Els investigadors de la Universitat de l'Estat de Washington buscaran més de 20 anys d'imatges per saber si la tècnica agrícola del cultiu doble està augmentant a l'estat.
Amb una subvenció de 100,000 dòlars de l'Oficina d'Aplicacions d'Aigua Occidental del Laboratori de Propulsió a Jet de la NASA, els científics de la Universitat Estatal de Washington (WSU) utilitzaran l'aprenentatge automàtic per estudiar imatges per satèl·lit en un esforç per saber si el canvi climàtic i una temporada de creixement allargada permeten als agricultors cultivar dos cultius. en una temporada al mateix camp.
El programa Landsat de la NASA fa i arxiva fotos de la superfície de la Terra cada 16 dies. Per a aquesta nova subvenció, Michael Brady, de l'Escola de Ciències Econòmiques de la WSU, i Kirti Rajagopalan, Departament d'Enginyeria de Sistemes Biològics, utilitzaran imatges del centre i l'est de Washington per buscar signes d'un augment del doble cultiu. Mingliang Liu i Claudio Stockle de WSU i Perry Beale del Departament d'Agricultura de Washington són col·laboradors. Aquest treball es basa en una subvenció de llavors del Centre d'Investigació de l'Aigua de l'estat de Washington.
"Durant els darrers 50 anys aproximadament, la temporada de creixement de l'agricultura de regadiu a Washington ha augmentat de dues a tres setmanes", va dir Brady. "Amb la temporada de creixement més llarga, ara és més probable que els productors puguin plantar, créixer i collir dues rondes de cultius en un any".
Aquest augment de la producció requereix molta més aigua, d'on va sorgir la idea d'aquest estudi. L'Oficina del riu Columbia del Departament d'Ecologia de l'Estat de Washington volia saber si el cultiu doble s'està tornant més popular perquè això afectarà la quantitat d'aigua disponible per a l'agricultura.
"El cultiu doble utilitza significativament més aigua que el cultiu i la collita d'un sol cultiu", va dir Brady. "Però realment no hi ha hagut una manera de veure quants productors estan fent doble cultiu ara, i molt menys quant ha augmentat".
Aquí és on entren les imatges de satèl·lit de la NASA. Mitjançant l'aprenentatge automàtic, els investigadors miraran fotos de camps individuals i mesuraran el verd que són.
En una imatge de satèl·lit, un camp que comença la temporada de creixement de color marró i lentament es torna més verd, després es torna marró, seguit d'un altre cicle de verdor creixent, és probable que es talli el doble. Un sol camp tallat només mostraria un cicle de coloració verda creixent, seguit de marró fins a la temporada següent, va dir Brady.
"No hi ha manera que una persona, o una dotzena de persones, pugui mirar a través de totes aquestes fotos de tots aquests camps durant 20 anys", va dir Brady. "Però utilitzant l'aprenentatge automàtic, podem veure com ha augmentat el doble cultiu en camps individuals durant dues dècades".
L'objectiu és utilitzar els últims 20 anys per predir quant augmentarà el doble cultiu durant la propera dècada o més. Els investigadors també examinaran les mateixes dades per a parts de Califòrnia i Arizona, que tradicionalment tenen més cultius dobles a causa de les temporades de creixement més llargues.
"A mesura que comencem a tenir climes similars a parts de Califòrnia, podem veure un canvi en la producció d'aliments al que es va fer en aquestes zones", va dir Brady.
Això podria tenir un gran impacte en els drets d'aigua dels agricultors de la conca del riu Columbia. Brady espera que aquesta subvenció ajudi els que prenen decisions a tenir més dades perquè puguin planificar possibles augments de l'ús d'aigua.
"El cultiu doble és una manera potencial d'ajudar a compensar els impactes del canvi climàtic en la producció d'aliments", va dir Brady. "Però hem de planificar l'ús de l'aigua. Aquest projecte és un bon primer pas en el procés".- Scott Weybright, Universitat Estatal de Washington