El reg de cultius d'hortalisses té una llarga història, impulsat per la realitat que l'aigua és un recurs finit. L'èmfasi en tenir la quantitat adequada d'aigua per al creixement exitós de les plantes continua augmentant.
Segons Fairfax, Virginia Associació de Regants, el regadiu va començar l'any 6000 aC. Va començar aproximadament a la mateixa època a Egipte i Mesopotàmia (actuals Iraq i Iran), utilitzant l'aigua dels rius Nil o Tigris/Eufrates que s'inunden. Les aigües de la inundació, que es van produir de juliol a desembre, es van desviar als camps durant 40 a 60 dies. L'aigua es va drenar de nou al riu en el moment adequat del cicle de creixement.
L'any 1800 dC, les terres regades a tot el món arribaven a prop de 20 milions d'hectàrees. Això es compara amb un estimat de 600 milions d'acres actuals.
El potencial del reg per aspersió portàtil en la producció de cultius es va reconèixer després de la Segona Guerra Mundial. El catalitzador va ser la creixent disponibilitat d'alumini. El metall lleuger va començar a substituir tubs d'acer pesats i accessoris de ferro colat o acer.
La importància de l'alumini és evident a les estadístiques del període. Les xifres del govern dels EUA revelen que 1.25 milions de lliures de tubs es van instal·lar als Estats Units el 1946. El 1955, la xifra havia augmentat fins als 50 milions de lliures.
Hi ha quatre tipus principals de reg: superficial (inundació i solc); aspersor; degoteig; i subterrània. Els mètodes de superfície generalment perden la majoria d'aigua per evaporació i han anat disminuint en popularitat durant diverses dècades a mesura que els sistemes de degoteig eficients ocupen el seu lloc.
El món vegetal ha vist un canvi cap al reg per degoteig en les últimes dècades.
El reg per degoteig (també conegut com a degoteig o microreg) permet una aplicació controlada amb precisió d'aigua i fertilitzant, permetent que l'aigua degoti lentament prop de les arrels de la planta a través d'una xarxa de vàlvules, canonades, tubs i emissors. La plasticultura és l'ús combinat de reg per degoteig, mulch de polietilè i llits elevats. La major productivitat i precocitat es pot aconseguir en la producció d'hortalisses combinant la plasticultura amb l'ús de trasplantaments, segons experts del sector.
"La majoria de productors d'hortalisses amb qui tracte tenen algun tipus de reg", va dir Ron Goldy, educador sènior d'Extensió a la Universitat Estatal de Michigan.
Goldy va iniciar i operar el Xarxa de regadiu del sud-oest de Michigan, un programa de control de la humitat del sòl de pagament que ofereix als productors lectures setmanals i consells sobre l'aplicació del reg.
"Depenent de la collita, la majoria han anat a degotejar", va dir Goldy. "Alguns cultius no es presten al degoteig, com el blat de moro, les pastanagues, l'api, la ceba, les mongetes, les patates, els escabetx, els pèsols i altres que es planten a densitats elevades".
Altres avantatges que ofereixen els sistemes de degoteig, segons Goldy, inclouen:
- Els regants per degoteig també utilitzen les línies de degoteig per fertilitzar
- La cinta de compensació de pressió ha permès l'ús del degoteig en llocs muntanyosos
- El degoteig és molt millor quan es tracta de seguretat alimentària
- El degoteig proporciona un ús més eficient de l'aigua i els nutrients
- El degoteig pot funcionar amb una pressió i un volum més baixos i, per tant, és millor per a aquells amb poca sortida del pou
- El degoteig minimitza la pressió de la malaltia al no mullar les fulles i els fruits
- Els productors poden regar amb degoteig i encara portar a terme altres activitats de camp
- El degoteig és més fàcil d'automatitzar
"El reg és una de les millors maneres de reduir el risc en cultius d'alt valor, fins i tot en un estat d'aigua alta com Michigan", va dir Goldy. "Animaria tots els productors de verdures d'alt valor a regar d'alguna manera, preferiblement amb degoteig".
