Durant l'any vinent, l'Institut d'Agricultura de la Universitat de Tennessee dirigirà un equip de científics de sis institucions associades per ajudar els productors de viver a passar a l'automatització que estalvia mà d'obra i tecnologies relacionades.
Segons un comunicat de premsa, Amy Fulcher i Natalie Bumgarner, professores associades del Departament de Ciències Vegetals de la UT, formen part d'un equip transdisciplinari que inclou economistes, enginyers, científics del comportament i professors d'horticultura comercial i de consum. L'equip LEAP (Labor, Efficiency, Automation and Production) treballarà amb els propietaris de vivers als Estats Units per entendre millor els seus problemes laborals, identificar les majors limitacions i oportunitats laborals dins dels sistemes de viver i determinar el paper que jugaran l'automatització i les tecnologies relacionades per abordar la escassetat de mà d'obra.
Durant els últims deu anys, Fulcher i altres membres de l'equip LEAP han participat en el desenvolupament de polvoritzadors de pesticides intel·ligents per a la indústria dels vivers que utilitzen sensors i broquets de velocitat variable per ajustar l'aplicació a les característiques físiques de cada planta. Aquests esforços van conduir a un polvoritzador comercialitzat i s'estima que estalviaran als productors més de 200 dòlars per acre en costos de pesticides. El nou esforç, que inclou membres d'aquest projecte reeixit, va rebre una subvenció de planificació de 50,000 dòlars de la Iniciativa d'Investigació de Cultius Especials de l'Institut Nacional d'Aliments i Agricultura de l'USDA i s'espera que realitzi sessions d'escolta i una enquesta per identificar i prioritzar els que encara no s'han desenvolupat. tecnologies automatitzades en sistemes de producció de viver.
Margarita Velandia, professora, i Alicia Rihn, professora assistent, ambdues del Departament d'Economia Agrícola i de Recursos de la UT, s'han incorporat recentment a l'equip LEAP i oferiran experiència crítica en economia de producció i consum.
"Gairebé el 80% dels productors de viver identifiquen l'escassetat de mà d'obra com una amenaça per al futur de la seva indústria", afirma Fulcher. "L'automatització ofereix una oportunitat en gran part sense aprofitar per abordar permanentment l'escassetat de mà d'obra. El nostre equip identificarà motivadors i barreres importants per adoptar pràctiques automatitzades per tal de determinar els millors mètodes per construir i transmetre informació de divulgació. En última instància, esperem ajudar a facilitar la transició a la tecnologia automatitzada per al conjunt de la indústria dels vivers", continua l'especialista en extensió i investigador.
Actualment, només el 17.5% de les tasques de bressol més habituals estan automatitzades. A tot el país, la producció de vivers aporta més de 4.2 milions de dòlars a l'economia i només a Tennessee hi ha més de 800 vivers. La tecnologia automatitzada té el potencial d'ajudar els productors a augmentar els beneficis i la uniformitat del producte, reduir els costos i evitar també els inconvenients de l'escassetat de mà d'obra. L'equip d'investigació està format per científics de sis institucions: la Universitat de Tennessee, USDA ARS, North Carolina State University, University of Florida, Texas A&M University i Oregon State University.
A través de la seva missió de subvenció de terres d'investigació, ensenyament i extensió, l'Institut d'Agricultura de la Universitat de Tennessee toca vides i ofereix Real. La vida. Solucions. utia.tennessee.edu.
La tecnologia que automatitza les tasques de la guarderia, com els equips que es veuen aquí, pot ajudar a alleujar els problemes laborals a tota la indústria. Una nova subvenció de planificació atorgada per l'USDA donarà suport als esforços nacionals per identificar altres maneres en què l'automatització pot ajudar els vivers i els productors. Foto: Hines Nursery, McMinnville, Tennessee.