The past two decades have seen exceptional growth for C&C Produce. Sales have risen every year they have been in business, and the customer base has spread across the Great Plains and Midwest to meet the needs of retailers and food service outlets. But it is the sister company, Cool Creations, that has defied expectations, dramatically expanding its line of value-added products in only a year’s time.
C&C Produeix
The C&C Produce story dates back to 1992 when the doors opened as a produce wholesaler in Kansas City. Growth has been steady during the past 20 years.
"El nostre negoci ha continuat creixent i hem crescut en dos dígits cada any oferint als nostres clients un servei al client i una qualitat excepcionals", va dir Nick Conforti, copropietari i vicepresident de C&C Produce.
L'empresa dóna servei als clients en un radi de 750 milles al voltant de Kansas City que s'estén per Missouri i Kansas, al sud d'Oklahoma i Texas i al nord de Nebraska i Minnesota. La companyia opera des d'una instal·lació de 200,000 peus quadrats, enviant productes a través de la seva pròpia flota de camions refrigerats. C&C Produce obté una varietat de productes de productors i envasadors independents, com ara plàtans, cítrics, pomes, patates, moniatos, cebes, pastanagues i productes de fulla.
Però la major part de l'estoc de C&C Produce és fresc, de manera que no va ser fins a la creació de Cool Creations que va començar un moviment cap a productes de valor afegit, oferint una nova manera de servir als seus clients minoristes, així com als consumidors.
"Vam sentir que hi havia una necessitat al mig oest, especialment a Kansas City, d'opcions fresques, però no pensàvem que hi hagués ningú que s'ocupés de la venda al detall", va dir Conforti. "Volíem aconseguir una mentalitat minorista sobre la fruita tallada".
L'any passat ha tingut un èxit sorprenent, molt més del que s'esperava cap de les dues empreses.
"Ha estat millor del que esperàvem: esperàvem que creixia molt ràpidament, però gairebé ha duplicat les nostres expectatives", va dir Conforti.
C&C Produce va contactar amb Bob Carl, que ja tenia 36 anys en el negoci de productes, per gestionar la nova empresa. La companyia també va incorporar Tess Brensing, recent graduada de la Universitat Estatal de Kansas en ciència i indústria dels aliments, per garantir la qualitat i la seguretat alimentària. Tot i que C&C Produce i Cool Creations comparteixen la mateixa propietat i molts dels mateixos clients, operen des d'instal·lacions independents les unes de les altres.
Talls Fresques
Les fruites i verdures amb valor afegit són els productes bàsics processats per Cool Creations, que s'ofereixen en opcions a rodanxes i a daus i disponibles en una infinitat de mides d'envasos. Les verdures inclouen el bròquil, les pastanagues, la coliflor, l'api, els cogombres, la col, l'enciam, la ceba, el pebrot, les patates, els raves i els tomàquets, mentre que la fruita es limita al meló, la pinya, la síndria i les maduixes. Pic de gallo, ñames, carabassa groga, carbassons i mescles de farcits també estan disponibles en mides limitades.
But Cool Creations has found innovative ways to differentiate itself from competitors that goes beyond fresh-cut fruit and vegetables. The company offers a variety of party platters tailor-made for celebrations, like tailgate parties, that include fruit trays and pizzas, apple and cheese trays and bean dips, along with standard vegetable trays. Yogurt parfaits are available in a variety of flavors, including strawberry and granola mixed with blueberries, raspberries or mango. Cool Creations also offers stuffing kits and soups kits, like beef stew, offering consumers more value through convenience.
"En lloc que el consumidor típic compri una bossa de patates de 10 lliures, ho pot fer amb un kit de menjar amb tots els ingredients", va dir Carl. "El vostre client minorista pot entrar, agafar (el kit), llençar-lo a l'olla i cuinar-lo".
Seguretat Alimentària
La seguretat alimentària és un concepte que tant C&C Produce com Cool Creations prenen seriosament. Treballen amb auditors de tercers per confirmar el compliment de les normatives de seguretat alimentària, i cada empresa també participa activament en les seves pròpies pràctiques de seguretat alimentària i programes de prevenció de malalties. Cada empresa neteja i desinfecta les seves sales de processament i equips, juntament amb les proves posteriors per determinar la neteja un cop finalitzat el procés. Els productes crus i els productes acabats s'envien per a proves microbianes addicionals, específicament per buscar listeria, salmonel·la, E. coli, llevats i floridura.
També hi ha un pla de retirada de seguretat alimentària en marxa per al pitjor dels casos.
"Tenim un sistema informàtic que controla on entra tota la mercaderia i els productes i on l'enviem, de manera que si alguna vegada calgués recuperar-lo, podríem fer-ne un seguiment", va dir Brensing.
Creixement futur
A mesura que l'empresa experimenta més creixement, esperen avançar en noves direccions. Això inclou afegir més clients de serveis d'alimentació a la seva creixent llista de compradors i augmentar la presència a molts punts de venda, específicament augmentant l'oferta de barres d'amanides als departaments de productes de les botigues de queviures per millorar el valor i les opcions de comoditat per als consumidors.
Però l'enfocament principal es mantindrà en els seus clients minoristes, que han ajudat a liderar l'empresa en noves direccions gràcies a la voluntat de provar nous productes, així com a prestar idees de productes potencials que poden atraure els consumidors.
"Tenim una bona relació amb (els nostres minoristes) i ens venen amb idees noves i diferents que volen provar", va dir Conforti. "Alguns dels articles no tenen èxit, però els que tenen èxit, continuem amb ells".
Tot i que l'empresa continua creixent, el personal és prudent per no créixer massa ràpid. L'empresa ha de continuar donant servei als seus clients minoristes encara que arribi a nous clients, va dir Carl.
"La meva opinió personal és que has de tenir un creixement controlat; has de mantenir la qualitat i el servei a un alt nivell", va dir Carl.
Pel que fa a centrar-se en els minoristes, té sentit per a l'empresa: els minoristes sempre han estat el seu major èxit.
"És una continuació de l'extrem minorista de la indústria. Ja estem als passadissos de les botigues de queviures amb les fruites tallades, així que ja hi és", va dir en Carl.