Quan Scott Danner, director d'operacions de Liberty Fruit Co., amb seu a Kansas City, Kan., va dir al propietari i director general Arnold Caviar que havia d'ampliar les instal·lacions acabades de tallar de l'empresa en 3,000 peus quadrats, Caviar va respondre: "A la merda. Si necessitem 3,000 ( peus quadrats), fem 7,000 ".
L'addició a Carol's Cuts, la divisió acabada de tallar de Liberty, es va completar el 2007, portant l'operació total a 12,000 peus quadrats. La divisió, anomenada així per la dona d'Arnold Caviar, es va iniciar l'any 2001 amb una àrea de 500 peus quadrats, i en tres anys s'havia triplicat la seva mida. Altres operacions acabades de tallar a Kansas City s'havien tancat i Carol's Cuts estava trobant un nínxol de mercat en creixement.
"No hi havia cap altre processador a la zona", va dir Danner.
Fruita de la Llibertat
Liberty fa més de 40 anys que fa negocis a la zona de Kansas City. Fundada pel pare d'Arnold Caviar, la tercera generació de Caviars lidera ara el negoci, tot i que Arnold, que dirigeix el negoci des de 1985, encara està força implicat en les decisions empresarials, va dir Danner. L'empresa és un transportista, envasador i processador de fruites i verdures fresques i tallades.
Com a part de Produce Alliance, Liberty distribueix a una àrea de cinc estats en un radi de 400 milles de Kansas City: Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska i Oklahoma. Al voltant del 45 per cent dels productes es ven a clients del servei d'alimentació, el 30 per cent es ven a l'engròs i el 25 per cent restant és producte al detall. Aquesta diversitat és part del que ha ajudat a Liberty a veure un creixement del 20 per cent cada any durant els últims cinc anys.
"Si un segment és lent, l'altre agafa", va dir Danner.
La instal·lació de Liberty cobreix més de 120,000 peus quadrats, amb instal·lacions de refrigeració i maduració d'última generació. Onze zones amb temperatura controlada ajuden a mantenir la frescor de diferents productes, i la flota de 50 camions i remolcs de l'empresa es pot enviar les 24 hores del dia. Els camions són rastrejats per la tecnologia de satèl·lit de posicionament global, que fa possible que Liberty sàpiga exactament on es troben els productes i faci una millor feina programant lliuraments i enviaments.
A més del negoci d'enviament i la divisió de tall fresc de Carol's Cuts, Liberty fa tomàquets frescos sota la marca Mary's Pride, que porta el nom de la mare d'Arnold Caviar. Els tomàquets Mary's Pride es venen al detall com a amanida vermella i tomàquets roma. Alguns dels tomàquets van a tornar a empaquetar i altres als processadors, perquè Liberty ho pot fer més barat que alguns processadors.
"Estalviem molta càrrega i podem lliurar producte fresc", va dir Danner.
Els talls de Carol
Quan va començar Carol's Cuts, es trobava a la part posterior de les instal·lacions de Liberty, amb vuit empleats que atenien principalment clients del servei d'alimentació. En un any, la divisió havia superat el seu espai i es va renovar una planta autònoma de 5,000 peus quadrats al solar de Liberty. En els quatre anys següents, la part fresca del negoci es va duplicar, la qual cosa va comportar l'addició de 7,000 peus quadrats.
"No vam caminar, vam córrer", va dir Danner.
L'operació de tall fresc ha passat de processar menys de 40,000 lliures de producte a l'any a més de 160,000 lliures. Amb l'espai addicional, l'empresa té espai per expandir-se encara més, i Danner va dir que podria veure que Carol's Cuts creix dues o tres vegades més que ara.
"L'Arnold dirà" estem al màxim, estem al màxim ", però no esteu al màxim fins que no feu tres torns a cada línia", va dir Danner.
Carol's Cuts té 10 línies per un torn de tarda que va de 3 a 10 h. A les 11 h, l'empresa fa passar les cebes per l'equip perquè la planta estigui gairebé buida i el personal de sanejament pugui netejar després de les cebes abans del següent. comença el torn del dia.