Una enquesta dels mètodes de reg a Califòrnia realitzada per la Societat Americana d'Enginyers Civils va recopilar informació sobre els mètodes utilitzats pels productors per regar els seus cultius l'any 2010. Els resultats es van comparar amb enquestes anteriors per avaluar les tendències.
Segons les conclusions, entre 1972 i 2010 la superfície plantada va augmentar del 15 al 30 per cent per als horts i del 6 al 15 per cent per a les vinyes. La superfície sembrada d'hortalisses s'ha mantingut relativament estàtica, mentre que la de conreu de camp ha disminuït del 67 al 41 per cent de la superfície de regadiu. La terra regada amb reg de baix volum (degoteig i microaspersió) ha augmentat aproximadament un 38 per cent, mentre que la quantitat de terres regades per mètodes de superfície va disminuir aproximadament un 37 per cent.
D'acord amb USDA, malgrat les esperances d'un aiguat d'El Niño, els agricultors de Califòrnia s'enfronten a un altre any de sequera el 2016. Fins i tot després de quatre anys de la pitjor sequera registrada, la producció agrícola de Califòrnia va ser un rècord de 54 milions de dòlars el 2015, que representa més de la meitat de la nació. producte fresc. Les aigües subterrànies han ajudat a compensar la manca de pluges de Califòrnia, però el sobregiro d'aigües subterrànies no es pot continuar indefinidament.
Els agricultors de Califòrnia han respost a la sequera deixant terra en guaret; canviar a cultius que donen un valor més elevat per unitat d'aigua; i canviar les tecnologies de reg. Gairebé totes les terres de conreu de Califòrnia estan regades, de manera que les millores contínues en l'eficiència del reg són clau per resistir la sequera.
Producció, eficiència
David Zoldoske, director de la Centre de Tecnologia del Regadiu (CIT) a la Universitat Estatal de Califòrnia, Fresno, fa 35 anys que treballa amb els productors en temes de reg.
CIT es va establir el 1980, després d'una de les pitjors sequeres de la història de Califòrnia (abans de l'actual) el 1976-77.
Zoldoske va dir que la legislatura estatal estava decidida a fer més per perfeccionar les pràctiques de reg a Califòrnia, de la mateixa manera que l'ús del reg per degoteig s'estava consolidant. El centre ha desenvolupat el seu treball de laboratori de proves juntament amb el desenvolupament de productes de reg.
"Hem liderat el camí en les proves d'equips de reg durant els últims 35 anys", va dir.
"Treballem amb emissors de degoteig, cinta de degoteig per al cultiu d'hortalisses, i també fem molta investigació de camp i formació per agafar el que aprenem i compartir-ho amb els productors", va dir. "Hem crescut fins al punt que ara estem promovent la innovació amb empreses i productes de reg".
Zoldoske recorda els dies anteriors a la tecnologia de degoteig quan "totes les coses es regaven amb aspersors. Les verdures es conreaven durant molt de temps amb aspersors. L'agricultura de precisió va canviar tot això".
Va dir que els reptes inicials amb el degoteig inclouen esbrinar la profunditat de la seva eficàcia i quant de temps deixar el sistema en funcionament. També es va trobar treballar amb la mida dels forats dels emissors i evitar que els insecticides danyin la cinta de degoteig.
"La tecnologia ens va permetre millorar significativament la nostra producció i eficiència amb l'ús de cinta de degoteig en la producció de verdures", va dir Zoldoske.
Va notar reticències per part dels productors que estaven còmodes amb el reg per aspersió, abans d'entendre com treballar amb el plàstic per a les necessitats de plantació i collita.
"Amb el degoteig, realment podem gestionar l'aigua aplicada i els fertilitzants en general", va dir. "Hi ha una bona comprensió de la gestió de la profunditat, l'ús de millors plàstics i emissors per obtenir el cabal i l'espaiat adequats per aconseguir una filtració millorada".
