Els representants de la Universitat Estatal de Michigan i el Departament de Recursos Naturals de Michigan (MDNR) busquen replicar l'èxit d'altres persones d'arreu del país que han creat associacions fusionant-se agricultura de precisió i conservació del medi ambient.
Una reunió dirigida per Russ Mason, l'executiu del MDNR resident a la MSU Facultat d'Agricultura i Recursos Naturals, va tenir lloc la tardor passada a Lansing, Michigan. Entre els participants hi havia Pheasants Forever, una organització sense ànim de lucre centrada en la conservació que defensa en nom dels faisans i altres animals salvatges; Danone, empresa multinacional d'alimentació; i Indigo Agriculture, una empresa que ajuda els agricultors a ser més sostenibles mitjançant la tecnologia.
El grup va discutir estratègies per implicar als agricultors en pràctiques que milloren la salut del sòl, com ara plantar cultius de coberta que fixen nitrogen al sòl i no llaurar, cosa que deixa els residus de cultiu al camp per descompondre's naturalment i afegir nutrients.
També es van considerar tecnologies d'agricultura de precisió, com ara la recollida d'imatges de drons i satèl·lit que proporcionen als agricultors dades específiques sobre el rendiment d'àrees específiques dels seus camps.
Mason va dir que la intenció és proporcionar més informació als agricultors per a una millor presa de decisions. L'agricultura de precisió admet dedicar temps i recursos a fer rendible la terra, alhora que deixa alguns camps sense plantar o sembrats de plantes favorables a la vida salvatge.
Aquest enfocament pot estalviar diners a l'agricultor en no plantar ni aplicar fertilitzants, pesticides i fungicides innecessaris, i el medi ambient es beneficia de la restauració de l'hàbitat i menys inputs relacionats amb la granja. En alguns casos, els agricultors es poden inscriure deixar de banda programes a través de l'Agència de Serveis agrícoles del Departament d'Agricultura dels EUA (USDA), que paga el lloguer anual als productors per evitar plantar en terres sensibles al medi ambient.
"No és freqüent que trobem situacions en què els interessos de totes les parts s'alineen", va dir Mason. "Si sabeu que una àrea del vostre camp té un rendiment constant, no és intel·ligent econòmicament posar-hi més recursos. L'ús d'aquesta terra per restaurar l'hàbitat d'espècies d'ocells i pol·linitzadors fa un favor al medi ambient i permet als agricultors gastar menys diners".
Bill Moritz, el representant de camp del Midwest de l'Institut de Gestió de la Vida Silvestre que abans treballava per al MDNR, també va participar a la reunió. Actua com a enllaç de l'organització amb organitzacions no governamentals i agències estatals i federals per avançar en els esforços de conservació al mig oest. També dirigeix una granja.
"La interfície de l'agricultura i la conservació sempre ha estat del meu interès", va dir Moritz. "Tenim una oportunitat real de moure l'agulla en la conservació alhora que fem que l'agricultura sigui més sostenible. Estem buscant maneres de reunir les parts interessades a Michigan d'una manera similar al que ja està fent Pheasants Forever. Han fet alguns avenços significatius en altres estats".
Una situació de guanyar-guanyar
Ryan Heiniger, el director d'agricultura i un dels quatre directors d'operacions de camp de Pheasants Forever, està entusiasmat amb els beneficis que comporta més agricultors que adopten tècniques d'agricultura de precisió. La seva disposició positiva està orientada cap a l'esperança i un futur millor. I té bons motius per emocionar-se.
"Hem estat capaços d'arribar a moltes audiències anteriorment desvinculades", va dir Heiniger. "Entrar-se en els cercles íntims dels agricultors i convertir-se en un assessor de confiança ha estat realment crític".
La formació d'Heiniger és en biologia de la vida salvatge i ha treballat en diverses funcions amb agències i organitzacions sense ànim de lucre per protegir els hàbitats d'espècies amenaçades.
Les seves responsabilitats diàries inclouen la creació d'associacions i el desplegament de noves tecnologies que augmentin la rendibilitat i la conservació dels agricultors. Coses com la salut del sòl, la qualitat de l'aigua i l'escorrentia de nutrients són sempre les principals.
Com Moritz, va créixer en una granja i avui forma part de la cinquena generació de la seva família que la dirigeix. Les seves passions es troben en la convergència de l'agricultura i l'aire lliure, així que això és personal. Va dir que una relació harmònica entre l'agricultura i el medi ambient és essencial per ser sostenible, i val la pena la inversió de temps i recursos.
Des del 2015, Heiniger i els seus col·legues de Pheasants Forever s'han associat amb agricultors i altres organitzacions per portar l'agricultura de precisió als agricultors del mig oest.
"Has de tenir en compte tot tipus de variables quan es cultiva, i de vegades pot semblar una sobrecàrrega d'informació", va dir Heiniger. “És per això que molta gent confia en precedents històrics per prendre decisions. Amb les noves tecnologies, però, podem mostrar als agricultors com poden estalviar temps i diners amb l'agricultura de precisió, que també ajuda al medi ambient. És realment un guanyar-guanyar".
Alguns dels socis de Pheasants Forever són John Deere, Land O'Lakes, Purina i Cotton Inc., així com agències com el Servei de Conservació de Recursos Naturals de l'USDA. Aquestes organitzacions tenen un gran interès en l'agricultura, la qualitat ambiental o ambdues coses, i algunes són pioneres del programari d'agricultura de precisió que fa possible aquesta iniciativa.
Una plataforma tecnològica és Truterra, una part del programa Land O'Lakes SUSTAIN, que ofereix als agricultors informes i recomanacions detallats.
Kent Adams, un dels companys directors d'operacions de camp d'Heiniger a Pheasants Forever, té la seu a Pennsilvània i educa els agricultors de l'est dels Estats Units sobre com poden aprofitar l'agricultura de precisió.
"Li dic a la gent que no només defenso l'agricultura de precisió perquè vull que es recuperi l'hàbitat dels faisans", va dir Adams. "La gent que es preocupa per això probablement ja està interessada en la conservació. Vaig créixer en una granja, així que entenc la posició dels pagesos. Vull que s'impliquin perquè tothom se'n beneficia, però sobretot perquè és el que cal fer per ells”.
Heiniger va dir que la investigació és la següent frontera del moviment de l'agricultura de precisió. És necessari aconseguir que els agricultors de més regions del país participin per augmentar el treball que ja està en marxa.
"Estem emocionats de parlar amb investigadors de la MSU i d'altres universitats perquè hi ha molt espai perquè s'incorporin a la recerca", va dir Heiniger. "La gent vol saber cada cop més d'on prové el seu menjar i que la producció és sostenible Aquest és el següent pas d'això, ajudant a demostrar les capacitats a llarg termini i a gran escala de l'agricultura de precisió".