Els productors de maduixes ara tenen una eina gratuïta d'aplicació per a telèfons intel·ligents per predir la cobertura de polvorització per combatre plagues com ara àcars de dues taques, insectes lygus i enrotlladors de fulles, gràcies a un projecte col·laboratiu de tres anys en què participa l'entomòleg agrícola de la UC Davis. Christian Nansen i diverses especialitats en informàtica de la UC Davis.
"Es coneix que moltes variables afecten la cobertura real de polvorització als camps de cultiu", va dir Nansen, professor associat del Departament d'Entomologia i Nematologia de la UC Davis. "Aquests inclouen la velocitat del tractor, els broquets de polvorització, el volum de polvorització, l'alçada de la pluma, els adjuvants i les condicions meteorològiques. Però quins són els més importants? I hi ha possibles interaccions entre algunes d'aquestes variables?"
a través de Spray intel·ligent, una aplicació dissenyada tant per a telèfons iOS com Android, els productors poden optimitzar i realitzar un control de qualitat de les aplicacions d'esprai de pesticides als seus camps de maduixes, va dir Nansen.
Krishna Chennapragada, el professor d'informàtica, ara exalumne, va llançar la programació i el disseny inicial, comptant unes 500 hores abans de la seva graduació. L'equip d'avui, a més de Nansen, està format pels reclutes Gabriel Del Villar, llicenciat en informàtica el 2019, i Alexander Recalde, llicenciat en informàtica. Junts han acumulat prop de 400 hores en el projecte.
"El projecte és realment multidisciplinari", va dir Nansen, i va afegir "Una de les grans coses de la UC Davis és que les barreres entre les universitats són molt, molt superficials".
Els informàtics "no tenen experiència en agricultura, però estan molt interessats en el projecte i en com poden contribuir a la producció d'aliments sostenibles", va dir Nansen, i va afegir: "Són molt, molt bons. Necessitem persones amb les seves habilitats i la feina que estan fent també enriqueix la seva carrera”.
L'aplicació Smart Spray, van dir, permet a l'usuari predir la cobertura de polvorització en diferents escenaris operatius, inclosos el tipus de broquets, el volum de polvorització i la velocitat del tractor, així com les dades meteorològiques, com ara la temperatura, la humitat relativa i el vent. Una part clau del procés: l'usuari col·loca una targeta sensible a l'aigua al camp abans d'una aplicació d'esprai, la fotografia i la puja a l'aplicació.
"Si sou cultivador, podeu esperar que quan sortiu a polvoritzar, com més surti del broquet, millor cobertura obtindreu", va dir Nansen. "Però, per exemple, si el vent és massa fort, la humanitat relativa és massa baixa, la pressió és massa alta o aneu massa ràpid, fins i tot quan ruixeu grans volums, podeu obtenir una cobertura molt pobra i és costós. L'excés de ruixat també pot arribar a altres camps o urbanitzacions properes a causa de l'anomenada "deriva de polvorització".
"Normalment, un cultivador ruixa entre 100 i 150 galons per acre quan ruixa", va explicar Nansen. La targeta sensible a l'aigua és groga, però codifica blau quan interacciona amb la humitat. "Aquestes cartes han existit des de fa molt de temps", va dir. "Costen aproximadament 1 $ la targeta, no és barat. Però és barat quan gastes milers de dòlars per controlar les plagues. I les empreses de pesticides poden pagar per les targetes".
"Diguem que voleu predir la vostra cobertura abans de ruixar aquesta nit o demà", va explicar Nansen. “Mira les condicions meteorològiques; quina és la previsió? Llavors, com ho faràs? Què passa si ruixeu 100 galons i voleu recórrer dues milles per hora. Introduïu les dades, i totes les altres dades aplicables, a l'aplicació Smart Spray. Pronosticarà la cobertura que obtindreu amb nou broquets diferents. Aquests són els broquets que utilitza el típic cultivador de maduixes, una xifra que hem basat en gairebé 3000 ruixats experimentals durant tres anys. Així que vam fer molts deures sobre això, per exemple: diferents equips de polvorització, diferents mides de cultius, diferents espais de plantes i sota diferents condicions meteorològiques. Vam cobrir tots els rangs que podíem pensar. Vam recollir les dades d'aigua i operatives i vam fer l'anàlisi de progressió (per al modelatge).
