A mesura que la sequera i el canvi climàtic continuen causant estralls en el subministrament d'aigua de Califòrnia, un grup de defensa ambiental demana a l'estat que limiti el cultiu de cultius assedegats com l'ametlla i l'alfals, dient que la indústria agrícola consumeix la majoria dels subministraments de l'estat a costa de residents.
Les grans empreses agrícoles i les granges fàbriques, així com els operadors de petroli i gas, es troben entre les més grans aigua usuaris de l'estat i, per tant, haurien de fer més sacrificis, argumenta un informe de l'organització sense ànim de lucre Food and Water Watch. El grup demana que el governador Gavin Newsom desenvolupi noves polítiques d'aigua que aturin l'expansió de l'agricultura i les indústries de combustibles fòssils, alhora que compleixen la promesa de l'estat de proporcionar aigua neta, segura i assequible a tots els residents.
"Califòrnia ha de fer reconsideracions i canvis fonamentals al nostre infraestructura d'aigua, i actualment el governador té l'autoritat per actuar immediatament", va dir Chirag Bhakta, director de Califòrnia de l'organització. "Califòrnia està sumida en una sequera a llarg termini en aquests moments, i tot i que aquest és el cas, l'estat encara fa un mal ús de milers de milions i milers de milions de galons d'aigua que van als combustibles fòssils i als grans sectors agrícoles".
L'informe, publicat dimecres, arriba en un moment en què l'estat sent una pressió creixent per reduir la quantitat d'aigua que pren del riu Colorado i mentre els productors lluiten amb les restriccions.
Els autors de l'informe van trobar que la superfície ampliada per a cultius de fruits secs com ametlles i festucs va utilitzar 520 milions de galons més d'aigua el 2021 que el 2017, cosa que indica que l'expansió s'està produint malgrat l'enduriment. subministraments d'aigua. Això és suficient per subministrar a més de 34 milions de persones, o gairebé el 90% de la població de Califòrnia, durant un any, segons l'informe.
L'informe Food and Water Watch també va trobar que l'alfals utilitza una mitjana de 945 mil milions de galons d'aigua anualment i que les megalleteries consumeixen més de 142 milions de galons al dia per mantenir les seves vaques, mentre que les companyies de petroli i gas van gastar 3 milions de galons entre 2018. i 2021 per a les operacions de perforació.
Andrew Ayres, investigador del Centre de polítiques de l'aigua de l'Institut de polítiques públiques de Califòrnia, va dir que és just assenyalar el indústria agrícolal'ús de consum d'aigua, però que "també és important recordar tots els beneficis que obtenim de l'ús de l'aigua en aquestes aplicacions".
Califòrnia conrea més del 80% de les ametlles del món i una gran part de les fruites, verdures i altres fruits secs del país.
"Sobretot a l'hivern, Califòrnia està produint la majoria de coses com l'enciam i altres verdures de fulla verda que, d'altra manera, seria molt difícil d'aconseguir durant tot l'any", va dir.
Steve Lyle, portaveu del Departament d'Alimentació i Agricultura de Califòrnia, va dir en un correu electrònic que una "cultura de conservació" ha impulsat l'agricultura de l'estat durant dècades.
Va citar dades del Departament de Recursos Hídrics que mostren que els agricultors i ramaders van utilitzar un 14% menys d'aigua durant un període de 35 anys mentre van augmentar els rendiments un 38%, i que en el període de 20 anys, els productors d'ametller van reduir la quantitat d'aigua utilitzada per fer créixer una lliura d'ametlles en un 33%.
La indústria està "compromesa a aconseguir una altra reducció del 20% el 2025", va dir, i va afegir que "actualment el 85% de les granges d'ametllers de Califòrnia utilitzen el microreg eficient amb l'aigua".
Pel que fa a les granges lleteres, l'aigua utilitzada per a la producció de llet es va reduir un 88% durant un període de 50 anys, va dir Lyle.
Tot i que l'agricultura representa només al voltant del 3% del producte interior brut de Califòrnia, proporciona al voltant de l'11% del subministrament d'aliments del país, més que qualsevol altre estat. Califòrnia també és el principal productor nacional de diversos cultius, com ara ametlles, carxofes, olives i nous.
Però l'agricultura també és un sector assedegat, que representa prop del 80% de l'aigua de l'estat destinada al consum humà. Tot i que sembla una proporció enorme, no és exclusiva de Califòrnia, va dir Thomas Harter, professor del Departament de Recursos de Terra, Aire i Aigua de la UC Davis.
"Qualsevol lloc del món on tingueu agricultura de regadiu, aquest serà l'usuari dominant d'aigua, només per la naturalesa del cultiu d'aliments amb reg", va dir.
