Més agricultors de Bangla Desh conreen hortalisses en lloc d'arròs, ja que el canvi climàtic provoca menys pluges i aigües subterrànies.
Durant dècades, Shafiqul Islam Babu va conrear arròs a les seves terres al nord-oest de Bangla Desh, fins que el canvi climàtic va fer que les pluges fossin més erràtiques i l'ús excessiu de l'aigua subterrània va començar a assecar-se a mitjans dels anys 2000.
A mesura que la seva collita d'arròs va disminuir, també ho van fer els seus guanys.
En resposta, l'agricultor de 45 anys va decidir cultivar col a la seva terra, un cultiu de gran valor que utilitza menys aigua que l'arròs, té molts compradors i li proporciona uns ingressos estables.
"No sabia què fer en lloc de cultivar arrossar, que era la professió del meu avantpassat, (i) vaig haver de mantenir la meva família amb els meus estalvis", va dir en una entrevista mentre netejava males herbes i fulles mortes de les seves 20 hectàrees. (49 acres) granja de cols.
"Llavors, el cultiu d'hortalisses em va mostrar un raig d'esperança." Babu va dir que va vendre tota la seva collita de col abans de la collita d'aquest any, amb una gran demanda d'hortalisses a Dhaka, la capital. Va aconseguir fer uns 215,000 taka (2,000 dòlars), més que els 80,000 taka que solia rebre per la seva collita d'arròs.
L'acceleració dels impactes del canvi climàtic ha portat a molts agricultors del districte de Rajshahi de Bangla Desh a canviar l'arròs per verdures mentre s'esforcen perquè el seu negoci pagui en un planeta cada cop més calent.
Fa vuit anys, l'arròs era el cultiu principal de la regió, però ara és el "cultiu perdedor", amb les hortalisses des de la col fins a les carbasses cada cop més afavorides, ja que necessiten menys aigua, produeixen majors rendiments i aporten més diners, segons Shamsul Wadud, cap. del Departament d'Extensió Agrària del districte.
Els agricultors de Rajshahi solien lluitar per cultivar arròs durant dues temporades a l'any, però ara molts conreen hortalisses tres o quatre vegades l'any a la mateixa terra, va explicar Wadud.
"Estan obtenint bons preus (i) la producció de cultius d'hortalisses ara ha augmentat moltes vegades", va dir.
Des del 2009, la superfície de terra dedicada al cultiu d'hortalisses gairebé s'ha quadruplicat fins a unes 78,500 hectàrees a Rajshahi, convertint-se en el districte productor d'hortalisses més gran del país, mostren les xifres del ministeri d'agricultura.
Però no només Rajshahi mira més enllà de l'arròs.
El ministre d'Agricultura de Bangla Desh, Muhammad Abdur Razzaque, va dir que el govern pretenia utilitzar "tot tipus de terres abandonades i sorrenques" per ampliar la producció d'hortalisses.
El sòl sorrenc es considera superior per al cultiu de verdures en lloc de l'arròs perquè requereix menys aigua i fertilitzants, van dir els funcionaris.
Esgotament de les aigües subterrànies
Tot i que algunes parts de Bangla Desh han experimentat pluges i inundacions monzònics rècord, la sequera és cada cop més freqüent a la regió de Barind, que cobreix la major part de Rajshahi i part del districte de Rangpur.
La precipitació mitjana anual de la zona és d'uns 1,100 mm (43 polzades) -menys de la meitat de la mitjana nacional- va dir Chowdhury Sarwar Jahan, professor de geologia a la Universitat de Rajshahi.
I, a causa de l'acceleració del canvi climàtic, la pluja mitjana a la regió de Barind "va baixar dia a dia", va dir.
Com que hi ha tan poca pluja, els agricultors de la regió depenen dels pous profunds per obtenir aigua per regar els seus cultius, fent una pressió intensa sobre els subministraments d'aigua subterrània, va afegir Sarwar Jahan.
