Un equip de recerca que desenvolupa solucions basades en intel·ligència artificial per diagnosticar i gestionar les amenaces a la salut dels cultius ha rebut una subvenció per ampliar la tecnologia per ajudar a més petits agricultors de tot el món.
CGIAR, un consorci internacional d'investigació agrícola, va atorgar al projecte una subvenció d'augment de 250,000 dòlars en el marc del seu programa Inspire Challenge, part de la Plataforma CGIAR per a Big Data a l'Agricultura. El programa està dissenyat per obtenir i fomentar noves solucions per a l'agricultura digital a les economies en desenvolupament.
El 2017, el projecte, liderat per David Hughes, professor associat de entomologia i biologia, Penn State i James Legg, viròleg vegetal de l'Institut Internacional d'Agricultura Tropical de Nigèria, van rebre una subvenció pilot Inspire Challenge de 100,000 dòlars del CGIAR. Les subvencions d'ampliació del programa s'atorguen a projectes pilot anteriors d'Inspire Challenge que van demostrar resultats excepcionals, viabilitat provada, potencial d'impacte i probabilitat d'atraure capital d'inversió.
En col·laboració amb el programa Roots, Tubers and Banana del CGIAR, Hughes i els seus col·legues van desenvolupar un assistent mòbil d'intel·ligència artificial que funciona amb un telèfon intel·ligent estàndard i és capaç de diagnosticar amb precisió les malalties de la mandioca fora de línia, sense connexió a Internet. L'aplicació es diu Nuru, que significa "llum" en suahili.
Els investigadors han descobert que Nuru és, de mitjana, el doble de precís que els assessors de cultius humans contra els quals es va provar. A més, l'aplicació està enllaçada a la xarxa de Penn State Plant Village plataforma, que permet als agricultors rebre assessorament d'experts d'agències governamentals, universitats i organitzacions de recerca, fora de línia i en idiomes locals, actualment en suahili, francès, twi, hindi i anglès.
Si bé el projecte es va centrar originalment en la detecció de la malaltia de la mandioca, els investigadors també estan desenvolupant models aplicables per a altres cultius, segons Hughes.
"Aquesta següent etapa de finançament ens permet apropar-nos a altres tubercles, com ara la patata irlandesa, el moniato i el ñame, i els plàtans, tots els quals són crucials per als agricultors africans", va dir. "També desenvoluparem la nostra eina en el context de l'"agricultura climàticament intel·ligent" aprofitant les observacions per satèl·lit sobre l'estrès hídric a través d'una plataforma de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació anomenada WaPOR".
Nuru es va posar a la seva disposició gratuïtament per a la seva baixada als dispositius Android a través de Google Play l'estiu del 2018. Hughes va assenyalar que l'aplicació ha estat baixada pels usuaris de tots els continents i s'ha utilitzat àmpliament a l'Àfrica i el sud-est asiàtic. A més, les Nacions Unides estan utilitzant l'eina en 70 països i 21 idiomes per ajudar els productors a gestionar el cuc militar invasiu de la tardor, que ha provocat pèrdues significatives de cultius a Àfrica i altres llocs.
PlantVillage "Nuru", una aplicació per a telèfons intel·ligents que és capaç de diagnosticar amb precisió les malalties de la mandioca fora de línia sense connexió a Internet, s'està expandint per detectar i diagnosticar malalties de patates, ñames i plàtans, així com els danys als cultius del cuc invasiu de la tardor. Foto: cortesia de PlantVillage, Penn State