Més de 230 productes passen per les línies de processament de tall fresc de l'empresa, amb gran part de la maquinària que s'ha afegit durant l'ampliació. Pràcticament es pot fer qualsevol tipus de tramitació, en funció del que vulgui el client. El nou equip ha estalviat una quantitat de temps important, amb processos com el pelat de patates realitzat 20 vegades més ràpid.
"Estic convençut que mai es pot tenir massa maquinària", va dir Danner.
L'experiència de Liberty i la gestió d'instal·lacions ajuden a la planta acabada de tallar a produir millors fruites i verdures. El producte cru es manté refrigerat des de l'arribada fins al processament, i la temperatura es controla a l'emmagatzematge fins que s'entrega als clients. El paquet d'un producte té una data de "processat", de manera que els clients sàpiguen que el seu producte és fresc.
Afegir una línia acabada de tallar ha significat tenir encara més cura amb la seguretat alimentària. Carol's Cuts disposa de procediments HACCP i personal de garantia de qualitat a temps complet per supervisar i documentar els procediments, cosa que Danner va dir que és una necessitat per a un processador en aquests dies.
"No és que no féssim les coses correctes, sinó la documentació", va dir.
Hi ha 20 llibres de documentació per a diverses certificacions i inspeccions que han d'estar actuals, i un personal de garantia de qualitat format pot evitar un error costós o punts perduts en una inspecció.
"Ens converteix en una millor empresa", va dir Danner. "El preu ja no pot ser tot."
Creixement i suport
L'objectiu de Liberty Fruit Co., i les seves divisions Mary's Pride i Carol's Cuts, és ser una finestreta única per als clients. Per ajudar a assolir aquest objectiu, Liberty es va convertir en membre de Produce Alliance l'any 2001. Produce Alliance és una empresa de gestió especialitzada a trobar i distribuir productes per als clients de serveis d'alimentació. L'empresa no entra en talls frescos, però la tecnologia que fa servir Produce Alliance ha ajudat a Liberty a controlar i fer un seguiment dels seus productes de manera més eficient.
"La nostra TI està molt per davant de la competència", va dir Danner.
Però fer créixer una empresa pot suposar un gran cost, de manera que l'Arnold i l'Allen Caviar volen tenir cura de com es gasten els diners. Fins a l'expansió de Carol's Cuts, Liberty no tenia deutes, i fins i tot els préstecs que van contractar per a l'addició són a curt termini i només per la quantitat mínima necessària.
La família Caviar sempre ha estat independent, creient que l'empresa només hauria de gastar els diners que té en lloc de demanar diners en préstec, va dir Danner. Aquesta mentalitat ajuda a la gent a prendre decisions sàvies, perquè tot s'ha de posar en paper i cada dòlar gastat surt directament de les arques.
A mesura que l'empresa busca créixer encara més, Danner no veu que això canviï. És possible que els articles amb bitllets grans com maquinària o edificis requereixin un préstec, però es continuaran utilitzant amb moderació per mantenir Liberty el més lliure de deutes possible.
Ajudant
Durant els últims vuit anys, Liberty Fruit Co. ha organitzat i patrocinat un torneig de golf per recaptar diners per a l'Hospital i la Clínica Children's Mercy de Kansas City. La recaptació de fons és un important esforç de recaptació de fons per a Arnold.
En els últims anys, els golfistes han volat des d'ambdues costes per participar i s'han alineat patrocinadors, inclosos grans noms com Dole Fresh Vegetable, Gills Onions i River Ranch Fresh Foods. El torneig de l'any passat va recaptar més de 100,000 dòlars per a l'hospital, trencant els rècords anteriors i fins i tot les expectatives dels organitzadors. La companyia té moltes esperances per al torneig de 2008, que se celebrarà el 22 de setembre al Tiffany Springs Golf Club de Kansas City, Missouri.