La companyia Mt. Olive Pickle és Mt. Olive, Carolina del Nord.
Generacions de les mateixes famílies treballen i continuen treballant a la planta, que produeix escabetx, pebrots i condiments de diferents sabors i configuracions. No es pot anar a cap lloc de la ciutat, d'aproximadament 4,500 habitants, sense topar amb algú que treballa a l'empresa o coneix algú que ho faci.
"No som de propietat familiar en el sentit que una família posseeix accions", va dir Lynn Williams, una empleada de 16 anys i gerent de relacions públiques de Mt. Olive Pickle. "Però hi ha una sensació molt familiar".
L'empresa indica que la seva ubicació es troba a la cantonada de Cogombre i Vine.
"No es parla mai de ningú que treballa a Mt. Olive", bromeja Williams. "No saps de qui poden ser parents".
Poble petit, gran negoci
L'any 90, celebrant el seu 2016è aniversari, les arrels de Mt. Olive Pickle Company comencen amb un immigrant libanès i un mariner que havia treballat en una planta d'escabetx. La zona tenia una gran quantitat de cogombres excedents, i el seu pla era comprar-los i salmorra per vendre'ls a altres envasadors.
Aquesta idea es va esvair quan no van trobar cap comprador. En comptes d'això, els empresaris locals es van reunir amb 37 accionistes que van aportar els diners, per iniciar una empresa d'escabetx que consideraven una "proposta de la comunitat".
A finals de la dècada de 1960 i principis de la dècada de 1970, l'empresa va cooperar amb investigadors del Laboratori de Fermentació d'Aliments de l'USDA a la Universitat Estatal de Carolina del Nord, l'objectiu dels quals era perfeccionar el procés de fermentació controlada, una investigació que va tenir un impacte en tota la indústria.
En un moment donat, va dir Williams, hi havia moltes empreses regionals d'escabetx més petites. A la dècada de 1980, molts van ser comprats i absorbits en corporacions més grans. Mt. Olive no volia això.
"Hem fet un esforç concertat per fer créixer el negoci i mantenir-nos independents", va dir. "I hem tingut èxit
fent això”.
L'empresa també té clara la seva missió.
"Estem centrats en el que millor fem", va dir Williams. "Envasem escabetx, pebrots i condiments, i això és tot el que fem".
Avui dia, Mt. Olive és l'empresa privada d'adobs més gran dels Estats Units. Operant en 117 acres, les seves instal·lacions inclouen uns 900,000 peus quadrats d'espai de fabricació i magatzem i un pati amb 1,100 dipòsits de fibra de vidre que poden emmagatzemar més de 40 milions de lliures de cogombres. Ocupa unes 500 persones durant tot l'any, sumant-ne de 300 a 350 més durant l'estiu, quan la producció augmenta a mesura que es recullen grans volums de cogombres.
"És com la producció d'hivern amb esteroides", va dir Williams.
Mt. Olive no opera les seves pròpies granges, però adquireix cogombres de productors i proveïdors principalment a Geòrgia, Carolina del Nord, Maryland, Delaware, Ohio, Michigan, Carolina del Sud, Texas, Florida, Canadà, Mèxic i Índia, segons l'època. de l'any. També mira a Grècia per a pebrots i al Perú per a pebrots vermells rostits.
L'empresa processa uns 175 milions de lliures de pebrots i cogombres a l'any, la qual cosa es tradueix en uns 14.5 milions de pots. El seu grup demogràfic més gran són les famílies amb fills.
"Som constantment la segona marca d'adobs més venuda als Estats Units", va dir Randy Sweigart, que està passant de la seva antiga posició de director de planta a la jubilació després de 20 anys a l'empresa. "Estem intentant vèncer a Vlasic. Els hem guanyat alguns quarts, però no de manera constant.
“Hem crescut realment. I encara anem a créixer".
Ampliació de la base
L'empresa ha crescut ampliant la distribució i les línies de productes.
"La categoria és bastant plana", va dir Sweigart. “Els escabetx, els pebrots i els condiments no van créixer gaire. Per créixer, vam haver d'agafar-ho de la quota de mercat d'una altra persona, d'altres empreses d'escabetx.
“Fa vint anys, estàvem als estats de l'Atlàntic mitjà. No estàvem al nord-est, no estàvem al mig oest. Ara estem als 50 estats".
Durant 60 anys, Mt. Olive va tenir la seva pròpia flota de camions que lliuraven una part dels seus productes. L'empresa va suspendre aquesta pràctica el 2009, quan es va convertir en massa prohibitiu. Ara s'envien amb transportista comú, amb alguns clients que recullen les comandes ells mateixos.
Com a part de l'esforç de diversificació, l'any 2002 Mt. Olive va introduir alguns escabetx i condiments que utilitzen edulcorants artificials.
“La nostra producció ha augmentat espectacularment. Hem arribat a més articles diferents amb l'Splenda, sense conservants, sense colorants artificials", va dir Sweigart. "Ara tenim productes ensucrats; tot just hem començat a fer-ho. En lloc de xarop de blat de moro, estem utilitzant sucre. I tenim productes de sal marina”.
Mt. Olive també va desenvolupar una manera de fer que els adobats siguin més portàtils. Va llançar picklePAKs el 2007, després va introduir pepperPAKs, lliurant els productes en un paquet de quatre gots de plàstic d'una sola porció.
"És una mica difícil portar un pot de vidre a la teva carmanyola", va dir Williams. Trobar l'embalatge i el procés adequats per a les tasses va portar una mica de prova
i error.
"El repte ha estat la naturalesa àcida del producte... i tractar d'assegurar-se que es segellaria i funcionés com hauria de ser", va dir.
Sweigart va dir que el departament de vendes volia utilitzar paper d'alumini, un segell que ofereixi una superfície per a millors gràfics que el plàstic. La clau per fer-ho funcionar, afegeix, va ser assegurar-se que no hi arribés humitat a la vora per fer-la bombolles i, després, perfeccionar el procés de segellat tèrmic.
A més, Mt. Olive envasa alguns productes per a clients de marca privada: pebrots, escabetx i condiments que es venen al detall sota l'etiqueta de la botiga. L'única exportació que fa l'empresa és als comissaris militars nord-americans.
"Ens costa (prou) proveir els Estats Units", va dir Sweigart.
Un vincle fort
Mt. Olive Pickle no només s'esforça per ser un bon ciutadà corporatiu, sinó que els seus empleats donen suport a la comunitat. A més de proporcionar suport voluntari, els empleats poden participar en un programa que els fa aportar 30 cèntims de cada 100 dòlars en salaris bruts, que l'empresa iguala, a un fons comunitari d'empleats. Mitjançant aquest esforç, centenars de milers de dòlars s'han destinat a donar suport a organitzacions benèfiques locals, només 140,000 dòlars l'any passat.
Tot forma part del vincle que el superintendent de producció Steve Whitman va dir que la companyia té amb la comunitat. I ell ho sap bé. Whitman va contractar com a supervisor en pràctiques quan tenia 18 anys, fa 32 anys. El seu pare també va treballar a Mt. Olive, jubilant-se fa 15 anys.
"No sé qui menja tots aquests escabetx", va dir. "Però estic segur que estic content que ho facin".