El USDA Institut Nacional d’Alimentació i Agricultura recentment anunciat una subvenció de 2.4 milions de dòlars a través de la seva Iniciativa de Recerca en Agricultura i Aliments per finançar un programa interdisciplinari dirigit per investigadors de la Universitat d'Illinois (U d'I). El programa de gestió agrícola intensiva en dades (DIFM) utilitzarà tecnologies d'agricultura de precisió per executar assajos agronòmics a la granja de camp complet que modifiquen les taxes d'aplicació de fertilitzants nitrogenats. Les dades generades a partir del projecte ajudaran els agricultors a gestionar l'aplicació de nitrogen per augmentar els beneficis i reduir l'escorrentia de nutrients.
Fins ara, el potencial de la tecnologia d'agricultura de precisió per millorar la gestió de les granges encara no s'ha assolit del tot.
"El que estem fent de manera diferent és canviar les variables de gestió", diu U of I l'economista agrícola David Bullock. "Estem caracteritzant els camps i prenent dades de rendiment, però també canviarem les taxes d'aplicació de nitrogen a gran escala a cada camp. Això generarà molta informació sobre què funciona i què no".
L'equip de 28 investigadors i personal d'extensió de sis universitats coordinarà experiments a la granja en 100 camps d'Illinois, Nebraska, Kentucky, Argentina i Uruguai durant el període d'estudi de quatre anys. A més de generar una quantitat substancial de dades, l'objectiu final del projecte és desenvolupar programari que comuniqui idees de gestió als assessors agrícoles. Un cop desenvolupat aquest programari, els investigadors esperen fer proves en milers de granges.
"Com que tots els nostres experiments es realitzaran en un marc comú, acabarem amb moltes dades", informa Bullock. "Utilitzarem una anàlisi estadística i econòmica d'avantguarda per determinar com les diferents característiques de la granja afecten les taxes d'aplicació òptimes".
Les recomanacions de gestió existents sovint s'orienten a regions senceres o sistemes de cultiu, sense tenir en compte les dades específiques del lloc. Els investigadors estimen que, al cap d'uns anys, podran donar als agricultors un assessorament rendible basat en l'experimentació feta en els seus camps específics.
"Això és revolucionari", diu Bullock.
Els investigadors busquen agricultors per participar en l'estudi. Tot i que les granges es convertiran en llocs experimentals, la interrupció dels agricultors serà mínima. Els protocols experimentals es programaran automàticament a la maquinària agrícola, és a dir, els agricultors només hauran de conduir les seves màquines com de costum. És important destacar que els agricultors seran totalment compensats per qualsevol pèrdua durant el període experimental. També rebran 500 dòlars per la seva participació en el projecte.
Les persones interessades poden enviar un correu electrònic a David Bullock a dsbulloc@illinois.edu o Don Bullock a dbullock@illinois.edu per a més informació i per apuntar-se.
Font: Facultat de Ciències Agrícoles, del Consumidor i del Medi Ambient de la Universitat d'Illinois