La sequera i el clima són importants en l'últim pressupost estatal, amb programes destinats a ajudar els agricultors i ramaders amb impulsos de finançament.
Un programa de resposta al clima de 15 milions de dòlars inclou 1.1 milions de dòlars per donar suport al projecte "Agricultura intel·ligent climàtica" durant dos anys.
"L'impacte real i el benefici per als nostres membres dels 1.1 milions de dòlars estaran associats al programa de substitució de motors dièsel ag", va dir Robert Spiegel, defensor de la política de l'Oficina Agrícola de Califòrnia. "És una inversió important durant els propers dos anys d'uns 360 milions de dòlars".
El programa és el finançament de mesures de substitució agrícoles per a la reducció d'emissions, o FARMER.
"FARMER i altres incentius relacionats amb la substitució de vehicles agrícoles són extremadament importants per a les nostres operacions", va dir Spiegel. “Aquestes tecnologies són més netes, més eficients per a les nostres activitats agrícoles i també milloraran la qualitat de l'aire. L'objectiu és ajudar els agricultors i ramaders a substituir els tractors més antics i altres equips amb motor dièsel per models més nous que compleixin les últimes normatives d'emissions".
L'empitjorament de la sequera també va provocar que la Legislatura assignés 5.2 milions de dòlars durant tres anys per finançar projectes d'emergència d'ajuda a la sequera per assegurar i ampliar els subministraments d'aigua i diners per a la implementació de la Llei de gestió sostenible de les aigües subterrànies de 2014.
Wade Crowfoot, secretari de l'Agència de Recursos Naturals de Califòrnia, va comparar la sequera actual amb la que va ressecar l'estat el 1976 i el 1977. Va assenyalar les retallades dels drets d'aigua que van començar a la primavera al llarg del riu Rus.
"Ara els embassaments més grans del nostre estat que són operats pels projectes federals i estatals, que són realment la columna vertebral dels nostres sistemes d'aigua, estan experimentant una escassetat aguda", va dir Crowfoot en una conferència de premsa en línia la setmana passada. "És molt segur dir que totes les zones de l'estat tindran grans problemes si tenim un altre tercer hivern sec consecutiu".
Karen Ross, secretària del Departament d'Alimentació i Agricultura de Califòrnia, va destacar dos dels programes del seu departament: el Programa Estatal d'Eficiència i Millora de l'Aigua, o SWEEP, i Sòls saludables.
Durant l'última dècada, l'agricultura "ha fet una millora significativa en l'ús de l'aigua i l'eficiència en l'ús de l'aigua", va dir Ross. "Hem reduït la nostra taxa general d'aplicació d'aigua en un 14%, però l'estem posant en un cultiu més productiu per gota, de manera que hem augmentat la nostra productivitat en un 38%".
El pressupost preveu gastar 100 milions de dòlars, la meitat d'aquest any i la meitat de l'any vinent, per impulsar SWEEP, va dir.
El programa Healthy Soils ha de rebre 165 milions de dòlars durant dos anys. Ross va dir que els sòls saludables poden ajudar a segrestar carboni, acumular matèria orgànica i millorar la capacitat de retenció d'aigua del sòl.
"Hem de començar a pensar en com tenim la humitat disponible per a les plantes a les zones arrels per poder sobreviure a la sequera", va dir Ross.
Spiegel també va assenyalar l'assignació de 60 milions de dòlars del pressupost per a la recuperació econòmica i el creixement de l'ocupació, inclosa l'assistència tècnica per als agricultors desatendits que busquen començar.
"Som agricultors i ramaders envellits", va dir Spiegel. "Tenir l'oportunitat d'augmentar la proliferació potser d'agricultors nous i principiants a la nostra indústria comporta també nous coneixements, noves maneres de fer les coses i noves tecnologies".
Els productors de bestiar a més petita escala poden rebre ajuda, gràcies a un projecte de llei patrocinat per l'Oficina Agrícola signat a finals del mes passat.
El projecte de llei 888 de l'Assemblea, aprovat pel diputat de l'assemblea Marc Levine, D-Greenbrae, permet una exempció de les inspeccions de matança d'animals per a un operador de matança mòbil que s'encarrega de la matança i el processament d'un propietari de bestiar. La carn no es pot revendre comercialment, això requereix utilitzar una instal·lació amb un inspector del Departament d'Agricultura dels EUA a la mà, però el propietari pot consumir-la o donar-la a amics i familiars.
"Això permet una connexió més directa entre els consumidors i els ramaders a petita escala sense quedar-se encallat en una instal·lació de matança", va dir Katie Little, defensora de la política de l'Oficina Agrícola de Califòrnia que treballa en qüestions de bestiar. Va afegir que els operadors més petits "voldrien utilitzar aquest mecanisme per satisfer els seus clients més petits, proporcionar carn als seus veïns i tenir més accessibilitat de la granja a la forquilla a la seva comunitat local".
Califòrnia ha perdut gairebé la meitat de la seva capacitat de processament de carn inspeccionada a nivell federal durant l'últim mig segle, segons un informe recent del Food Systems Lab de la Universitat de Califòrnia, Davis. Els petits i mitjans productors s'enfronten a una sèrie de reptes. Segons l'informe, inclouen la manca d'accés a la matança, la capacitat limitada a les instal·lacions de tall i embolcall i la concentració de canals de mercat que dificulten que els productors més petits continuïn en el negoci.
Poc es va dir que moltes plantes es reserven amb mesos d'antelació i requereixen una mida mínima de ramat o ramat, un nombre que molts productors més petits no poden complir.
El projecte de llei estava en procés abans que la pandèmia de COVID-19 arrasés el món a principis del 2020. La pandèmia va afegir una sensació d'urgència, va dir Little, ja que els brots a les plantes envasadores de carn van interrompre el subministrament.
En una victòria dels empresaris agrícoles, Newsom va vetar l'AB 616, que hauria permès als sindicats que busquen organitzar llocs de treball agrícoles dur a terme un vot de "verificació de targetes" mitjançant la recollida i la devolució de les butlletes. Aquesta disposició hauria permès eliminar una elecció secreta sota els auspicis de la Junta de Relacions Laborals Agrícoles.
Els opositors al projecte de llei van afirmar que això podria provocar coacció i intimidació dels empleats perquè signin i tornin les targetes de vot. Farm Bureau va celebrar una concentració al Capitoli a principis de setembre per animar Newsom a vetar el projecte de llei, cosa que va fer el 22 de setembre.
"Aquest projecte de llei conté diverses inconsistències i problemes de procediment relacionats amb la recollida i la revisió de les paperetes", va escriure Newsom en el seu missatge de veto, i va afegir que els canvis a les lleis laborals agrícoles de Califòrnia s'han d'"elaborar amb cura" per protegir els drets dels empleats a organitzar-se i negociació.
- Kevin Hecteman, Federació d'Oficines Agrícoles de Califòrnia