Va dir que l'ús de drons per a la teledetecció ofereix una millor visió de l'efectivitat del reg al camp.
"Podem identificar punts de fuites, plantes sota estrès i identificar aviat on podríem tenir un problema amb el reg, la fertilitat, el sòl i els errors. Pot ajudar a corregir problemes durant la temporada de creixement i donar-vos aquesta informació abans d'hora ".
Ja fa uns quants anys, Zoldoske va participar en treballs que utilitzaven sensors per controlar l'índex vegetatiu de grans camps de melons.
"Una setmana o 10 dies fora, podríeu mirar les diferents àrees del camp amb una mica de veritat i sortir a estimar el rendiment i la mida del producte. Això va ajudar la gent del màrqueting a vendre prèviament el camp abans de ser collit. Part d'aquesta informació que es pot proporcionar la sabíem fa entre 15 i 20 anys".
L'ús de les noves tecnologies "ha estat un procés d'evolució", va dir. “Només perquè ho faci una persona no vol dir que estigui àmpliament adaptat. Estem començant a veure que els productors injecten aire a les línies de degoteig, i ajuda amb l'aireació de l'aigua a la zona de l'arrel que augmenta el rendiment. Hem vist un augment del 15 per cent en melons comercialitzables en els últims cinc anys".
Zoldoske va dir que els productors estan utilitzant més pràctiques de gestió sense conreu o de conreu mínim, "per tant, el sòl no es treballa tant. Això tindrà beneficis tant en el cost com en l'èmfasi en la salut del sòl. La gent està prestant més atenció perquè el sòl sigui el més saludable possible. Alguns estan cultivant hortalisses amb més salinitat, cosa que fa que part d'aquest sòl s'allunyi dels cultius sensibles al sòl".
Va dir que l'escassetat de mà d'obra continua sent un problema, especialment amb mà d'obra més qualificada necessària per entendre i operar les últimes eines tecnològiques.
"Es necessita menys mà d'obra però més qualificada amb el reg per degoteig que amb els aspersors", va dir. "Acostumes a moure els aspersors a mà. Ara hi ha més informació. Tota la comunicació sense fils ha estat un gran avantatge. Us proporciona informació sobre les pressions i cabals de reg, l'estat d'humitat del sòl, juntament amb les lectures de vent i aigua.
"Els productors d'avui tenen moltes més dades al seu abast per prendre decisions. En el futur, veurem que es recullen moltes més dades del camp de manera regular, mitjançant un iPhone o alguna cosa".
Enfocament pràctic de Drip
John Nye, president i cofundador de la St. Joseph, Michigan Trickl-eez, porta més de 40 anys involucrat en el negoci del reg. Ha treballat amb el productor Jim Demski, un dels primers productors del sud-oest de Michigan a utilitzar el degoteig.
"Estaven cultivant tomàquets durant molt de temps amb reg per aspersió per sobre", va dir Nye. "El que passaria és que tindrien una certa quantitat de cicatrius. Feia molt de temps que conreava tomàquets, 15 anys o més. Només estava donant diners, sense guanyar diners. Estava entusiasmat amb les perspectives de llits elevats, pel·lícules, plàstic per degoteig, alimentació d'aigua i nutrients en aquest sistema. Va ser un gran pas fer-ho tot alhora. De fet, aquesta era la millor manera de fer-ho.
“He treballat en diversos camps. Al ser la seva producció en terreny pla, portava unes 700 caixes de tomàquets número 1 per acre. Quan es va convertir en llits elevats, utilitzant pel·lícula, els rendiments van arribar a 1,500 bushels per acre. Va més que duplicar el rendiment i la qualitat va augmentar molt. No va poder seguir les ordres. Altres productors de la zona la van veure i van voler aprofitar-la.