"Utilitzant aquesta predicció, podeu donar-li un nom, per exemple Camp 6, i accedir-hi des de la base de dades", va dir Nansen. “Es tracta de control de qualitat. És una eina per predir i fer control de qualitat. Potencia el productor i també el polvoritzador per fer un millor treball. Per exemple, si les condicions són dolentes i l'aplicació mostra que la polvorització serà només un 20 per cent efectiu, no hauríeu de ruixar".
"L'Smart Spray no és només: són fungicides, herbicides i el que vulgueu polvoritzar", va assenyalar Nansen. “Aquesta aplicació es va desenvolupar per a maduixes; si s'utilitzi per a la soja, la ceba i la col, encara seria útil, però la precisió estaria desactivada". Aplicacions pendents: ametlla, festuc i tomàquet.
Els informàtics gaudeixen treballant en el projecte. Recalde va assistir a una reunió de polvoritzadors de la Costa Central per parlar de l'aplicació. "He sentit 'Oh, vaja, et veus tan jove!' va recordar. "Llavors els vam parlar d'aquesta eina útil, de diferents maneres d'aplicar la tecnologia a l'agricultura. Estaven realment interessats en com la tecnologia pot millorar el que estan fent".
Del Villar, els interessos informàtics del qual també inclouen ensenyar als joves a codificar, va dir que espera amb ganes que l'aplicació Smart Spray sigui encara millor i més útil. Amb fluïdesa en castellà, així com en anglès, té previst traduir l'aplicació a l'espanyol. També s'estan treballant traduccions d'altres idiomes.
Ara l'equip està buscant comentaris per millorar l'aplicació. "Esperem que els productors ho acceptin", va dir Nansen, "i ens ajudin a trobar maneres de millorar-lo".
Un comentari d'Eric Flora, desenvolupament de camp global i gerent de Crop Enhancement, Inc., Paso Robles: "Crec que Smart Spray és una eina molt útil per als productors i assessors com a guia per seleccionar puntes de polvorització, volums de polvorització, velocitat del tractor i altres factors importants per maximitzar la cobertura del polvoritzador. L'ús de targetes d'esprai és la millor i més senzilla manera de saber-ho, si esteu penetrant per tot arreu del dosser, el vostre objectiu de plaga és un problema: col·locar targetes on les plagues específiques ataquen l'amfitrió ofereix la millor informació.
Les subvencions estatals, federals i de la indústria, incloses la Comissió de maduixa de Califòrnia i la Iniciativa d'Investigació en Floricultura i Viver (FNRI) del Servei d'Investigació Agrícola del Departament d'Agricultura dels EUA, ajuden a finançar el projecte.
Califòrnia conrea al voltant del 88 per cent de les maduixes del país en aproximadament 34,000 acres al llarg de la costa de Califòrnia, segons la Comissió de maduixes. Les maduixes estan disponibles durant tot l'any a Califòrnia.
A tot l'estat, la producció de maduixes fresques té una mitjana de 50,000 lliures per acre cada temporada. Els aproximadament 300 productors de maduixes provenen de cinc zones diferents de Califòrnia: Watsonville/Salinas, Santa Maria, Oxnard, Orange County/San Diego i Central Valley. Inclouen famílies d'agricultors multigeneracionals que conreen maduixes tant orgàniques com convencionals.
Per obtenir més informació sobre l'aplicació Smart Spray, accediu al manual a https://bit.ly/2q3lsL3 o poseu-vos en contacte amb Nansen a chrnansen@ucdavis.edu o 530-752-2728.
- Kathy Keatley Garvey, UC Davis
Foto a dalt: L'equip Smart Spray: l'informàtic Gabriel Del Villar; l'entomòleg agrícola Christian Nansen i l'informàtic/estudiant Alexander Recalde. Foto: Kathy Keatley Garvey