I a mesura que els consumidors de tot el país gaudeixen llesca rere llesca de síndria fresca aquest estiu, poden agrair a una xarxa dedicada de cultivadors de Florida i científics de la Universitat de Florida per aquesta delicia refrescant de clima càlid.
Florida és el primer productor de síndria del país, amb sembra al març i collita al maig i juny. Per a molts agents d'agricultura d'extensió d'UF/IFAS, aquesta època de l'any significa visites setmanals als camps de síndria locals, on detecten els primers signes de malaltia, identifiquen plagues i posen a prova la saba de les plantes per assegurar-se que els nivells de nutrients són correctes.
"Cada un de nosaltres té la seva pròpia àrea d'experiència i ens recolzem els uns als altres i als nostres investigadors per identificar problemes abans que es converteixin en un problema que pugui afectar tota la indústria", va dir Bob Hochmuth, un agent regional d'extensió vegetal especialitzat.
La síndria es conrea a tot Florida, però més d'un terç prové de la vall de Suwannee, on Hochmuth és el subdirector del campus regional del Centre d'Educació i Recerca de la UF/IFAS North Florida.
Quan sorgeix un problema per primera vegada, Hochmuth i 11 agents d'Extensió més de la regió activen un sistema d'alerta que informa els productors i gestors d'aproximadament 50 granges de síndries, així com moltes indústries aliades, sobre l'amenaça potencial i com combatre-la.
"Publiquem l'Actualització setmanal de síndria cada dilluns, però de vegades enviarem diversos missatges a la setmana quan hem identificat un problema que els productors han de resoldre immediatament", va dir Hochmuth.
La setmana del 10 de maig, un d'aquests problemes va sorgir de cap: es va trobar la tija gomosa, una infecció per fongs que afecta les tiges i les fulles de les plantes de síndria, en diversos camps de la zona.
"Quan tenim un possible brot d'una malaltia, com ara la tija gomosa, actuem ràpidament per oferir als productors la informació imparcial i basada en la ciència sobre la malaltia i les millors pràctiques per controlar-la", va dir Hochmuth.
El sistema d'alerta és una combinació del principi bàsic d'extensió de la divulgació cara a cara i eines de comunicació ràpides i modernes, diuen els productors.
"Els agricultors de la zona dels tres comtats de la vall del riu Suwannee tenen una gran sort de comptar amb agents d'extensió del comtat molt actius i disposats que, gràcies als seus esforços col·laboratius, treballen amb diligència per ajudar-nos a millorar les nostres pràctiques agrícoles", va dir Laura Land", va dir Laura Land. de les granges de Jody Land. Land és l'antic president de la Florida Watermelon Association.
"Actualment estan molt actius amb una actualització setmanal de síndria de l'àrea de Tri-County enviada setmanalment en forma de text i correu electrònic a tots els productors de la vall del riu Suwanee descrivint i diagnosticant insectes i malalties que es troben durant la setmana, ajudant els productors a tenir un pla de polvorització proactiu per combatre la malaltia juntament amb l'educació mitjançant mostres de saba de fulles i control de l'aigua per utilitzar les recomanacions de fertilitzants al màxim de les nostres capacitats", va dir Land.
A més de la informació sobre malalties i plagues, l'actualització setmanal inclou les últimes notícies sobre males herbes, pol·linització, clima, reg, seguretat alimentària, jornades de camp i projectes de recerca en curs.
"Aquest darrer any també hem pogut compartir les millors pràctiques per mantenir segurs els treballadors agrícoles durant la pandèmia de la COVID-19", va afegir Hochmuth.
Tot i que l'actualització setmanal arriba com a correu electrònic, els agents també fan un seguiment dels productors mitjançant un sistema de missatgeria de text, que els permet arribar als productors mentre estan fora de la granja. Els productors poden fer preguntes i enviar fotos, tot en temps real. Els agents també connecten els productors amb serveis de diagnòstic ràpid a través del Laboratori d'assaig de sòls i el Centre de diagnòstic de plantes d'UF/IFAS.
Tots aquests esforços ajuden els agricultors de síndria a gestionar millor els seus negocis, va dir Doyle Williams, president de Double-W Farms a Worthington Springs.
"L'equip d'UF/IFAS ens proporciona informació que és integral perquè puguem fer el nostre cultiu amb èxit. Les actualitzacions setmanals i la visita a la granja són importants perquè siguem el més eficients possible. Costa massa adoptar un enfocament de pistola, però confiem i depenem de les respostes oportunes i ràpides a les nostres preguntes d'IFAS", va dir Williams.
Per a Courtney Davis de Gowan Seed Company, l'actualització setmanal també proporciona informació per a les indústries agrícoles aliades.
"Crec que l'actualització és útil perquè em dóna una visió general i un resum del que està passant amb el nord de Florida quan jo mateix no puc pujar-hi cada setmana", va dir Davis. "Les actualitzacions no només ofereixen una visió general de les condicions del nord de Florida, sinó també recomanacions per als problemes que trobeu. M'agrada escoltar sobre el progrés dels cultius, tot allò que hem de tenir en compte i les solucions als nostres problemes que són solucions pràctiques del món real".
Durant els darrers anys, el suport de la Florida Watermelon Association ha estat fonamental per enfortir la xarxa d'extensió i professionals de la indústria, va dir Hochmuth. Per exemple, l'associació ha donat suport recentment a la publicació d'una nova guia de camp de butxaca que es poden utilitzar a la granja per identificar malalties, plagues i altres problemes.
"En tots els meus anys amb Extension, 40 anys, mai he estat tan profundament involucrat en una xarxa com aquesta. Ha estat molt gratificant formar-ne part", va dir Hochmuth.