Si heu buscat una font d'energia renovable (solar, eòlica, geotèrmica o una altra) com a manera d'alimentar la vostra granja i heu decidit que era massa cara, heu de tornar a mirar. El potencial d'estalvi de diners és massa gran per ignorar-lo, va dir Jim Byrum, president de la Associació d'Agroempreses de Michigan.
"Molta gent del camp et dirà que és massa car perquè ho van mirar fa uns anys, però les coses estan canviant i canviant ràpidament", va dir.
Byrum va parlar durant "Powering Michigan Agriculture with Renewable Energy", una conferència celebrada recentment a East Lansing, Michigan. Va dir que les noves tecnologies estan creant oportunitats que no existien ni tan sols fa uns quants anys, i que les energies renovables són més assequibles del que abans.
Citant una estadística de l'USDA, Byrum va dir que el 30 per cent de les despeses a la granja estan relacionades amb l'energia. És un cost variable que es pot controlar. Una cosa tan senzilla com canviar les bombetes podria reduir els vostres costos d'energia en una quarta part.
A més, les granges de conreu i ramaderia, les instal·lacions de processament d'aliments i altres operacions agrícoles requereixen molta energia per funcionar i estan sota més escrutini en aquests dies pel que fa a la "sostenibilitat". Els objectius d'eficiència energètica de les empreses americanes impulsaran els proveïdors cap a l'energia renovable amb més força que qualsevol regulació governamental, va dir Byrum.
"Acostumava a pensar que la sostenibilitat significava que havies de guanyar prou diners per poder cultivar l'any que ve", va dir. "Aquesta definició ha canviat una mica".
En aquests dies, els ciutadans corporatius consideren l'energia renovable no com una opció, sinó com un mandat, i molts d'aquests esforços es localitzaran als seus proveïdors, inclosos els agricultors, va dir.
Però hi ha bones notícies. L'USDA i altres programes governamentals tenen ajudes disponibles per a projectes d'energia renovable a les granges, i els costos d'instal·lació de coses com l'energia solar i l'eòlica han caigut. No obstant això, hi ha reptes a Michigan i a altres llocs. La majoria de les granges es troben a zones rurals, on l'accés limitat a l'energia ha obstaculitzat el creixement, va dir Byrum.
Per obtenir més informació sobre els programes d'energies renovables a la vostra zona, poseu-vos en contacte amb la vostra empresa d'electricitat local, va dir.
"En l'agricultura hem de comunicar-nos de manera més eficaç amb les empreses de serveis públics sobre quines són les nostres demandes i també quines són les nostres oportunitats", va dir Byrum.
solar
Ken Zebarah, director de vendes de Harvest Energy Solutions, va exposar els avantatges d'anar amb energia solar. L'energia solar és més barata i més eficient que abans. El govern ofereix suport en forma de subvencions i bonificacions fiscals. Les empreses de serveis públics de Michigan també ofereixen diversos incentius. Va dir que un cultivador típic podria recuperar la seva inversió inicial en un termini de quatre a vuit anys.
La majoria de plaques solars tenen una garantia de 25 a 30 anys i requereixen poc manteniment. Els panells es poden muntar en tot tipus d'estructures físiques i són escalables si voleu expandir-vos en el futur, va dir Zebarah.
Abans d'anar amb l'energia solar, però, deixa que un professional estudiï la teva factura elèctrica i faci una anàlisi financera. Esbrineu quant espai físic ocuparan els panells i assegureu-vos que els incentius fiscals us beneficiaran, va dir.
Un cop premeu el disparador, tot el procés, inclosos els tràmits, la contractació, la instal·lació i la interconnexió, pot trigar més d'un any, va dir Zebarah.
Vent
Steve Harsh, especialista en extensió amb la Michigan State University (MSU), va dir que els sistemes d'energia eòlica petita poden compensar els costos d'electricitat a la granja, però és important avaluar la quantitat de vent que teniu a la vostra ubicació. La vostra granja necessita velocitats del vent d'almenys 10 a 12 milles per hora (hi ha empreses que poden mesurar la velocitat del vent) per fer que una turbina valgui la pena, va dir.
Per instal·lar un aerogenerador petit, cal eliminar molts obstacles administratius: zonificació i construcció municipal, assegurances i connectivitat a la xarxa, per citar-ne alguns. A més, les lleis aprovades a Michigan fa sis anys fan que sigui molt més senzill connectar-se a la xarxa elèctrica, va dir Harsh.