A Califòrnia, la major part d'aquesta aigua prové d'aqüífers subterranis, dels quals l'estat depèn més durant els anys secs. El bombeig excessiu de les aigües subterrànies en algunes parts de l'estat està assecant els pous en nombres rècord, provocant que la terra s'enfonsi i perjudiqui la vida salvatge i els ecosistemes.
En resposta al problema, l'estat va aprovar el 2014 la Llei de gestió sostenible d'aigües subterrànies, que pretén regular la quantitat de bombeig d'aigua subterrània a Califòrnia. Però el calendari per a la implementació abasta més de dues dècades, cosa que ha provocat un frenesí de perforació de pous per part de molts que esperen aprofitar els subministraments abans de tallar-los.
Els autors de l'informe asseguren que el calendari "està molt lluny de protegir les aigües subterrànies en retardar l'acció fins al 2040". Argumenten que SGMA posa la indústria abans que les persones. "Les llars amb pocs recursos, les persones de color i les comunitats que ja estan carregades d'injustícies ambientals tenen més probabilitats d'enfrontar-se a greus impactes de sequera i escassetat d'aigua", van escriure.
Lyle va dir que SGMA ja s'està implementant i que el Departament de Recursos Hídrics ha requerit que les agències de sostenibilitat de les aigües subterrànies presentin plans per protegir l'aigua potable per a les comunitats vulnerables. Les agències de l'aigua han d'assolir els seus objectius de sostenibilitat en els 20 anys, va dir.
L'informe també va analitzar la indústria làctia, els productes de la qual van representar la major quantitat d'ingressos en efectiu agrícoles de l'estat el 2021 amb 7.57 milions de dòlars, segons el Departament d'Alimentació i Agricultura.
Harter va dir que no hi ha dubte que els aliments d'origen animal, en general, tenen una petjada hídrica més gran que els d'origen vegetal.
"No faig publicitat contra els productes animals, però crec que la part més important és trobar, a la llarga, un millor equilibri entre (els dos) que ens permeti ser sostenibles, no només a Califòrnia sinó a tot el món. " Ell va dir.
Igual que els lactis, molts cultius que es cultiven a l'estat s'envien a l'estranger. Segons l'informe, més de la meitat de les ametlles de l'estat s'exporten, el que equival a uns 800 milions de galons d'aigua a l'any. L'alfals també s'exporta sovint, amb prop del 35% dels productes de fenc de Califòrnia enviats a l'estranger el 2020.
Tot i que l'alfals requereix molta aigua per créixer, té un rendiment elevat en funció de la quantitat d'aigua que s'aplica, va dir Daniel Putnam, especialista en extensió cooperativa de la Universitat de Califòrnia, Davis, que se centra en l'alfals. Els sistemes d'arrels profunds de la planta també són bons per a la salut del sòl.
Però va reconèixer que el mètode de conreu, que sovint passa amb sistemes d'inundació de reg alimentats per gravetat, es podria millorar "a través de sistemes de reg més acurats" i augmentant els rendiments.
"És per això que els productors han estat treballant en el reg aeri, han estat treballant en el reg per degoteig subterrani i, al meu llibre, tot això és molt prometedor", va dir.
Però tot i que hi ha marge de millora, Putnam ha subratllat que l'agricultura utilitza molta aigua perquè es necessita molta aigua per cultivar gairebé qualsevol cosa.
"Fins i tot amb l'ús de l'aigua urbana, la majoria és per a jardineria, la majoria es destina a plantes", va dir. "I hi ha una raó per això: les plantes necessiten molta aigua, i és així. … Els sistemes alimentaris requereixen aigua”.
Les recomanacions que l'informe va descriure per a Newsom i les agències estatals inclouen acabar amb les noves perforacions de gas i petroli i prohibir noves megalleteries; garantir que els drets i les assignacions de l'aigua beneficien el públic; i reforçar les proteccions de les aigües subterrànies.
A nivell federal, va instar el Congrés a aprovar lleis com la Llei d'Assequibilitat, Transparència, Equitat i Fiabilitat de l'Aigua que "finançarien completament els nostres sistemes d'aigua i aigües residuals, tornarien els sistemes d'aigua al control del públic, ajudarien a garantir l'accés a l'aigua i assequibilitat i restablir el compromís del govern federal de protegir l'aigua".
Bhakta va dir que els problemes de subministrament d'aigua de Califòrnia requereixen un replantejament i una reestructuració de com s'utilitza l'aigua a l'estat. "El nostre punt principal és que hem de posar els californians quotidians per davant dels beneficis de les empreses de combustibles fòssils i les grans corporacions agrícoles".
Una font: https://phys.org