Les cases de cèrcol (túnels alts) han estat utilitzades durant molt de temps pels productors agrícoles per allargar la temporada de creixement i establir cultius més aviat en comparació amb els cultius al camp.
Una tendència creixent a la indústria de l'horticultura és la idea d'una casa de cèrcol mòbil que proporcioni més flexibilitat i versatilitat i permeti a un productor establir múltiples cultius en un any.
Fundació Noble d'Ardmore, Oklahoma horticultor investigador Charles Rohla va rebre una subvenció de dos anys de 144,880 dòlars per blocs de cultius especialitzats USDA i la Departament d'Agricultura, Alimentació i Silvicultura d'Oklahoma per dur a terme un projecte de recerca amb cases de cèrcol mòbil. La subvenció donarà suport a Rohla per avaluar els beneficis potencials de les cases de cèrcol mòbil en comparació amb la producció de camp tradicional i les estructures de cases de cèrcol permanent.
"Aquest projecte beneficiarà els productors de cultius especialitzats de tot el país que estiguin interessats a conrear cultius tant d'estiu com d'hivern utilitzant estructures protegides", va dir Rohla. "Molts productors no estan familiaritzats amb les cases de cèrcol mòbil, de manera que aquest estudi permetrà als productors veure els beneficis d'utilitzar tota la temporada de creixement dels cultius".
L'objectiu a llarg termini de l'estudi és avaluar les cases mòbils i educar els productors interessats sobre els beneficis d'utilitzar les cases en els seus sistemes de cultiu. El projecte examinarà la durada de la temporada de creixement i la producció total d'hortalisses seleccionades produïdes en cada sistema. Proporcionarà les dades per determinar si aquestes estructures permeten als productors maximitzar la temporada de creixement dels cultius escollits alhora que els permeten establir cultius addicionals que es puguin beneficiar d'aquestes estructures.
La investigació forma part del Centre d'Agricultura de Pecans i Especialitats (CPSA) de la Fundació Noble. CPSA realitza investigacions i demostracions que milloraran la producció i educaran els productors i la comunitat sobre les oportunitats en l'agricultura especialitzada. A partir del 2017, durant la temporada de creixement es realitzaran jornades de camp per informar i educar els productors sobre la tecnologia que s'utilitza.
"L'interès per l'agricultura especialitzada continua augmentant a mesura que la població augmenta, la disponibilitat de terres agrícoles disminueix i els consumidors s'interessen més per la producció d'aliments", va dir Rohla, que gestiona CPSA. "Aquesta tendència creixent ha creat l'oportunitat per a la Fundació Noble d'examinar més aquesta àrea crítica de l'agricultura.
"Això va començar amb l'interès de diversos productors que han estat buscant maneres de maximitzar els seus cultius als seus camps", va dir Rohla. "Ja feien servir túnels alts permanents o cases de cèrcol i volien determinar si hi havia una manera de moure estructures per maximitzar el cultiu".
Rohla va dir que algunes de les estructures mòbils que hi ha actualment al mercat es mouen amb rodets o pistes, "l'inconvenient és que només es mouen en una direcció. Molts conreadors tenen una superfície molt petita i no es poden permetre el luxe de tenir grans superfícies on poder-los col·locar, i és bastant costós".
Rohla va treballar amb Leon's Greenhouses a Kingston, Oklahoma, per començar a fabricar cases de cèrcol amb un conjunt de rodes més divers que s'uneix a la casa.
"El mecanisme es pot utilitzar per moure la casa del cèrcol i proporcionar un millor accés al camp", va dir. "És essencialment un edifici petit i portàtil amb pneumàtics enganxats al costat. Vam revisar uns sis prototips diferents de com aixecar la casa, assegurar-la i conduir amb ella, tot això forma part de l'estudi".
Va dir que el projecte va analitzar les estructures mòbils disponibles actualment, cadascuna amb un tipus diferent de mecanisme per aixecar-la del terra.
Els productes que han estat disponibles tenen una paret final sòlida amb una peça de metall o algun tipus de suport que estabilitzi l'estructura.
"Són una mica diferents als nostres", va dir. "Un fa servir un tros de ferro d'angle col·locat a l'aire i el corró va cap endavant i cap enrere. Un altre utilitza tubs rodons que s'enganxen a terra. Un altre s'asseu a un tub que es pot estirar cap endavant i cap enrere. La pista limita l'accés i les coses que pots fer al voltant d'aquesta estructura".
Una de les principals preocupacions són els danys potencials causats per les estructures que entren en contacte amb la planta quan es mou la casa del cèrcol, especialment les plantes més altes com els tomàquets.
