Hi ha una corba d'aprenentatge per al cultiu de verdures hidropòniques, però ensenyar als vostres clients és tan important.
"Convidar els nostres xefs i altres clients a visitar el nostre hivernacle ha ajudat", va dir Lois Smucker de Smucker Farms a Orrville, Ohio. La Lois i el seu marit, Glen, tenen un hivernacle de 30 peus per 124 peus i cultiven verdures hidropòniques de temporada fresca durant tot l'any.
"Els xefs de vegades pensen que ets un gran magatzem i poden canviar la seva comanda ràpidament", va dir Lois. "Els diem:" Si canvieu el vostre menú, ens heu d'avisar amb vuit setmanes d'avís o potser no tinguem prou producte per a vosaltres" i s'han mostrat bé. Els ajuda veure el nostre funcionament".
Els Smuckers venen al mercat de agricultors de North Union a Cleveland i a restaurants i botigues d'aliments a granel. Els Smuckers van compartir recentment les seves experiències en un taller d'hivernacle hidropònic al Centre de Desenvolupament Agrícola i Recerca d'Ohio de la Universitat Estatal d'Ohio a Wooster, Ohio.
La diversitat de productes és important.
"Hem descobert que els clients només compraran tants caps d'enciam", va dir Lois. Els Smuckers van començar a cultivar alfàbrega i rúcula i van descobrir que podien vendre el doble de producte. "Podem collir 40 lliures de rúcula a la setmana i ho podem vendre tot als mercats de grangers i als xefs", va dir Lois. Els Smuckers també cultiven enciam romaní, enciam Bibb i enciam de fulla. "Hem canviat al llarg dels anys, depenent del que vulguin els clients i els xefs", va dir Lois.
Els caps d'enciam s'envien amb les arrels posades, fins i tot als restaurants. La preparació abans de l'enviament és treure les fulles mortes o descolorides, netejar les arrels i inspeccionar els caps per detectar errors.
"Als xefs els agraden les arrels perquè l'enciam dura més", va dir Lois. "Se'ls havia d'ensenyar que pots rehidratar-lo si comença a marcir-se una mica".
Els registres de producció són de vital importància per satisfer la demanda. L'alfàbrega pot passar tres mesos abans de la necessitat de replantar. La rúcula pot durar sis setmanes. Sempre ve una nova collita, però cal saber quan es pot collir una mica abans del previst per satisfer una demanda urgent. "Hem servit alguns restaurants durant 10 anys i puc ajudar a educar un nou xef sobre la quantitat que necessitaran", va dir Lois.
Els Smuckers van construir el seu primer hivernacle el 1997, ja que diversificaven la seva granja lluny de l'agricultura animal. Aviat es va afegir un cobert d'embalatge. La granja porta més de 100 anys a la família i la cinquena generació, els néts de Lois i Glen, estan ajudant a la granja. "Els hem ensenyat com són els pugons", va dir Lois. "Poden arrossegar-se per sota de les taules més fàcil que nosaltres".
El propà va ser la primera font de calor, però el dipòsit s'havia d'omplir sis vegades l'any. La granja aviat es va canviar a un cremador de blat de moro amb propà com a suport. Els Smuckers cultiven el seu propi blat de moro i ara només compren un dipòsit de propà a l'any.
La temperatura de l'hivernacle es controla per ordinador. La il·luminació està configurada per a 14 hores de llum solar durant tot l'any. L'any 2016 es van instal·lar panells solars per gestionar els costos energètics, que funcionaven fàcilment amb 1,800 dòlars al mes durant els mesos d'hivern. Solar ha reduït els costos de serveis públics a 100 dòlars al mes.
El sistema original va costar 88,000 dòlars, però un gran crèdit energètic i una subvenció de l'USDA van reduir el cost dràsticament. La clau per obtenir la subvenció de l'USDA va ser que el sistema d'energia solar no està vinculat a les cases de la granja i tota l'electricitat generada és per a ús agrícola. El proveïdor de l'equip supervisa el sistema de forma remota i respon a les necessitats de reparació sense ser trucat.
