Com les persones, les plantes han de fer front a l'estrès. L'impacte sobre els humans està ben catalogat, però se sap menys sobre com afecten els factors estressants, com ara l'alta salinitat i la manca de nutrients, a plantes com els havaners. Ara, els investigadors informen ACS Ciència i Tecnologia Agrícoles que aquestes condicions modifiquen els nivells de compostos naturals en els pebrots. Els resultats podrien tenir ramificacions per al cultiu de pebrots i per a la seva vida útil després de la collita.
Els havaners són apreciats pel seu aroma i sabor, que combinen un gust cítric i fumat amb una puntada extra-calent. Aquesta calor prové dels compostos capsaicinoides, però els pebrots també contenen vitamines, carotenoides, flavonoides, compostos fenòlics i altres metabòlits que contribueixen al sabor de la fruita, així com les seves propietats antimicrobianes, antiinflamatòries i antioxidants. Els pebrots són un cultiu important a Mèxic, però condicions ambientals a la regió no són òptimes, amb baixos nivells de nitrogen i fòsfor i alts nivells de sal al sòl.
En un estudi previ, Rocío I. Díaz de la Garza i els seus col·legues van avaluar l'efecte d'aquestes tensions sobre el creixement del pebrot i els nivells d'alguns dels seus metabòlits. En la investigació actual, de la Garza, Carlos Rodríguez-López i els seus col·legues van aprofundir molt més, avaluant l'efecte d'aquestes condicions sobre milers de metabòlits dels fruits.
Els pebrots es van cultivar en cinc condicions diferents: control, baix fòsfor, baix nitrogen, salinitat mitjana i salinitat alta. Es van collir en tres etapes de creixement i els extractes es van purificar i després es van analitzar per espectrometria de masses. Els investigadors ho van trobar metabòlit els canvis van ser més evidents en la fruita madura. La deficiència de nitrogen va reduir la concentració d'alguns metabòlits però va augmentar d'altres, mentre que la deficiència de fòsfor va reduir la diversitat de metabòlits.
Els autors diuen que aquesta pèrdua de diversitat podria fer que els pebrots collits siguin menys resistents als patògens i les plagues. Els experiments també van identificar un llindar de salinitat, per sobre del qual els metabòlits comencen a canviar perquè les plantes ja no podien contrarestar els efectes de l'excés de sal.
La visió dels ajustaments metabòlics serà més important el canvi climàtic intensifica l'estrès sobre els cultius, assenyalen els investigadors.