L'objectiu: allargar la vida útil dels productes frescos tallats.
L'enemic: gas etilè produït per la maduració de fruites i verdures que provoca el deteriorament i la descomposició. Les solucions: millors mètodes d'envasat i nous
maneres de controlar l'atmosfera del contenidor.
Control de l'atmosfera
El control de l'atmosfera es desenvolupa primer en un escenari més gran. L'emmagatzematge de pomes en atmosfera controlada (CA) és habitual a les grans sales que contenen milers de boscos de fruita. Per a altres cultius, com els tomàquets, la maduració i l'alliberament d'etilè també es controla en sales grans. No obstant això, el problema d'allargar la vida útil des de la planta de processament fins a la botiga de queviures i la taula de cuina, sobretot després de tallar el producte, continua.
MAP (envasament d'atmosfera modificada) redueix l'espai controlable des d'una habitació gran, o fins i tot una bossa gran, a un contenidor petit.
"L'atmosfera modificada només estava disponible a granel, bosses grans o cobertes de palets grans", va dir Joe Bradford, gerent d'envasos de productes de Temkin Internacional. “Ara és completament diferent. Ara estem controlant qualsevol varietat d'envasos que es puguin tancar hermèticament".
Els contenidors com a sistemes
Aconseguir una vida útil més llarga significa parar atenció a l'atmosfera de l'envàs i al mateix recipient, visualitzant-los com un sistema.
"És difícil canviar l'atmosfera dins d'un paquet sense tenir en compte la permeabilitat de l'envàs, la qual cosa pot provocar inconvenients quan es tracta de la facilitat de comercialització o la qualitat del producte", va dir Ian Ferguson, vicepresident de Embalatge Chantler.
Durant els últims sis anys, Temkin ha participat en MAP en col·laboració amb Windham Packaging i la seva científica principal, Elizabeth Marston. Treballa amb els clients de Temkin per desenvolupar nivells d'oxigen i diòxid de carboni dins de l'envàs específic de la fruita o verdura, el seu origen i la seva destinació.
"Si una persona està empaquetant una lliura de mongetes verdes fresques a Guatemala a una temperatura de 50 graus, i una altra està empaquetant a Pompano Beach a 55 graus i una altra a Salinas a 46 graus, les seves necessitats seran lleugerament diferents", va dir Bradford. . "Podem adaptar (l'atmosfera) no només a la mercaderia, sinó també al client".
Mitjançant la tecnologia de microperforació, les quantitats desitjades d'oxigen i diòxid de carboni es transfereixen a cada recipient tancat hermèticament a través de petites obertures. Això retarda la respiració i allarga la vida útil.
Amb un control adequat del procés, la vida útil es pot allargar setmanes en lloc de dies, de vegades de 14 a 21 o fins i tot 28 dies, va dir Bradford.
DeltaTRAK, en col·laboració amb Chantler Packaging, ha desenvolupat un sistema anomenat PrimePro Ethylene Adsorption Packaging (EAP). Aquest sistema incorpora additius directament a les pel·lícules de plàstic utilitzades per cobrir palets o per revestir caixes de productes.
"La nostra tecnologia és única perquè ens centrem a controlar els nivells de gas etilè, sense alterar el nivell d'oxigen o diòxid de carboni", va dir Ferguson. "Això permet que la nostra tecnologia funcioni en aplicacions que no serien adequades per als envasos tradicionals en atmosfera modificada".
At Multivac, les solucions d'embalatge de la companyia estan dissenyades per allargar la vida útil de les amanides preparades i els kits d'amanides, va dir Bill Williams, gerent de producte de la línia de productes segellats de safates de Mulivac.
El segellador de safates en línia T 300 crea un paquet que és "una safata dins d'una safata, amb un segell a la part superior", va dir Williams.
Cada tipus d'amanida té les seves pròpies combinacions de gasos que es retornen al paquet per crear una atmosfera modificada específica.
Un altre avantatge del sistema, i que contribueix a allargar la vida útil dels productes, és la facilitat de neteja del T 300, va dir Williams.
"La gent acabada de tallar està preocupada, i amb raó, per la higiene: neteja i rentat de l'equip", va dir. "La màquina està extremadament neta... i està construïda per rentar-se completament".
Altres opcions Multivac dissenyades per allargar la vida útil inclouen la conservació d'alta pressió (HPP), que s'utilitza per destruir els microorganismes de deteriorament; i el Fresh-SAFE
sistema d'envasament per a productes frescos, que utilitza MAP i envasos d'atmosfera modificada en equilibri dibuixats sobre pel·lícula microperforada.