Amb la població mundial estimada que arribarà als 9.9 milions el 2050, s'ha centrat en qüestionar com sobreviuria aquest gran nombre de persones a la Terra tenint en compte l'alta prevalença de la inseguretat alimentària greu al món. Segons les estadístiques de FAO, el percentatge d'inseguretat alimentària el 2020 va ser de l'11.9% i el nombre de persones amb inseguretat alimentària greu el mateix any va ser de 927.6 milions. També hi ha el tema del canvi climàtic que està agreujant la producció mundial de cultius i la sostenibilitat alimentària.
Per salvar la situació i salvar el món de la fam imminent, cal prioritzar agricultura de precisió. L'agricultura de precisió té a veure amb l'ús de tecnologies de la informació modernes per garantir que els cultius i el sòl rebin la quantitat exacta de nutrients (ja sigui aigua, fertilitzants) necessaris per amplificar el rendiment, la rendibilitat i la sostenibilitat.
Una de les tecnologies modernes que defensa l'impuls de l'agricultura de precisió són els vehicles aeris no tripulats: els drons. Malauradament, només un petit nombre d'agricultors i agrònoms fan ús d'aquesta tecnologia per impulsar ràpidament els resultats esperats en els seus agronegocis.
En aquest article, destacaré l'important ús dels drons a l'agricultura i la necessitat d'utilitzar-los a les granges per obtenir més rendiment, rendibilitat i sostenibilitat.
Què són els drons?
Els drons són vehicles aeris no tripulats que tenen la capacitat de volar mitjançant el sistema de posicionament global (GPS) i recopilar informació sobre la seva ubicació enfocada mitjançant el sistema d'informació geogràfica (GIS) integrat. Els drons són tecnologies potents útils per a la vigilància, l'observació, la recollida de dades i la presa de fotografies d'una ubicació específica, amb l'ajuda de la seva càmera integrada i sensors a bord.
Els drons són utilitzats per diferents organitzacions i empreses per a la vigilància i la seguretat. En altres indústries com les assegurances, l'agricultura i la construcció, els drons tenen una major responsabilitat d'estalviar temps, costos i energia. Amb el seu mercat global estimat que augmentarà fins als 43.4 milions de dòlars el 2025, els drons s'estan convertint ràpidament en una necessitat important de diverses indústries.
Tot i que la tecnologia dels drons encara està lluitant per convertir-se en el corrent principal de l'agricultura, avui dia hi ha una adopció progressiva i encoratjadora de la tecnologia a les granges. A més, un llançament recent de MarketWatch prediu el mercat agrícola mundial dels drons arribarà als 10.5 milions de dòlars el 2028. Aquesta predicció valida la importància dels drons en el sector agrícola.
Efecte dels drons en l'agricultura
Els drons són un aparell essencial en l'agricultura. La tecnologia ajuda als agricultors i agrònoms a observar, recopilar dades de qualitat i informació sobre el creixement dels cultius. També ajuda a dur a terme tasques importants a les granges que podrien haver costat als agricultors els seus recursos. Els drons estalvien temps. Poden accedir al terreny d'una granja que podria ser difícil d'arribar a peu i recollir dades sobre la salut dels cultius. Els drons també són útils a les granges per controlar l'efecte de desastres naturals com les inundacions.
El més important és que l'objectiu final dels drons a les granges és ajudar a l'agricultura de precisió, i això és el que fan a l'agricultura.
Com ajuden els drons en l'agricultura de precisió
Per tal de salvar el món de la fam imminent, moltes empreses agrícoles demanen una agricultura de precisió. Una de les empreses populars que lidera aquesta carrera és Microsoft amb la seva Iniciativa Azure FarmBeasts. Aquest programari ajuda els agricultors a processar les dades recollides als camps mitjançant models d'intel·ligència artificial (IA) o d'aprenentatge automàtic (ML). També es pot muntar en drons (SenseFly) per prendre imatges i observar la salut d'una granja, visualitzar l'estat del sòl, oferir solucions als agricultors, etc.
La participació dels drons per a l'agricultura de precisió transcendeix les tasques que permeten l'home i altres que no poden ser realitzades pels humans. Es poden utilitzar per executar tasques com la sembra de llavors, l'observació de la salut dels cultius, el reg de cultius, la fumigació de cultius (prevenció de malalties). També són útils en la prescripció de fertilitzants i la detecció de malalties dels cultius.
Plantació/sembra de cultius:
Es confirma que els drons són més efectius que els humans durant la plantació de cultius. Un drone té la capacitat de sembrar 10 vegades més ràpid que qualsevol plantadora humana i pot cobrir grans hectàrees de terra executant aquesta tasca en un curt període de temps. A l'Àfrica, una empresa agrotecnològica, llavor aerodinàmica, també té previst plantar 100,000 arbres al dia al continent utilitzant només dos operadors d'UAV. Això vol mostrar com d'efectius i ràpids són els drons en la sembra de llavors.
Polvorització de cultius:
Els drons tenen la capacitat de ruixar els cultius amb precisió i eficàcia. La polvorització de fertilitzants, pesticides, herbicides, fungicides i substàncies dessecants als cultius es pot fer amb drons de manera més eficaç que els humans i fins i tot màquines com els tractors.
Poden ruixar de manera uniforme i discreta sense massa observació dels agricultors. Això estalvia als agrònoms el cost de subscriure's a la fumigació amb mà d'obra. Aquest mètode també evita que la salut dels treballadors estigui en perill.
Enquesta/observació
Amb més precisió que l'home, els drons poden recollir informes sobre la salut i el desenvolupament dels cultius en un camp. Són molt bons per a la vigilància. Els drons ajuden a prendre vistes aèries d'un camp, que un agricultor pot utilitzar per observar el creixement dels cultius i observar les zones que necessiten un reg adequat per produir més rendiments.
Hi ha molts més serveis que els drons presten a les granges per ajudar a l'agricultura de precisió. Tanmateix, això depèn del tipus de drons que un agricultor decideixi utilitzar al seu camp.
Tipus de Drones
Hi ha dos tipus principals de drons bons per a l'agricultura. Són drons rotatius i drons d'ala fixa. Drones rotatius són coneguts per ser els millors UAV per prendre imatges d'alta qualitat a poca distància.
Drones d'ala fixa, en canvi, són bons per cartografiar una gran àrea de terra en un curt període de temps, a causa de la seva gran velocitat de creuer. Els drons d'ala fixa també poden suportar el vent i funcionar bé en condicions climàtiques terribles.
Conclusió
L'agricultura de precisió continua sent el focus principal de moltes indústries agrícoles del món. Tones de granges estan incorporant ara tecnologia de drons a les seves activitats agrícoles per tal d'estalviar costos, obtenir més rendiments i beneficis.
L'any 2020, les estadístiques de la FAO van confirmar que més de 281 milions de persones a l'Àfrica estaven desnodrides al continent. Això es deu al nombre insuficient d'agricultors que participen en l'agricultura de precisió.
Tot i que l'agricultura de precisió (i l'ús de drons a l'agricultura) encara és una cosa aliena a l'Àfrica, hi ha empreses agrícoles i startups que treballen per aconseguir aquesta pràctica al continent. Hi ha Zenvus (Nigèria), Tecnoservei (Uganda), i-Drone Service Limited (Zàmbia), Aeroseed (Nigèria), i molts més.