Els agricultors de conreu encara esperen que els sistemes autònoms a gran escala tinguin sentit financerament.
Gerrit Kurstjens
Agricultor, Austràlia
- Gerrit Kurstjens va néixer i es va criar als Països Baixos, on va iniciar una empresa contractista, després una empresa de transport de fems i a partir de 1985 va dirigir una empresa constructora de transport de fems i màquines d'escampament de fems.
- L'any 1996 va vendre aquesta empresa i tenia previst cobrar una (semi)pensió. Volia viure als Països Baixos 6 mesos a l'any i els altres 6 mesos a Austràlia. A la pràctica, les coses van anar molt diferent. Ara viu a Austràlia almenys entre 10 i 11 mesos a l'any.
- Des del 2001, ha comprat diverses granges a Austràlia com a inversió per llogar. L'any 2006 va comprar una finca de conreu d'11,000 ha i va començar a treballar-hi ell mateix.
L'automatització ha existit durant molts anys a les indústries aeronàutiques i mineres. A la indústria de contenidors i magatzems, moure mercaderies de manera autònoma és completament normal. Aleshores, per què no és aquest el cas de l'equip agrícola?
No apte ni econòmic per a granges de cultius
Sembla que cada dia en algun lloc del món s'està desenvolupant una nova màquina granja autònoma futurista que "entrarà aviat al mercat". Però a la pràctica, sovint no són adequats ni econòmics per a les granges de cultius. La indústria de l'agricultura encara està esperant que les màquines autònomes a gran escala tinguin sentit econòmicament.
Per exemple, els agricultors australians no estan interessats a substituir la seva sembradora de 24 metres d'amplada per dues jardineres de 12 metres d'amplada tirades per dos tractors separats controlats per un operador. I té sentit que un pagès substitueixi el seu polvoritzador de 48 metres d'amplada per un eixam de quatre polvoritzadors puntuals, que es controlen des de la vora del camp amb una tauleta? Si això resulta més car, òbviament la resposta és "no".
El que necessiten els agricultors és un "complement autònom" per als seus tractors existents
Els agricultors necessiten un tractor sense cabina, només per demostrar que realment és un tractor autònom? Per descomptat que no, volen "sentir" la màquina quan han de provar al camp les zones que poden estar massa humides i massa toves per treballar-hi, o mentre s'asseguren que la implementació funciona correctament en diferents zones del camp. El que necessiten els agricultors és un "complement autònom" per als seus tractors existents.
Es gasten milions de dòlars en el desenvolupament de sistemes autònoms. Tot això és molt interessant, però si el resultat no és econòmic per als agricultors, per què s'han de molestar a invertir-hi?
Menys productes químics i menys mà d'obra
Els agricultors volen poder realitzar tasques repetitives com el control de males herbes utilitzant menys productes químics i menys mà d'obra. Si estan satisfets amb l'ajust de la màquina per a una nova tasca, els agradaria encendre el control autònom i tornar a casa. Lluiten per trobar treballadors que estiguin disposats a seure, com un sac de patates, tot el dia i la nit al tractor sense fer res. Els agricultors de conreus de Broadacre a Austràlia han de cobrir el doble de hectàrees per produir la mateixa quantitat de conreus que els seus col·legues a les zones que reben més pluges.
Agricultura de Trànsit Controlat
Una manera de fer-ho és amb economies d'escala. No és estrany que la majoria de finques de la nostra zona cobreixin més de 5,000 ha. L'adopció de l'Agricultura de Trànsit Controlat (CTF) resol el problema de la compactació provocada per la maquinària pesada. La polvorització sense labrança i el punt ja són pràctiques estàndard.
Els sistemes autònoms podrien convertir-se molt bé en una pràctica estàndard, sempre que aquests sistemes compleixin els requisits pràctics dels agricultors i una inversió tingui sentit financer. Sembla que encara no hem arribat a aquest punt.