Els productes biològics són una eina vital per als productors d'hortalisses orgàniques i han demostrat eficàcia als hivernacles per aturar les males herbes i els insectes dolents.
Però la indústria no s'atura aquí.
Els líders diuen que reclamen un lloc a l'agricultura convencional. Una indústria que va començar amb la recerca de productes químics més suaus i mitjans biològics per controlar les plagues i les males herbes ara té bioestimulants que promouen el creixement de les plantes. Altres productes fins i tot tenen com a objectiu millorar la qualitat i la vida útil de les verdures.
Més al mercat
"Els cultius especialitzats són realment on molts dels productes biològics van començar realment", va dir Keith Jones, director executiu de la Aliança de la indústria de productes biològics (BPIA).
"Els productes biològics han trobat la seva major acceptació entre els productors de fruites i hortalisses".
BPIA promou el desenvolupament responsable de productes biològics segurs i eficaços. El grup ha passat de només cinc empreses originals a uns 130 membres que fabriquen, comercialitzen o distribueixen productes biològics.
Jones va dir que ara els biològics representen al voltant del 17 per cent del mercat de productes de control de plagues per als productors de fruites i hortalisses, i que aquesta quota de mercat continua creixent anualment.
Tot i que al voltant del 25 per cent dels biocontrols s'utilitzen en cultius orgànics, va dir que la majoria s'utilitzen ara en cultius convencionals.
"La demanda dels consumidors també és un motor d'això", va dir. “La gent ara, es preocupa molt més pel que passa amb el seu raïm. És possible que no tinguin tant interès en el que s'utilitza al seu cotó. Les coses que estan consumint, hi ha un major grau d'interès pel que s'utilitza en aquest tipus de cultius".
Però fins i tot els productes biològics no estan exempts de tota regulació.
Als EUA, la divisió de biopesticides i prevenció de la contaminació de l'EPA Oficina de Programes de Plaguicides gestiona el registre de controls biològics de plagues que actuen amb tecnologies bioquímiques, microbianes o emergents.
"Com qualsevol indústria, estic segur que hi ha alguns productes inferiors", va dir Jones. Un producte biològic que sobreviu al mercat durant diversos anys probablement té un valor demostrat per als productors, va dir. Les empreses emergents que sol·liciten l'adhesió a la BPIA han d'acceptar complir les normes de registre del govern i fer afirmacions científicament vàlides en màrqueting.
"Només busquem una empresa que sigui una empresa legítima amb productes o serveis legítims", va dir Jones.
Els microbis (productes amb un microorganisme com els bacteris com a ingredient actiu) representen el 25 per cent de la indústria actualment, però són el seu sector de més ràpid creixement. Els bioquímics representen al voltant del 35 per cent, i els macroorganismes, com els insectes beneficiosos, constitueixen la resta, va dir Jones.
Més enllà dels biocontrols
El Projecte de llei de la granja del 2018 contenia la primera definició legal de bioestimulants com "una substància o microorganisme que, quan s'aplica a llavors, plantes o rizosfera, estimula els processos naturals per millorar o beneficiar l'absorció de nutrients, l'eficiència dels nutrients, la tolerància a l'estrès abiòtic o la qualitat dels cultius i rendir.”
Alguns exemples són els aminoàcids, microbis o extractes de plantes que es comercialitzen per ajudar a créixer la planta. Tot i que encara no s'ha definit legalment un camí cap al mercat, BPIA ha defensat un programa d'etiquetes que identifiqui els bioestimulants autèntics.
Altres productes biològics encara s'estan centrant en millorar la qualitat i la vida útil de la fruita.
Per exemple, mireu el problema clàssic de la pell esquerdada als tomàquets. A la Convenció de Fruites i Verdures de l'Atlàntic Mitjà, els productors van escoltar una conferència de Steven Bogash, un educador jubilat de Penn State Extension que ara treballa per a Marrone Bio Innovations.
"Això és el que provoca esquerdes: l'interior creix més ràpidament del que la pell pot suportar", va dir.
Els dies d'alta humitat amb una pell fixada poden trencar els tomàquets ben oberts. És la malaltia més gran dels productors de tomàquet, una que solen intentar evitar aplicant calci i manganès per a una pell sana. Però les novetats d'enguany no són un, sinó dos nous productes aplicats foliars.
Marrone Bio té un producte d'aquest tipus, anomenat Haven, fet d'oli de coco, que afavoreix la transpiració i protegeix del sol. Una altra empresa, BioBest, té un producte anomenat Bluestim, fet a base de glicina betaïna de la remolatxa sucrera, que actua com a regulador de l'osmosi, assegurant una millor regulació de l'aigua i els nutrients.
"Si teniu aquest excés d'aigua a l'interior i es pot moure a l'exterior fàcilment, tindreu molt menys esquerdes", va dir Bogash. "Aquests materials prometen canviar la manera en què perdem la qualificació dels tomàquets, perquè, afronta't: la manera principal d'agafar un tomàquet número 1 i arribar a un número 2 sol ser una mena de trencament".
La directora de producte de Bluestim, Veronica Cervantes, va dir que el producte està registrat com a modificació de plantes orgàniques. Aplicat cada 3-4 setmanes a les fruites joves pot prevenir l'esquerdament i també s'utilitza per allargar la vida útil dels tomàquets.
"Els fem servir per ajudar la planta a fer front a l'enviament", va dir. "Protegiràs la fruita".
Els productes biològics estan cada cop més disponibles per a una major varietat de plagues i problemes.
"No hi ha un programa "únic per a tots", ja que les condicions i la pressió de les plagues canvien constantment durant cada temporada", va escriure Bogash en un fullet per a una sessió d'educació separada, aquesta sobre la gestió de plagues de biocontrol a les cases de cèrcol. "No obstant això, el nombre d'eines de gestió de plagues a la nostra caixa d'eines de biocontrol ha crescut fins al punt que poden gestionar gairebé totes les plagues".
- Stephen Kloosterman, editor associat