En una enquesta nacional sobre nens de 10 a 17 anys, els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties van trobar que el 15% tenia un índex de massa corporal (IMC) que els classificava com a sobrepès i el 16% es considerava obesitat.
La United Fresh Produce Association Foundation està abordant el problema directament amb una campanya per "Una barra d'amanides a cada escola". La fundació va llançar el programa al febrer i s'ha associat amb membres del sector per donar barretes d'amanides a les escoles. L'associació també està treballant amb membres del Congrés per augmentar el consum de fruites i verdures fresques en nens en edat escolar augmentant el finançament dels programes de menjars escolars i altres programes d'assistència alimentària.
La tasca de l'associació ha estat reconeguda per l'administració Obama, que treballa per abordar l'obesitat infantil. La primera dama Michelle Obama va felicitar United Fresh i els seus membres pel programa Salad Bar in Every School durant l'espectacle United Fresh a Las Vegas del 20 al 23 d'abril.
La primera escola que va rebre una barra d'amanides de la fundació va ser una escola primària de Washington, DC. Aquesta barra d'amanides es va utilitzar a Capital Hill per a un festival fresc el 9 de setembre de 2009, on els legisladors i el seu personal van poder tastar productes frescos. L'esdeveniment va ser dissenyat per cridar l'atenció sobre la política de barra d'amanides de United Fresh i animar els legisladors a donar suport a la iniciativa de la Llei de nutrició infantil.
La fundació va donar dues barres d'amanides després de l'espectacle de Las Vegas a dues escoles primàries locals. El districte escolar del comtat de Nye a Nevada va ser escollit com a destinatari de les barres d'amanides pel seu treball per millorar la nutrició i fomentar el consum de fruites i verdures, segons United Fresh.
JG Johnson Elementary School i Manse Elementary donen servei a més de 450 estudiants i ambdues escoles participen en el programa Fresh Fruit and Vegetable Snack, que ofereix a cada alumne un berenar de fruita o verdura fresca cada dia. Els nens no només han millorat les dietes del programa, sinó que també han estat exposats a nous productes i han après per què són bons per al seu cos.
"Aquests estudiants han après molt", va dir Pat Garlin, coordinador del servei d'alimentació del districte escolar del comtat de Nye.
"Els nens no poden esperar", va dir Evangelyn Visser, directora de l'escola primària Manse.
Visser va dir que els nens només reben fruita fresca un parell de vegades per setmana i esperaven tenir opcions addicionals en forma de fruita i verdures fresques cada dia.
Aquest és l'objectiu de la iniciativa: millorar les opcions saludables per als escolars i ensenyar-los a prendre bones decisions sobre els àpats i els aperitius. El programa d'aperitius i les barres d'amanides de l'escola funcionen, va dir Lorelei DiSogra, vicepresidenta de nutrició i salut de United Fresh.
"El comtat de Nye vol barres d'amanides per a les seves escoles durant diversos anys. Creuen fermament que les barres d'amanides oferiran als seus estudiants una varietat diària de fruites i verdures amb el seu dinar i augmentaran el consum", va dir. "Tant les barres d'amanides com el programa d'aperitius de fruites i verdures fresques són estratègies basades en l'evidència per augmentar el consum de fruites i verdures dels nens".
Amb el canvi d'administració a Washingtion, DC, hi ha optimisme a la indústria dels productes agroalimentaris que els programes incorporaran més fruites i verdures. A més de la reautorització de la legislació sobre nutrició infantil, els representants Sam Farr i Adam Putnam van presentar la Llei de fruites i verdures infantils de 2009, que dóna suport a les barres d'amanides, augmenta el finançament per a equips a les escoles i ajuda les escoles a complir les directrius dietètiques.
"El projecte de llei del congressista Farr i en coautor amb Putnam conté gairebé totes les nostres prioritats. El primer és la política de bars d'amanides per a les barres d'amanides de totes les escoles. Els diferents segments de la indústria dels productes veuen les barres d'amanides com a amanides tradicionals, però el que estem imaginant és una barra que tingui amanides d'enciam, però també amanides de fruites i altres productes frescos; alguns l'anomenen una barra del jardí en lloc d'una barra d'amanides. Crec que el bar del jardí també és bonic. Aquesta varietat canviaria amb el temps i sabem que amb el temps, l'exposició a fruites i verdures augmenta el consum, especialment entre els nens", va dir DiSogra. "Estem treballant per incorporar aquestes altres disposicions al projecte de llei de Farr: no només barres d'amanides, sinó equipaments per a menjadors escolars i de granja a escola. Hi ha una gran part sobre la granja a l'escola en aquest projecte de llei".
L'associació també voldria que l'USDA doni suport activament als programes de nutrició infantil, no només a través de la legislació que obligui el finançament.
"El nostre objectiu és veure una política que no requereixi, però l'USDA fomenta una barra d'amanides a cada escola per augmentar el consum de fruites i verdures. El govern no ha fet gaire per augmentar realment el consum a les escoles. Realment pensem que ens agradaria veure algunes posicions sòlides sobre l'augment del consum i estratègies que mostrin a l'escola com fer que això funcioni i que funciona. Podrien ser les bosses grans del servei d'alimentació o els paquets d'aperitius únics", va dir DiSogra.
Les donacions de barres d'amanides es van fer en col·laboració amb els fabricants de les barres d'amanides, The Vollrath Co. i Cambro Manufacturing Co. Les dues línies de barres d'amanides són els venedors preferits del programa de barres d'amanides de l'escola.
Cambro va donar la seva Versa Food Bar, una línia d'autoservei no elèctrica feta de plàstic. Disposa de protectors contra els esternuts i baranes laterals que es pleguen per passar per les portes estàndard. Amb els Buffet Camchillers de l'empresa, els aliments es poden mantenir freds durant hores. Té 50 polzades de llarg i es presenta en dues altures, 30 polzades d'alçada per a les escoles primàries i 36 polzades d'alçada per a les escoles secundàries.
El Vollrath Salad Bar és una unitat refrigerada elèctricament que té 60 polzades de llarg i 30 polzades d'alçada o 34 polzades d'alçada per a l'escola primària i secundària, respectivament. És d'acer inoxidable i té gràfics integrats i espai de senyalització a la base. Amb els suports de la safata plegats, també s'adaptarà a una porta estàndard. El paquet que va a l'escola inclou paelles i estris de servir, fets amb plàstics antimicrobians.
Barra lateral:
NatureSeal dóna suport al programa de barra d'amanides amb la seva pròpia donació
NatureSeal, Westport, Connecticut, va mostrar el seu suport al programa de bars d'amanides de l'escola a l'espectacle United Fresh mitjançant la compra d'una barra d'amanides que es donarà a l'escola Sandy S. Miller de Nevada.
L'empresa també va donar el seu producte de servei d'alimentació a les tres escoles de Nevada que van rebre barres d'amanides. El producte NatureSeal permet al personal del servei d'alimentació tractar els productes abans de servir-los per obtenir l'aspecte i el gust més fresc possible. La companyia va dir que això exposarà més estudiants als productes frescos disponibles i obrirà experiències alimentàries més saludables.