Per a l'any 2050, s'estima que la població dels EUA creixerà fins als 400 milions i la població mundial fins als 9.1 milions, la qual cosa requerirà un augment del 70% de la producció mundial d'aliments.
UC Merced és un dels quatre campus de tot el país que s'uneixen per afrontar aquest repte aprofitant el poder de la innovació i la tecnologia per desenvolupar una agricultura de precisió per a un futur sostenible.
Dirigits per la Universitat de Pennsilvània, UC Merced, Purdue University i la Universitat de Florida van rebre una nova subvenció de 26 milions de dòlars i cinc anys per als Centres de Recerca en Enginyeria de la National Science Foundation (ERC) per formar el Centre de Recerca d'Enginyeria de NSF per a l'Internet de les Coses per a Agricultura de precisió (IoT4Ag). ERC són els programes d'enginyeria emblemàtics de NSF per a la recerca convergent per abordar reptes socials a gran escala.
La missió general d'IoT4Ag és garantir la seguretat alimentària, energètica i hídrica mitjançant el desenvolupament de tecnologia per augmentar la producció de cultius alhora que es minimitza l'ús dels recursos energètics i hídrics i es redueix l'impacte de les pràctiques agrícoles en el medi ambient. Col·lectivament, el Centre IoT4Ag també crearà una cartera de talent diversa formada per estudiants de K-12 i universitaris, enginyers, professionals de l'agricultura i altres membres de comunitats agrícoles mitjançant lliçons específiques per al públic i activitats pràctiques a l'aula, al laboratori i al camp. Reunint socis acadèmics, governamentals i de la indústria amb la comunitat agrícola, el Centre crearà un ecosistema d'innovació que garanteixi la traducció ràpida de pràctiques i tecnologies IoT4Ag en productes comercials, i també garantirà que aquesta transformació es construeixi amb una sostenibilitat econòmica i social positiva. impacte en ment.
"Pretenem dissenyar sistemes rendibles que els agricultors adoptaran", va dir el professor de la UC Merced Catherine Keske, el responsable del campus de la nova iniciativa. "Ens basarem en l'impuls que UC Merced ja ha desenvolupat en l'agricultura de precisió".
L'equip inaugural de la branca d'IoT4Ag de la UC Merced compta amb l'economia agrícola que investiga Keske, així com el professor El de Stefano Carpin robòtica i aprenentatge automàtic, professora La d'Erin Hestir teledetecció i anàlisi espacial; i professor de Reza Ehsani invencions ag de precisió, tot i que Keske va dir que el treball d'altres professors i estudiants de tot el campus serà integral per a l'èxit d'IoT4Ag.
ERC és molt competitiu i aquest és el Escola d'Enginyeria primera participació en un. El degà d'enginyeria Mark Matsumoto va destacar que la naturalesa multidisciplinària del centre ofereix als investigadors de la UC Merced oportunitats gairebé il·limitades per col·laborar amb universitats de recerca establertes que són membres de prestigi de l'Associació d'Universitats Americanes.
"La investigació i els esforços relacionats que es realitzaran a través d'aquesta subvenció són importants per al benestar de la nostra regió buscant desenvolupar tecnologies que millorin i mantinguin les pràctiques agrícoles", va dir Matsumoto. "Estic molt content que formem part d'aquest important esforç, que apunta al reconeixement emergent de l'escola i del campus".
Part del mandat d'ERC és fer convergir un ampli ventall de disciplines acadèmiques per afrontar els reptes; una altra és desenvolupar una força de treball diversa i inclusiva d'arreu dels Estats Units. En associar-se amb la indústria i una àmplia comunitat d'estudiants, professors i professionals, el Centre IoT4Ag crearà un ecosistema d'innovació per continuar aquests esforços durant les properes dècades.
L'oest, el mig oest i la costa est estan representats a IoT4Ag, amb nodes de col·laboració i llocs d'educació i investigació a tot el país, que ofereixen oportunitats il·limitades per a estudiants, emprenedors i altres parts interessades.
El Centre IoT4Ag es divideix en tres eixos integrats, amb equips d'investigadors que treballen en tecnologies de detecció, comunicació i resposta.
IoT4Ag es troba a l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria, però la branca de la UC Merced, en l'eix de comunicació, inclourà moltes altres: la Centre d'Investigació en Tecnologies de la Informació en Interés de la Societat (CITRIS), Aigua UC, investigadors de drons i energia, experts en gestió de sistemes complexos, socioeconomistes i analistes de big data, així com la comunitat, la regió i l'estat.
"Volem incloure a tothom que tingui una perspectiva sobre l'enginyeria agrícola, des dels agricultors, els treballadors agrícolas i els fills dels treballadors agrícolas entre el nostre cos d'estudiants fins als socis del govern i la indústria", va dir Keske. Com la resta de membres de l'equip, Keske portarà diversos barrets a mesura que la iniciativa comenci.
És responsable de la diversitat i la inclusió, i va dir que vol organitzar grups focals, demanar als agricultors i grups de productes bàsics que formen part del consell assessor d'IoT4Ag a la UC Merced i que visitin els llocs de camp per enquestar també els treballadors agrícolas.
"Volem que tothom tingui veu en això", va dir Keske.
Penn també ha destinat una part considerable del pressupost d'ERC a viatges i programes per formar estudiants, va dir Keske. El pla IoT4Ag demana implicar estudiants preuniversitaris, universitaris comunitaris i universitaris mitjançant lliçons específiques per al públic i treballs pràctics a l'aula, al laboratori i al camp; assessorament i tutoria; i una varietat d'activitats socials i professionals per preparar una força laboral diversa del futur per abordar els grans reptes de la societat de la seguretat alimentària, energètica i hídrica.
Els recursos limitats de terra, aigua i energia del món exigeixen noves tecnologies i innovacions per millorar l'eficiència i la sostenibilitat de tot tipus de producció d'aliments.
"Podem crear la tecnologia i la infraestructura que ajudin els agricultors a gestionar els seus cultius fins als millors detalls de l'aigua i els nutrients del sòl", va dir Keske. "Les tecnologies digitals tenen el potencial de millorar l'eficiència, l'equitat, la seguretat, la nutrició, la salut i la sostenibilitat en els sistemes alimentaris del món".
- Lorena Anderson, UC Merced