones Aromas Coffee, que destaquen pel seu emprenedoria i innovació. Ajuntats pel seu entusiasme comú per trobar noves solucions a les amenaces que enfronta el cultiu del cafè, els agricultors van formar una associació fa cinc anys. Aprofiten la seva plataforma per anar allà on pocs productors de cafè de Coto Brus han anat abans i formen noves aliances amb el govern i les empreses privades. Entre els seus èxits hi ha un projecte públic-privat per construir una planta local de processament de cafè, accés a preus a l'engròs d'inputs agrícolas com fertilitzants, un programa de certificació per a granges amb bones pràctiques socials i ambientals i associacions corporatives mútuament beneficioses.
La negociació col·lectiva amb els proveïdors d'inputs de producció com els fertilitzants ajuda a reduir els costos dels agricultors. Com que els preus del cafè baixen a nivell mundial, la gestió dels costos de producció a les granges és essencial per mantenir-se en el negoci.
Modernització i comercialització als Turons Verds de Coto Brus
Hi ha un reconeixement creixent entre alguns productors de cafè de Coto Brus que el model tradicional de producció (en què un agricultor porta la seva collita a la cooperativa o processador local de cafè i no participa en el processament o comercialització) ja no és rendible per a les persones. molts productors enmig de la caiguda dels preus internacionals del cafè. Durant un recent taller d'adaptació al clima, organitzat per WRI i el Ministeri d'Agricultura, una tendència de modernització emergent va despertar interès i atenció com a mesura d'adaptació important.
Els agricultors d'Exportaciones Aromas Coffee saben que per mantenir-se al cafè, la comercialització és clau. Això significa comunicar directament als exportadors, compradors i consumidors el valor afegit del cafè d'alta qualitat, introduir pràctiques ambientals i socials sostenibles i garantir la traçabilitat del producte de cada agricultor.
L'associació dels agricultors amb l'empresa exportadora de cafè Cafinter els ha ajudat a introduir el reg per degoteig per estalviar aigua i a provar noves varietats de cafè amb qualitats especials com una major resiliència al clima o perfils de sabor demandats.
La seva nova planta de processament, la primera d'aquest tipus dirigida per un petit grup independent a Costa Rica, és una encarnació perfecta de les transformacions que s'estan produint a Coto Brus. La planta permet a cada agricultor processar el seu cafè per separat, enviar mostres als exportadors i negociar directament amb els compradors. El seguiment dels lots de cafè a les granges individuals i l'eliminació dels intermediaris permet als agricultors obtenir preus més alts en funció de la qualitat del seu cafè i de les seves pràctiques sostenibles individuals.
"M'encanta la meva granja", va compartir Lainekel Zamora, agricultor i membre del col·lectiu de 31 anys. "És molt noble. El que cal fer és adaptar-se, veure quines són les millors opcions de producció i comercialització. La idea és exportar productes acabats amb traçabilitat, i que un consumidor al Japó pugui veure a través d'un enllaç al seu telèfon d'on prové aquell cafè, perquè conegui el seu impacte ambiental i social".
Aquesta seguretat d'ingressos addicional ajuda a augmentar la resiliència dels agricultors als impactes del canvi climàtic, que poden danyar els cultius i consumir més beneficis. Per a aquests agricultors, és essencial millorar la rendibilitat i construir un amortidor econòmic per als temps difícils, ja sigui per pluges cada cop més imprevisibles, temperatures extremes o la propagació de plagues.
El cultiu sostenible del cafè beneficia a tota la comunitat
Molts a Costa Rica comparteixen el temor que el cultiu tradicional del cafè ja no és viable. Els joves estan abandonant en gran mesura el cultiu de cafè i les comunitats rurals estan veient un èxode cap a les ciutats. Les noves pràctiques dels agricultors de Coto Brus són un esforç concertat per adaptar el cultiu del cafè a les noves circumstàncies i crear models de negoci que mantinguin les famílies i les comunitats agricultores fins i tot en un futur incert.
Millorar la rendibilitat de les seves explotacions no és l'únic motor. Els membres d'Exportaciones Aromas Coffee i altres agricultors del districte parlen sovint de raons socials i ambientals per a pràctiques sostenibles. Diversos agricultors del districte han certificat les seves granges mitjançant un programa nacional anomenat Programa Bandera Azúl Ecológica. El programa fomenta cultivar cafè a l'ombra d'una varietat d'arbres (per millorar la biodiversitat, prevenir l'erosió, fixar nitrogen i protegir les fonts d'aigua), utilitzar anàlisis de sòls per personalitzar les aportacions de fertilitzants i protegir el sòl, reciclar els residus generats a les seves finques i més.
Entre fileres de cafè cultivat a l'ombra, Zamora explica: “Hi ha molta gent que depèn de les meves decisions per a la granja. Les comunitats indígenes depenen molt d'aquesta economia. No es tracta només de la meva família. Cal ser conscient i pensar en la responsabilitat social. Al final del dia, volem afegir el nostre petit gra de sorra per deixar aquest món millor del que el vam trobar".
L'adaptació de l'agricultura al canvi climàtic requereix la participació de tothom
Grups com Exportaciones Aromas Coffee no tindrien tant èxit sense el desenvolupament de capacitats, els recursos i l'accés a institucions clau que ofereix Costa Rica. En el taller d'adaptació al clima, que va tenir lloc a la nova planta de processament del grup, els agricultors van descriure els nombrosos actors implicats en el sector del cafè de Costa Rica. Des d'institucions financeres fins a investigadors del cafè, i des d'ONG fins a agrònoms i planificadors governamentals, el suport disponible és un actiu immens per als agricultors que inicien noves vies de producció. L'Institut de Desenvolupament Rural, el Banc de Desenvolupament de Costa Rica i Fundecooperación, per exemple, ofereixen als agricultors subvencions i préstecs de baix crèdit. L'Institut Nacional del Cafè (ICAFE) proporciona plàntules de cafè de baix cost, alertes d'alerta primerenca de plagues i malalties i prova noves varietats de cafè al camp. El Ministeri d'Agricultura, amb els seus agents d'extensió arreu del país, duu a terme una valuosa formació i assistència tècnica als agricultors.
Davant el canvi climàtic i altres reptes, treballant conjuntament entre el govern, les empreses i la societat civil. La col·laboració pot oferir espai per a la innovació i l'emprenedoria, i permetre que les generacions noves i les més velles prosperin.
"No tenim clar què passarà el 2030", va dir Navarro. “El millor que podem fer és continuar amb bones pràctiques: adoptar noves varietats [de cafè], actuar en l'àmbit de la conservació. Hi ha moltes coses que es poden fer i això és el que estem fent”.
La investigació de WRI al sector del cafè de Costa Rica i el recent taller van ser possibles gràcies al suport del Ministeri Federal de Cooperació i Desenvolupament Econòmic (BMZ) d'Alemanya.
NOTA DE LA REDACCIÓ, 9/26/19: Una versió anterior d'aquest bloc deia que l'associació de cafèers de Coto Brus té 16 membres i es diu Centro Agrícola Cantonal. Hem corregit el bloc per indicar que el grup té 10 membres formals (a setembre de 2019), i s'anomena Exportaciones Aromas Coffee. Lamentem l'error.
Una font: https://www.wri.org