Necessiteu aproximadament 1 acre de terra per a una turbina eòlica petita i un retrocés de les vostres propietats d'unes 1.25 acres (les turbines cauen, en alguns casos). No vol que hi hagi molts edificis i arbres a prop. I probablement voldreu consultar amb els vostres veïns abans de posar una turbina, va dir Harsh.
Geotèrmica
Timothy Schultz, president de Terra Caloric, que instal·la sistemes geotèrmics a gran escala (calor de la terra), va discutir un enfocament híbrid solar/geotèrmic per a les residències rurals.
"La solar està cridant tota l'atenció, però la geotèrmica pot fer que la solar sigui una inversió molt més intel·ligent", va dir Schultz.
Amb l'enfocament híbrid, aprofiteu el sol i la terra, obtenint poder des de dalt i de baix. Podeu obtenir tota la vostra potència només de la geotèrmia, per descomptat, però la invasivitat i el cost de la instal·lació inicial sempre ha estat el taló d'Aquil·les de la indústria, va dir.
"Ningú qüestiona la tecnologia", va dir Schultz. “És excepcional. Però hem d'abordar aquest problema bàsic".
Va dir que hi ha al voltant d'un milió de pous a Michigan, un gran recurs sense aprofitar per a l'energia geotèrmica. Un petit sistema geotèrmic podria aprofitar aquests pous i bàsicament reduir els costos energètics a la meitat, sense oblidar el medi ambient, va dir.
Digestió anaeròbica
Dana Kirk, professora assistent amb MSU, va parlar de la digestió anaeròbica, el procés biològic en què els microorganismes descomponen el material biodegradable. Els productes finals de la digestió anaeròbica inclouen metà, biogàs i digestat, que es poden utilitzar com a fertilitzant. El biogàs es pot cremar per generar calor i electricitat, o es pot processar en gas natural i combustible per a vehicles.
Kirk va dir que hi ha set digestors anaeròbics en funcionament a les granges de Michigan, que digereixen fems d'aproximadament 40,000 productes lactis i porcí i produeixen entre 3.2 i 3.6 megawatts d'electricitat. Els digestors redueixen les emissions de diòxid de carboni en unes 50,000 tones mètriques a l'any.
La indústria làctia nord-americana vol instal·lar 1,500 digestors a les granges lleteres de tot el país, amb l'objectiu de reduir la petjada de carboni de la producció de llet, va dir.
També hi ha una gran oportunitat en els residus de processament d'aliments, que són molt més densos en energia que els fems. Michigan genera almenys entre 800 i 1,000 tones de residus alimentaris al dia. Si es digerien de manera anaeròbica, aquests residus podrien produir una quantitat enorme d'energia. En cas contrari, acaba en una canonada de clavegueram o en un camió que es dirigeix a un abocador, va dir Kirk.
Cultius bioenergètics
Els cultius bioenergètics –mostassa oriental, canola, pastura, etc.– s'utilitzen per produir bioenergia en forma de sòlids (biomassa) i líquids (biocombustibles). Els cultius bioenergètics són una oportunitat per a l'agricultura de Michigan, però probablement no pertanyen a la terra agrícola més productiva. No obstant això, es podrien conrear en terres marginals, de les quals l'estat en té molts, va dir Charles Gould, un educador d'extensió de MSU.
Gould va esmentar les tires de tampó i les tires de filtre i el terra al llarg de les vies navegables. Va dir que hi ha 17,000 acres a les àrees de joc estatals, 5,000 a Detroit i més de 1,200 a Flint. Hi ha centenars d'acres de terreny marginal al voltant dels aeroports municipals. Pot haver-hi entre 9,000 i 12,000 acres de terreny de dret de via a l'estat. Però hi ha barreres per utilitzar aquestes terres, va dir, incloent sòls pobres i autoritats estatals i federals que dubten a permetre l'accés.
Hi ha altres reptes per plantar cultius bioenergètics. No hi ha herbicides registrats per a alguns, de manera que calen exempcions per controlar les males herbes. També hi ha una manca de coneixement general sobre com cultivar certs cultius, i Michigan no té instal·lacions de processament i cadenes de subministrament adequades, va dir.
"Hi ha oportunitats, però s'ha de treballar perquè això passi a gran escala", va dir Gould.
- Matt Milkovich, editor gerent