Els cultius de cobertura han anat guanyant popularitat entre els agricultors i experts agrícoles a causa dels seus beneficis potencials per a la salut del sòl, el rendiment i la sostenibilitat ambiental. Investigacions recents aclareixen les últimes troballes sobre els efectes dels cultius de cobertura sobre la salut i el rendiment del sòl, i com els agricultors poden optimitzar-ne l'ús.
Segons un estudi recent publicat a Scientific Reports, els cultius de cobertura poden millorar significativament la salut del sòl millorant la matèria orgànica del sòl, la diversitat microbiana i el cicle dels nutrients. L'estudi, que va analitzar 144 articles de recerca sobre cultius de cobertura, va trobar que els cultius de coberta van augmentar la matèria orgànica del sòl en un 20% de mitjana i la biomassa microbiana en un 28% de mitjana. A més, els cultius de cobertura van millorar el cicle dels nutrients, especialment per al nitrogen i el fòsfor, en una mitjana del 59% i el 21%, respectivament.
La millora de la salut del sòl pot tenir beneficis significatius per al rendiment i la qualitat dels cultius. Un altre estudi publicat a Agronomy Journal va trobar que els cultius de cobertura van augmentar el rendiment de blat de moro en una mitjana de 4.1 bu/ac i el rendiment de soja en una mitjana de 2.6 bu/ac. L'estudi també va trobar que els cultius de cobertura reduïen la pressió de les males herbes, milloren la capacitat de retenció d'aigua del sòl i milloren l'estructura del sòl, tot això pot contribuir a un major rendiment.
Els agricultors poden optimitzar l'ús de cultius de cobertura seleccionant les espècies adequades, els mètodes de plantació i el moment de finalització. Segons un article de revisió recent publicat a Agriculture, Ecosystems & Environment, les espècies de cultius de coberta que s'adapten bé al clima local i a les condicions del sòl poden millorar els seus beneficis per a la salut i el rendiment del sòl. Plantar cultius de cobertura amb mètodes de conreu sense conreu o de conreu reduït també pot maximitzar els beneficis per a la salut del sòl reduint la pertorbació i l'erosió del sòl. El moment de la finalització també és important per garantir que els cultius de cobertura no competeixen amb els cultius comercials pels nutrients i l'aigua.
En conclusió, les últimes investigacions demostren que els cultius de cobertura poden millorar significativament la salut i el rendiment del sòl, alhora que contribueixen a la sostenibilitat ambiental. En seleccionar les espècies de cultius de cobertura, els mètodes de plantació i el moment de finalització adequats, els agricultors poden optimitzar l'ús dels cultius de cobertura i obtenir els seus beneficis.