Universitat d'Arizona la científica vegetal i professora emèrita Merle Jensen va anomenar agricultura d'entorn controlat com el "naixement d'una revolució agrícola".
Una resposta popular a la demanda actual dels consumidors de verdures fresques, saludables i de cultiu local, el concepte de producció de cultius d'hivernacle s'està expandint i ara fa una contribució de gairebé 12 milions de dòlars a la cadena alimentària de producció.
"Fa vint-i-cinc anys, les úniques persones que em volien parlar sobre el cultiu d'hivernacle eren els conreadors de marihuana, però ara tot ha canviat", va dir Jensen.
Després de dècades a la indústria emergent, va dir: "De vegades em sento com un missioner hortícola".
Ja l'any 1965, Jensen va pensar que era una bona idea intentar posar aire i calor en cobertes de fila de 150 peus de llarg i afegir aigua i fertilitzant a través del que inicialment va anomenar "mànega de fer", que avui coneixem com a reg per degoteig.
Els productors a gran escala estan convertint parts dels seus camps en entorns controlats, i les granges més petites estan adaptant la tecnologia dels hivernacles. Fins i tot els productors d'hortalisses del darrere estan instal·lant minioperacions per evitar les plagues, reduir els costos de reg, aprofitar la llum solar i mantenir una operació durant tot l'any que pugui evitar temperatures de congelació, segons Jensen.
No és un concepte nou. Es creu que la primera producció d'aliments en un medi protegit són cogombres fora de temporada cultivats "sota pedra transparent" per a l'emperador romà Tiberi. Els egipcis i els babilonis van cultivar menjars comestibles als jardins aquàtics fa uns 3,000 anys, tal com s'indica als arxius històrics.
Fins a mitjans del 1900, la rutina agrícola estàndard es va mantenir relativament inalterada: cavar un forat, plantar una llavor, regar-la i alimentar-la, escollir males herbes no desitjades, després collir el cultiu i gaudir-ne. Avancem ràpidament als cultivadors d'hivernacle o cèrcol, que ara creixen en llits de terra tancats o hidropònicament.
"Es tracta de fer créixer plantes en una solució d'aigua i fertilitzant, amb o sense l'ús d'un medi artificial com la sorra, la molsa de torba o la coco de coco", va dir Jensen. "L'elecció de traslladar l'agricultura a l'interior i créixer (agricultura d'entorn controlat) és òbvia. Tenim control sobre cada part de l'operació i podem obtenir rendiments de 10 a 20 vegades més per peu quadrat. Hem trencat la barrera del so en el cultiu d'hortalisses als hivernacles".
Com que als tomàquets els encanta el sol, Arizona és un lloc fantàstic per cultivar-los.
"Ara hi ha unes 500 hectàrees cultivades en hivernacle a Arizona, i la producció de tomàquet sota vidre al nostre estat ha crescut fins a un mercat de 2.2 milions de dòlars", va dir Gene Giacomelli, director de la Centre d'Agricultura de Medi Ambient Controlat de la Universitat d'Arizona. La instal·lació del CEAC és capaç de produir hidropònicament unes 1,200 plantes de tomàquet, pebrot o cogombre dins dels seus més de 5,000 peus quadrats d'hivernacle amb regadiu i refrigeració amb calefacció.
"Les onades de gra ambre no entraran a l'hivernacle aviat, però la producció ambiental controlada és un nínxol de mercat de ràpid creixement per a articles especials com totes les varietats de tomàquets, pebrots, cogombres, enciams, microgreens i maduixes", va dir Giacomelli. “El grup que està evolucionant mentre parlem és el petit pagès del projecte, un quart d'acre (10,000 peus quadrats), o fins i tot només mil peus quadrats, que vol créixer tot l'any.
"Encara hi ha futur per a l'agricultura convencional", va dir Giacomelli. "Esperar que centenars de milers d'hectàrees de cultiu d'hivernacle substitueixin la granja oberta no és raonable, però el cultiu d'hivernacle altament controlat ja està operant en llocs com el pol sud de l'Antàrtida, i potser, algun dia, fins i tot a la superfície de la lluna o de Mart. . Si això sona poc raonable, recordeu que la producció de camp i el cultiu sota vidre són similars a la pràctica, ja que els fonaments bàsics de les necessitats de creixement de les plantes segueixen sent els mateixos per a tots els sistemes de producció de plantes".
Jensen va ser el ponent principal del seminari anual, "Agricultura mediambiental controlada per a la producció d'aliments a les granges rurals tradicionals i urbanes no tradicionals". Va discutir com fer créixer amb èxit cultius hidropònics sota cobert i va assenyalar que el concepte de jardineria d'hivernacle s'està examinant més de prop a causa dels problemes creixents del canvi climàtic.
"Tenim molta més gent que s'ha d'alimentar, i els agricultors de terra venen els seus camps per urbanitzar, amb cases construïdes en algunes de les millors terres agrícoles", va dir. "Hem d'utilitzar un sistema més intel·ligent per fer créixer molts més aliments per peu quadrat, horitzontalment o verticalment, amb vinyes pujant 12 peus a l'aire.
"Determineu la direcció en què voleu dirigir-vos abans de començar el viatge", va dir Jensen, i va recomanar una estructura bàsica d'inici de 20 a 30 peus d'ample i de 50 a 100 peus de llarg.
Els hivernacles, ja siguin independents o de tres cares (adjuntats a una estructura existent), no vénen amb fulletons d'instruccions, de manera que cal fer els deures amb antelació, va dir.
La urbanització de la producció d'aliments és una indústria en creixement, ja que la terra per a conreu es fa menys disponible i és més cara, ja que la sequera i les condicions climàtiques canviants alteren la producció estàndard del camp, a mesura que l'escassetat de mà d'obra continua augmentant i la demanda d'aliments cultivats de manera local i sostenible augmenta. Ja sigui en forma de jardí obert, pedaços de jardins als terrats o entorns protegits com hivernacles d'alt túnel i/o hidroponia i agricultura vertical, l'agricultura urbana participarà en el desenvolupament futur de la producció vegetal, segons Jensen.
— Lee Allen, corresponsal de VGN