Per accelerar els avenços robòtics que ajudin els agricultors a cultivar aliments amb menys recursos, científics de la Universitat Estatal de Washington i la Universitat de Tecnologia d'Austràlia de Sydney s'han associat per formar el nou Centre Conjunt de Robòtica Agrícola.
La primera col·laboració d'aquest tipus per Centre de precisió i sistemes agrícoles automatitzats (CPAAS) de la WSU, l'associació s'uneix a l'experiència dels científics de la WSU en solucions d'automatització innovadores per a granges i horts amb una investigació preeminent en robòtica al Centre de Sistemes Autònoms de la Universitat de Tecnologia de Sydney (UTS).
Mentre els científics australians recorreven els laboratoris de CPAAS i visitaven els productors associats de Washington, el vicepresident d'investigació de la WSU, Christopher Keane, el degà associat de la UTS Michael Blumenstein i el vicepresident associat de la WSU, Dan Nordquist, van signar un acord oficial per posar en marxa el centre.
"Els reptes als quals ens enfrontem a nivell mundial són tan complexos que cap equip no té la diversitat i l'amplitud de coneixements per resoldre'ls sol", va dir André-Denis Wright, degà del Col·legi de Ciències Agrícoles, Humans i de Recursos Naturals del CPAAS. "Les relacions funcionen millor quan succeeixen com aquesta: des de la base, cap amunt".
"Ajuntar la nostra experiència en intel·ligència artificial i robòtica amb l'enorme automatització agrícola i l'enginyeria de sistemes biològics de WSU aportarà resultats col·laboratius realment fructífers", va dir Blumenstein. "La feina comença ara".
Resoldre reptes globals
Mitjançant innovacions com els robots de recollida de pomes, els sistemes de reg d'alta eficiència impulsats per sensors i els drons de detecció de cultius, els descobriments en l'automatització agrícola podrien augmentar la productivitat, estalviar mà d'obra, conservar els recursos naturals i reduir la dependència dels productes químics.
El Centre Conjunt estarà supervisat per Dikai Liu, director del Centre de Sistemes Autònoms, i Qin Zhang, director de CPAAS, i dirigit conjuntament per Manoj Karkee, professor associat d'Enginyeria de Sistemes Biològics a WSU, i Robert Fitch, cap en funcions de UTS. ' Escola d'Enginyeria Mecànica i Mecatrònica.
Els investigadors d'ambdues institucions han estat intercanviant idees i discutint la col·laboració des del 2015. Ara, la creació del Joint Center podria impulsar projectes en equip, tallers conjunts, conferències i publicacions, intercanvi d'estudiants i professors i sol·licituds conjuntes de subvencions.
"Quan fas grans coses, atreu grans coses", va dir Wright. "Aquesta associació farà avançar l'avantguarda de la ciència per beneficiar els dos països".
- Scott Truscott, Universitat Estatal de Washington
Foto a dalt: Sanaz Jarolmasjed, Chongyuan Zhang i Carlos Zuniga, estudiants graduats d'Enginyeria de Sistemes Biològics de la WSU, sostenen un dron utilitzat en fenòmica. Les pràctiques de precisió de la WSU ajuden els científics a utilitzar sensors i drons per entendre la variabilitat dels seus cultius. Foto: Seth Truscott/WSU