Va dir que les cases que està dissenyant el seu projecte no entraran en contacte amb la planta quan es retirin i es podrien ancorar a terra amb ancoratges a terra. Poden ser adaptables a una coberta de plàstic o un drap d'ombra.
Les estructures són de 14 peus per 40 peus, però els investigadors estan buscant maneres de posar-les de punta a punta per crear una estructura més gran per a aquells més interessats en la producció comercial.
Rohla va dir que un cultivador d'hortalisses al mig oest que té una estructura mòbil de 22 peus d'ample i 96 peus de llarg.
"Li triga dues hores a moure'l", va dir. "Els nostres 14 per 40 es poden moure i ancorar en 15 minuts. Varis junts es podrien moure amb facilitat i crear estructures més grans".
Mentre que altres requeririen que es mogués un tractor més gran, el producte que Rohla està desenvolupant es podria moure amb un tractor de gespa o, en alguns casos, amb uns quants membres de la tripulació.
Sloan Greenhouses ja està venent i instal·lant el producte, i les estructures mòbils estan pujant a Oklahoma i Texas, va dir Rohla.
"Qualsevol cosa que es cultiva normalment en túnels alts funcionaria amb això", va dir. "També estem analitzant el treball realitzat per la Universitat d'Arkansas cultivant fruits en túnels alts. Estem mirant alguns d'això utilitzant estructures mòbils".
L'enfocament del túnel mòbil podria ajudar els productors a gestionar millor les gelades tardanes per protegir els préssecs o altres cultius sensibles al fred. L'ús elevat del túnel per als fruits també requereix diferents mètodes de poda i entrenament dels arbres.
Els avantatges dels túnels mòbils per als productors més petits proporcionen avantatges tangibles, va dir.
"Amb un petit tros de terra, podeu utilitzar-lo millor per traslladar-lo a qualsevol lloc que sigui necessari per protegir un cultiu. Amb una estructura permanent estàndard, només esteu treballant amb el que hi ha en aquesta estructura en aquell moment".
També permet als productors gestionar millor les condicions del sòl, la pressió de les malalties i la rotació de cultius, va dir.
En l'estudi, els investigadors estan comparant l'ús d'una estructura mòbil amb una casa permanent, amb una mirada als beneficis econòmics, laborals i de producció.
"Estem buscant ajudar els productors a justificar el cost de l'estructura", va dir Rohla. "Hauria d'estalviar mà d'obra. Si ruixeu moltes plagues, aquestes (cases de cèrcol) podrien alleujar la pressió de les plagues. Les malalties de les verdures es transmeten a través de les esquitxades de pluja i, amb una estructura, no hi haurà pluja a l'interior".
L'extensió de la temporada és un altre gran argument de venda de les estructures.
“Amb una estructura permanent, no treu el màxim profit de la temporada de creixement. Heu d'acabar un cultiu per començar el següent. Pots seguir creixent amb els mòbils. Hi ha una temporada de creixement més llarga disponible quan es cultiva amb aquestes cases.
"La meva intenció és que podríeu obtenir dos o tres cultius addicionals en comparació amb l'estructura permanent", va dir Rohla.
El treball de recerca forma part de la Samuel Roberts Noble Foundation, de 70 anys, un institut independent i sense ànim de lucre que porta a terme investigacions en ciències vegetals, millora de plantes i programes agrícoles per millorar la productivitat agrícola. Els directors de la fundació creuen que el treball influeix en l'agricultura a nivell internacional. L'organització també ofereix subvencions a organitzacions benèfiques, educatives i sanitàries sense ànim de lucre.
"La nostra missió és ajudar els agricultors amb els seus objectius per quedar-se a la granja", va dir Rohla. “Treballem colze a colze amb els productors, i el sud de les Grans Planes és on ens hem centrat tradicionalment. Dins de la (CPSA), estem desenvolupant una granja educativa i de demostració per educar els productors de 200 acres o menys sobre qualsevol cosa que puguin fer en aquesta terra. Si el seu interès és la producció comercial, els mostrarem què es pot produir, això és una cosa amb la qual ajudarem els productors, fins a l'agricultura del pati del darrere.
"El nostre enfocament és principalment la investigació dels productes bàsics agrícoles al sud de les Grans Planes, al nord de Texas i al sud d'Oklahoma", va dir. "Hi ha hagut un canvi a la comunitat agrícola amb molta gent no agrícola que es trasllada al país i compra petites superfícies. Volem poder ajudar el productor".
- Gary Pullano, editor associat