Florida Specialties ha experimentat un creixement enorme a través de Blue Ribbon, una marca privada creada per comercialitzar les seves mongetes verdes envasades i de valor afegit. Llançada a principis de 2010, l'etiqueta ha funcionat prou bé perquè l'empresa obre una nova instal·lació de processament i embalatge a Immokalee, Florida, amb plans per a una major expansió en els propers anys, a mesura que els nous clients compren els productes tan ràpid com surten. La línia.
La nova instal·lació és la segona onada d'una expansió que va començar a principis de 2010 per acollir mongetes verdes processades amb el nom de Blue Ribbon.
“Com que vam acabar la primera fase fa un any, ens calia ampliar encara més. Amb la nova incorporació, vam poder triplicar la nostra producció a uns 45 milions de lliures ", va dir Myles Strohl, propietari de Florida Specialties, que ha jugat un paper integral en moure l'empresa en noves direccions des que la va adquirir el 2009.
La seguretat alimentària i la comoditat del consumidor es van convertir en les inspiracions darrere dels fesols. L'embalatge ajuda a protegir les mongetes verdes de la contaminació, ja sigui dels consumidors que manipulen les mongetes a granel amb les mans brutes o la contaminació dels sòls bruts. També ajuda els mercats minoristes a limitar la contracció del departament de productes.
Per als consumidors, els productes envasats ofereixen una alternativa saludable als aliments processats, i la naturalesa de valor afegit dels productes ofereix als consumidors més comoditat, especialment per preparar menjars saludables a les llars amb dos pares que treballen.
El segell va ser llançat el març de 2010, amb crítiques positives i va rebre un gran suport a la Convenció i Exposició Internacional Fresh Summit de la Produce Marketing Association a Orlando, Florida, l'octubre passat.
“La recepció va ser excepcional. La gent estava molt interessada en el fet que nosaltres som els productors i podem anar de camp a bossa en 24 hores", va dir Strohl. "Les nostres proves han demostrat que les mongetes retallades poden durar fins a 21 dies des del moment de l'envasament".
Florida Specialties va obrir una nova instal·lació per processar i empaquetar els productes, però ràpidament es va adonar que l'espai limitat no podia acomodar l'interès creixent dels minoristes i punts de venda de serveis d'alimentació, de manera que les bases d'una nova instal·lació van començar l'agost de 2010. La construcció es va completar al febrer, augmentant superfície a 75,000 peus quadrats. L'empresa va introduir noves tecnologies i equips d'última generació a les instal·lacions, des de franctiradors i bàscules fins a màquines automàtiques d'envasat, i va augmentar la plantilla de l'empresa en 100 empleats per operar el nou equip. L'empresa també va introduir transparència a les instal·lacions, instituint un sistema de vídeo de circuit tancat vinculat a Internet al qual els compradors poden iniciar sessió per veure el procés d'embalatge.
Les noves instal·lacions es van dissenyar tenint en compte la seguretat alimentària i la neteja, la qual cosa condueix a les certificacions Kosher i Primus per a l'empresa. La neteja no ha passat desapercebuda per als compradors, especialment els del sector de la restauració, que ja estan acostumats a mesures de neteja extensives a les cuines dels restaurants.
"Hem tingut un nombre de personal de seguretat alimentària que va entrar i inspeccionar la nostra nova instal·lació, i només els fa volar la ment". va dir Strohl.
Com a resposta a la creixent popularitat dels productes, Florida Specialties ha començat a treballar amb empreses independents per comercialitzar fesols sota marques privades, augmentant la quota de mercat dels productes.
“Ens han contactat diverses empreses sobre oportunitats de marca privada. Ens estan comprant fesols retallats per als punts de venda al detall i de serveis d'alimentació que serveixen. Els nostres fesols estaran a tot el país, simplement no es comercialitzaran com a Blue Ribbon a la bossa", va dir Strohl.
Florida Specialties es va formar el 1986 com a cooperativa entre diversos productors del sud de Florida. Tot i que la major part de la superfície de les granges es dedica a les mongetes, una part està plantada amb carbassa, albergínies i pebrots. Històricament, l'empresa es dedicava principalment a productes a granel, però va començar a introduir productes de valor afegit quan Strohl es va fer càrrec de l'empresa com a únic propietari el 2009 després de vendre el seu negoci d'èxit, Strohl Systems, a Pennsilvània.
Amb l'èxit de l'etiqueta Blue Ribbon i un mercat en expansió de mongetes de valor afegit, Florida Specialties s'ampliarà encara més en els propers anys. Sens dubte, això inclou l'ampliació de les instal·lacions operatives per a les mongetes verdes, però també pot incloure trobar un mercat especialitzat per als seus altres cultius, especialment els pebrots. Però els pebrots actualment no tenen un mercat de valor afegit viable, i fins que aquest mercat no s'obri, l'empresa s'està centrant en produir fesols amb valor afegit, i ja han dissenyat una nova instal·lació per adaptar-se al seu creixement continuat.
“Ara mateix, els pebrots surten de manera convencional, i si hi ha una oportunitat de valor afegit (pebrots), sens dubte mirarem l'oportunitat. Hem gastat uns 12 milions de dòlars en una nova instal·lació i volem dedicar temps perquè tingui més èxit", va dir Strohl.
"Hi ha cinc organitzacions que han adquirit la majoria de la nostra capacitat de producció, de manera que el nostre proper moviment seria ampliar i construir una altra instal·lació. Ja tenim el disseny, només ens agradaria obtenir un retorn de la nostra inversió inicial abans de construir la següent fase".