Els nivells d'aigua subterrània a Barind cauen de 50 a 60 cm cada any, segons la Junta de Desenvolupament de l'Aigua de Bangla Desh.
Això va estimular alguns agricultors de Rajshahi a finals de la dècada del 2000 a provar de cultivar cols i carbassa punxeguda, que és semblant al cogombre, a terres on havien renunciat a l'arròs, segons Dewan Ali, de 55 anys, un agricultor que viu al poble de Godagari. .
"Al cap d'uns mesos, es van sorprendre veure que amb menys aigua i menys fertilitzant estaven obtenint una bona collita", va dir Ali.
"Aquesta bona notícia estava volant per tot arreu. Al cap de dos anys, la majoria dels agricultors van començar a cultivar diferents tipus d'hortalisses".
L'Institut de Recerca de l'Arròs de Bangla Desh (BRRI) estima que certes hortalisses, com ara tomàquets, okra i raves, es poden cultivar amb uns 336 litres d'aigua per kg, gairebé deu vegades menys del que es necessita per cultivar la mateixa quantitat d'arròs.
L'impuls de la producció d'hortalisses és una prioritat per al Departament d'Extensió Agrícola de Rajshahi, que està formant els agricultors, des de com utilitzar fertilitzants fins a controlar les malalties, donant-los llavors gratuïtament i conscienciant per animar més a fer el canvi, segons Wadud. .
Va dir que el govern de Rajshahi només s'està centrant en les zones on els agricultors lluiten per cultivar arròs, de manera que no hi ha perill que el canvi a les verdures afecti la producció global de arrossar.
"En altres parts del país es conrea una quantitat adequada d'arròs (arròs)", va afegir Wadud.
Creixent "esperança"
Tot i que molts agricultors diuen que els seus mitjans de vida s'han salvat gràcies al descobriment que les verdures poden prosperar en terres reseques, aquestes collites abundants de vegades poden resultar massa bones.
En temporades especialment productives, l'excés d'oferta fa baixar els preus que els agricultors poden cobrar pels seus productes, mentre que l'emmagatzematge també és un problema, va dir Hossain Ali, un agricultor de la zona de Godagari a Rajshahi.
Quan els agricultors cultiven més arròs del que poden vendre, es pot assecar i emmagatzemar fàcilment durant sis mesos, va dir, però les verdures sobrants es podrien ràpidament si no es mantenen refrigerades.
"Si el govern construeix un magatzem frigorífic, podem conservar (verdures) i fora de temporada les podem vendre a bon preu", va dir Ali, que té 30 hectàrees de terreny on cultiva diverses hortalisses, com ara coliflor i tomàquet.
No obstant això, per a l'agricultor Mohammed Ali, els reptes del cultiu d'hortalisses són molt més que compensats pels beneficis per a la seva família.
Després de passar deu anys a l'Aràbia Saudita com a treballador de la construcció per enviar diners a casa, Ali va tornar el 2010 a Rajshahi per cultivar arròs. Però l'escassetat d'aigua el va obligar a renunciar i, en canvi, va obrir una petita botiga de queviures al costat de casa seva.
Aleshores, una visita als familiars de la regió va canviar la vida d'Ali. Es va sorprendre de veure la seva terra plena de verdures grasses.
"He trobat una mica d'esperança", va dir el marit i el pare de dos fills, que viu a Lalpur, al districte de Natore de la regió.
Ali va plantar carabassa amarga i carabassa amb punta tan bon punt va arribar a casa, i va dir que va vendre la seva primera collita dos mesos després.
Ara, pot guanyar 28,000 taka cada mes en només una acre de terra, i no cal pensar en sortir de casa per trobar feina.
"No penso en marxar a l'estranger perquè puc guanyar una quantitat saludable quedant-me a casa", va dir Ali. "Res podria ser millor que guanyar diners i estar amb la família".
Una font: https://www.eco-business.com