Drones…
Si estàs pensant en l'apicultura, potser estàs pensant en drons (abelles mascles).
Però si esteu pensant en l'agricultura, més concretament en pràctiques d'agricultura sostenible al segle XXI, hauríeu de pensar en la importància dels robots aeris no tripulats.
Aquests drons prometen tenir un gran impacte en l'agricultura sostenible del segle XXI.
De fet, un article de revisió recentment publicat, "Drones: tecnologia innovadora per a la gestió de plagues de precisió," que apareix al Journal of Economic Entomology, hauria de ser una lectura obligatòria. El treball d'un equip internacional de científics de quatre membres, inclòs l'entomòleg de la UC Davis Elvira de Lange, és un dels primers d'aquest tipus que resumeix la literatura científica sobre l'ús de drons agrícoles per a la gestió de plagues.
De Lange, que va reunir l'equip d'autors, diu que les pràctiques agrícoles sostenibles al segle XXI haurien de dependre cada cop més dels drons i altres tecnologies innovadores.
En defensar la necessitat de més investigacions, els autors diuen que els drons s'estan convertint en una part important de la gestió de precisió de plagues, des de la detecció de plagues fins al seu control.
A la seva revisió, destaquen "com la gestió sostenible de plagues a l'agricultura del segle XXI dependrà en gran mesura de les noves tecnologies i com aquesta tendència donarà lloc a una necessitat creixent de col·laboracions de recerca multidisciplinària entre agrònoms, ecologistes, programadors de programari i enginyers". ”
"Proposem una àmplia comunicació i col·laboració entre científics de diverses disciplines, agents d'extensió, professionals de la indústria i productors comercials per assolir el potencial òptim dels drons per ajudar amb la gestió i el control de plagues", va dir De Lange, l'autor corresponent i becari postdoctoral a la Laboratori Christian Nansen, Departament d'Entomologia i Nematologia de la UC Davis.
El document tracta l'ús de drons amb equips de teledetecció, per detectar problemes de plagues des de l'aire. Demana un augment de l'ús de drons d'accionament, per oferir solucions com ara la polvorització de pesticides i l'alliberament d'organismes de biocontrol. "La majoria de la literatura es refereix a la teledetecció", va dir de Lange.
"Els drons es van convertir en indispensables per als programes IPM al Brasil, especialment per al control biològic", va dir l'autor principal i entomòleg. Fernando Iost Filho del Departament d'Entomologia i Acarologia, Universitat de Sao Paulo, Brasil. "Actualment s'estan utilitzant per alliberar parasitoides en milers d'acres de cultius de camp, com la canya de sucre i la soja", va dir Filho, un antic estudiant d'intercanvi de la UC Davis. "També s'espera que el seu ús per controlar la salut dels cultius augmenti als camps brasilers en els propers anys".
Filho acaba de completar el seu màster en drons i teledetecció al Brasil i actualment és estudiant de doctorat. Els coautors, a més de De Lange, són enginyers i experts en comunicació de drons Zhaodan Kong, professor ajudant, Departament d'Enginyeria Mecànica i Aeroespacial de la UC Davis; i expert en teledetecció Wieke Heldens del Centre Aeroespacial Alemany, Centre d'Observació de la Terra, Alemanya.
"La detecció precoç dels brots i l'aplicació del tractament són inherents a una gestió eficaç de plagues, cosa que permet implementar decisions de gestió abans que les plagues estiguin ben establertes i s'acumulin pèrdues de cultius", van escriure els autors al seu resum. "El seguiment de plagues requereix molt de temps i es pot veure obstaculitzat per la manca de tècniques de mostreig fiables o rendibles. Per tant, argumentem que un important repte de recerca associat a una millora de la sostenibilitat de la gestió de plagues en l'agricultura moderna és desenvolupar i promoure procediments millorats de seguiment dels cultius".
Els científics van assenyalar que els drons poden atacar brots de plagues o punts calents en cultius de camp i horts, com l'escarabat de la patata de Colorado als camps de patates o el pugó de la canya de sucre al sorgo. "Les plagues són impredictibles i no estan distribuïdes uniformement. Les tecnologies agrícoles de precisió, com l'ús de drons, poden oferir oportunitats importants per a la gestió integrada de plagues (IPM).
De Lange, assenyalant que els drons s'utilitzen cada cop més a l'agricultura per a diversos propòsits, va comentar: "Sovint estan equipats amb tecnologia de teledetecció, per a prediccions de rendiment, avaluació de la fenologia dels cultius o caracterització de les propietats del sòl".
"Hi ha una infinitat de possibilitats per a l'ús de drons en la gestió de plagues", va dir. "Els drons de detecció, equipats amb tecnologia de teledetecció, podrien ajudar a detectar punts calents de plagues. Les plagues sovint són petites i difícils de trobar, de manera que la detecció indirecta, mitjançant els canvis en la manera com les plantes reflecteixen la llum, té el potencial de trobar la plaga abans, tractar abans i controlar els danys".
"A més, els drons d'accionament, equipats amb equips de polvorització de precisió o dispensadors d'organismes de biocontrol, podrien aplicar solucions localitzades. Els polvoritzadors de pesticides exactament on sigui necessari reduirien les necessitats de polvoritzar un camp sencer. Una distribució més eficient dels organismes de biocontrol els convertiria en una alternativa més competitiva als pesticides".
"L'equip de teledetecció", va afegir De Lange, "també es pot col·locar en avions tripulats i satèl·lits. Tanmateix, els drons volen més baix, augmentant la resolució espacial de les imatges i fent que els núvols siguin menys problemàtics. En general són més barats i es poden volar amb més freqüència. En comparació amb els dispositius terrestres, els drons poden cobrir molt més terreny en un període de temps més curt".
Els autors van dir que els drons també es podrien utilitzar per distribuir insectes estèrils i la interrupció de l'aparellament, i contribuir a la prevenció de brots de plagues, en lloc de proporcionar només solucions als problemes existents.
De Lange, doctora en ecologia química per la Universitat de Neuchâtel, Suïssa, es va incorporar al laboratori Nansen el 2016. Els seus interessos de recerca inclouen les interaccions planta-insecte, la gestió integrada de plagues, l'ecologia química i l'agricultura de precisió. Fa gran part de la seva investigació sobre les maduixes de Califòrnia.
– Kathy Keatley Garvey, Universitat de Califòrnia ANR
Foto a dalt: un drone sobre un camp de maduixes de Santa Mònica. Els científics van assenyalar que els drons poden dirigir-se a brots de plagues o punts calents als cossos de camp i als horts. Foto: Elvira de Lange