"(Drip) és pràctic per a pebrots, albergínies i altres cultius vegetals", va dir. "Ara tothom a la indústria hortalissa, excepte al terra de fang, està utilitzant la tecnologia. Amb rendiments de tomàquets de més de 2,000 caixes per acre, és una història força emocionant".
L'ús del degoteig ha estat ajudat per tubs de millor qualitat i saber més sobre l'alimentació de nutrients, va dir Nye.
"Ha estat una mica d'evolució, emocionant. Tothom a la indústria hi ha anat i mai hi ha tornat, un cop veuen com de bo pot ser".
Nye va dir que hi havia una certa resistència dels productors a la instal·lació per degoteig des del principi.
"Semblava una gran despesa, molt per canviar. Per als qui ho van provar, les recompenses estaven allà i tota la indústria s'ha anat enfilant. És una inversió bastant de cost fer això. La producció i la qualitat és molt més alta, amb uns costos per unitat més baixos al final".
Va dir que les millores en els tubs l'han fet "tan fiable que és poc probable que s'enganxi. Funciona com volem que ho facin. És gairebé segur si els productors posen la filtració adequada i segueixen el que sabem fer. S'ha ajustat i millorat. Ara el sistema és tan fiable i tan àmpliament utilitzat que un nou cultivador pot començar directament i pot entendre i desenvolupar fàcilment (un sistema) i utilitzar-lo per si mateix. Ha estat una autèntica evolució”.
Amb els sistemes més nous, els productors encenen i apaguen les bombes amb telèfons mòbils i són capaços de controlar què fan el flux i les injeccions de fertilitzants.
"La tecnologia actual pot controlar si apareix una tempesta de pluja i el telèfon es pot utilitzar per apagar el sistema, i ho podeu fer des de lluny", va dir Nye.
Nye va dir que el proper desenvolupament significatiu seran pràctiques de reciclatge generalitzades per "reutilitzar els materials que estem traient i reciclar-los".
Una història de guanys
Phil DeMarco d'Hammonton, Nova Jersey, un antic membre de la junta de l'Associació de regadiu que ha estat involucrat en treballs de reg durant set dècades, va néixer i es va criar en una granja al sud de Nova Jersey. Va observar l'ús primerenc de sistemes de reg d'alumini portàtils i moguts a mà a la granja d'hortalisses del seu pare que es va consolidar a la dècada de 1940.
"Normalment eren equips casolans", va dir DeMarco. "Les bombes construïdes a la fàbrica van començar en aquesta zona al voltant de la Segona Guerra Mundial. Els sistemes de cabrestant d'aigua es van utilitzar per primera vegada cap a finals dels anys setanta. Quan vaig distribuir equips de reg l'any 1970, hi havia algunes unitats portàtils, però principalment estàvem construint les nostres pròpies bombes dièsel de gamma alta i les veníem amb PVC subterrani. Una zona de verdures a Vineland, Nova Jersey, encara utilitza alumini mogut a mà. És l'única zona que encara es veuen petites granges amb entre 1975 i 8 hectàrees que l'utilitzen.
"El degoteig s'ha apoderat de la zona vegetal", va dir. "Estalvia mà d'obra, és econòmic, no hi ha malbaratament d'aigua i només estàs utilitzant l'aigua en una àrea designada. També la poses a sota, juntament amb la planta sota plàstic. Estan cultivant tomàquets, verdures i tot. El blat de moro dolç fins i tot fa servir una mica de degoteig, però és un cultiu de creixement ràpid".
“S'estan observant estalvis en el reg per degoteig, i no tens maquinària ni canonades. No fa res més que engegar una bomba o obrir una vàlvula. Ha fet una gran diferència. Tan bon punt (els cultivadors) van veure alguna cosa al carrer, alguna cosa nova, van saltar-hi".
Va dir que el sud de Nova Jersey no té el problema de disponibilitat d'aigua vist a altres zones del país.
- Gary Pullano, editor associat