Amb 64.7 milions de dòlars, els cultius especialitzats van representar un terç dels ingressos de les collites dels EUA i una sisena part dels ingressos de tots els productes agrícoles el 2017. Molts cultius especials requereixen mà d'obra intensa en la producció, la collita o el processament. Per exemple, la collita sovint requereix que els treballadors distingeixin amb precisió les fruites i verdures madures i no madures i escullin, classifiquen o envasin la fruita o la verdura a mà sense danyar-les.
Una disminució a llarg termini de l'oferta de mà d'obra agrícola als EUA ha animat els productors a seleccionar cultius menys intensius en mà d'obra, invertir en tecnologies que permetin estalviar mà d'obra i desenvolupar estratègies per augmentar la productivitat laboral.
Diversos programes de l'USDA donen suport al desenvolupament i l'ús de l'automatització o la mecanització en la producció i processament de cultius especialitzats dels EUA.
Entre 2008 i 2018, aquests programes del Servei de Màrqueting Agrícola (AMS), el Servei d'Investigació Agrícola (ARS) i l'Institut Nacional d'Alimentació i Agricultura (NIFA) van finançar 287.7 milions de dòlars per a 213 projectes per desenvolupar i millorar l'ús de l'automatització o la mecanització. en la producció i processament de cultius especialitzats.
Els projectes van cobrir un ampli espectre de tecnologies, incloent ajuts laborals i automatització de maquinària; aprenentatge automàtic i anàlisi de dades; recol·lecció i processament mecànics; agricultura de precisió; teledetecció i drons; i sensors.
Cadascun dels programes de l'USDA està dissenyat de manera diferent per assolir objectius únics, tot i que cada programa aborda el desenvolupament i l'ús de l'automatització o la mecanització en cultius especials d'alguna forma. Les dades d'aquest gràfic estan disponibles a l'informe ERS de febrer de 2020, Desenvolupament de l'automatització i la mecanització per a cultius especials: una revisió dels programes del Departament d'Agricultura dels EUA.