L'explotació utilitza abeuradors per a les seves hortalisses hidropòniques i que ajuda a gestionar la humitat. "No tenim res a terra perquè no tenim tomàquets", va dir Lois. "Tenim flux d'aire per sobre i per sota del cultiu i no tenim molta humitat al terra". Els desguassos recorren la longitud de l'hivernacle al mig del terra.
Les plàntules es comencen amb llana de roca. "Podem obtenir una germinació del 99 per cent", va dir Lois. "Plantem llavors a mà, que és una mica tediós, però els néts han après a ajudar amb això". Les plàntules es regeixen a mà en les etapes inicials al principi, després es fa càrrec del reg per degoteig.
Hi ha un generador de CO2 de propà per millorar el CO2.
Els Smuckers han après amb el temps a gestionar la seva font d'aigua que té una gran capacitat d'amortiment del carbonat de calci que hi ha. "Teníem plàntules que havien estat en dos dies i no creixen", va dir Glen. "L'EC (conductivitat elèctrica) va continuar provant bé, però a causa de l'aigua dura, les plantes no obtenien prou nitrogen".
El primer intent de solució va ser afegir àcid sulfúric per la facilitat d'ús i la seguretat. Aleshores va començar a aparèixer la toxicitat del sofre i es va saber que l'aigua dura tenia un alt contingut de sofre. El següent intent va ser utilitzar àcid nítric per baixar el pH a 6.5, però es va haver d'utilitzar tant que es va produir una lesió de l'arrel. La solució final va ser utilitzar fertilitzant nitrogenat per gestionar el pH de l'aigua.
"La vostra situació de l'aigua serà completament diferent a la nostra, així que haureu d'aprendre la vostra pròpia aigua", va dir Glen. Als Smuckers els agrada mantenir el pH entre 6.5 i 7.0 per garantir una disponibilitat adequada de nutrients. S'utilitza un embornal de 18 polzades per al dipòsit de remull amb dues hores un bon temps de remull, tot i que durant la nit és millor.
La conductivitat elèctrica (EC) es manté al voltant de 1.3 i no varia durant el cicle de creixement. "Diferents plantes com diferents EC", va dir Glen. La resposta d'un cultiu a la CE determina on es col·loca el cultiu a l'hivernacle.
Es va afegir un sòl de formigó a l'hivernacle poc després de ser construït per ajudar a controlar les malalties i mantenir fora les formigues que podrien portar pugons.
L'IPM també ha tingut una corba d'aprenentatge a l'hivernacle. L'ús de targetes adhesives i lupes, la comprensió dels cicles de vida i els símptomes d'insectes i malalties, i identificar les mesures de control són part del procés. També val la pena identificar els beneficis, especialment per als pugons.
"Primer vam provar les marietes", va dir Glen. El problema és que heu de fer coincidir la marieta específica amb el pugó específic. "Funciona", va dir, "però no va funcionar molt bé". Les marietes s'agrupaven en punts calents dels pisos i en altres zones càlides quan el clima es tornava fred.
Hi ha vespes paràsites que s'alimenten de pugons. "Els pugons es van fer grans i vam haver d'utilitzar un tipus diferent de vespa per als pugons més grans", va dir Glen. "Has de ser molt específic sobre quines plagues vols controlar i fer coincidir el control amb la plaga".
Els Smuckers també utilitzen sabó insecticida. Polvoren aerosols piretroides per abatre les poblacions d'insectes en casos extrems.
"Hi ha molt per aprendre", va dir Lois. “Vam anar a classe i això ens va ajudar. Hi ha recursos per ajudar-te".
– Dean Peterson, corresponsal de VGN
A dalt: Lois Smucker, a l'esquerra, i el seu marit, Glen, cultiven hortalisses hidropòniques durant tot l'any a Smucker Farms. Han ampliat la seva línia de productes per incloure alfàbrega, rúcula, enciam romaní, enciam Bibb i enciam de fulla. Foto: Dean Peterson