Cultivadors d'avantguarda, investigadors i somiadors coincideixen en una cosa: el cultiu d'hortalisses d'aquí a 20 anys serà molt diferent del que és avui.
Els canvis probablement vindran no només dels robots, els avenços en la genètica de les plantes, l'ús de l'Internet de les coses, o qualsevol altra disciplina, sinó on aquestes incursions es creuen més endavant en el futur, va dir David C. Slaughter, professor d'enginyeria biològica i agrícola de la Universitat de Califòrnia-Davis, i campió de la seva iniciativa Smart Farm.
"En general, en el futur, veurem aquestes oportunitats que oferiran una varietat de tecnologies diferents, tant en termes de biotecnologia com d'intel·ligència artificial i tecnologia de robòtica", va dir Slaughter. "Una sèrie de tecnologies s'uniran".
La plantació
On i com els productors planten podria canviar dràsticament en els propers 20 anys.
El futurista i assessor estratègic Daniel Burrus va dir que el canvi climàtic podria fer que l'agricultura de medi ambient controlat sigui més favorable per als productors.
"Penseu en això com un caos meteorològic", va dir. "Als productors no els agrada el caos meteorològic, i podeu obtenir una estabilitat enorme a l'interior".
"On conreem les nostres hortalisses canviarà", va dir el futurista i autor Jack Uldrich. A les granges urbanes ja s'estan cultivant verdures de fulla verda.
És probable que alguns altres canvis es produeixin a causa del canvi climàtic, va dir.
"El cinturó de blat de moro ja s'està movent cap al nord, sortint d'Iowa i cap a Minnesota, i d'aquí a 50 anys podria ser al Canadà".
Lynn Trizna gestiona la granja orgànica St. Luke's Rodale Institute, una operació de granja a hospital situada en 11.5 acres a l'est de Pennsilvània. Ha vist com el clima pot canviar d'un any a un altre i la importància que els productors siguin resistents i capaços de canviar amb el clima. Per a ella, això significa invertir en el sòl amb "cultius de coberta intensos" i proves de sòl.
"Tenim un pla de joc determinat del que ens agradaria fer, però també tenim opcions sobre què passa si això passa, o què passa si això passa", va dir.
Un sòl excepcionalment saludable ofereix a la granja certa flexibilitat i resistència a llarg termini.
"No sacrificarem la salut del sòl per la producció, perquè això no ens ajudarà a llarg termini", va dir.
També canviarà la maquinària de plantació.
"Ens imaginem que la tecnologia de plantació tindrà dues funcions", va dir Slaughter. El primer paper seria plantar les llavors de manera correcta i econòmica a la profunditat adequada i de la manera correcta. El segon paper seria una mica menys tangible: Engegar una base de dades de les plantes del camp.
"Tindreu la latitud i la longitud de cada planta", va dir.
Aquests punts de dades serien la base per a l'agricultura de precisió durant tota la temporada, ja que els productors utilitzen dades per fer un seguiment no només dels punts problemàtics dels seus camps, sinó fins i tot de plantes particulars, una forma avançada de l'agricultura de precisió que ja ha començat en l'actualitat.
Escolteig i detecció
L'exploració i els sensors són importants en l'agricultura de precisió perquè omplen les dades de les plantes i permeten als productors afinar les seves tècniques de cultiu.
Els drons es comencen a utilitzar per a l'exploració, i Slaughter veu un ús per a ells en el futur.
"A escala comercial, podeu veure una aplicació per a una plataforma aèria", va dir. Però va dir que hi ha algunes coses que no es poden veure ni sentir des de 300-350 peus més amunt.
Slaughter va dir que s'ha treballat per connectar sensors directament a les plantes en lloc de les sondes del sòl que s'utilitzen ara. Els sensors transmetrien informació a l'oficina de la granja on es podrien prendre decisions sobre el reg bloc per bloc, fila per fila o fins i tot, eventualment, planta per planta, depenent de com estigui configurada la granja. amunt.
"Quan l'economia i totes les altres peces entren al seu lloc que permetrien que això succeeixi, no estic realment segur", va dir. "Però aquest és un dels conceptes, crec que, a la granja del futur, és el fet d'augmentar conjuntament la resolució espacial i temporal de l'atenció per afegir molta més automatització i aprenentatge automàtic avançat i tècniques basades en el coneixement per prendre decisions més grans millor. i d'una manera més estesa”.
Uldrich va anar un pas més enllà dels drons. Els satèl·lits podrien ser una part més gran de l'exploració a la granja vegetal del futur, va dir.
La capacitat d'aterrar i reutilitzar coets, provada recentment pel líder de la tecnologia, Elon Musk, sembla indicar que llançar els satèl·lits serà més barat en el futur.
Burrus va dir que d'aquí a 20 anys, els sensors del sòl no només podrien ser "intel·ligents" i connectats amb altres dispositius, sinó també biodegradables, a causa dels avenços en bioinformàtica.
Això és difícil d'imaginar en una època en què gairebé tots els dispositius connectats a Internet estan fets de silici, trossos de filferro i metall.
"Hi ha maneres noves i més potents d'informàtica", va dir Burrus. “Quan mireu cap al futur, no voleu utilitzar el mirall retrovisor. Vols fer servir el parabrisa".
Tenir cura
Les dades dels sensors informarien de com es cuida cada planta, des del control de plagues fins als herbicides i fins i tot el reg.
La tecnologia automatitzada de cura de les plantes donaria als productors la capacitat de dosificar quantitats específiques de nutrients i aigua i establir el control de plagues i malalties.
"Podríem adaptar-ho", va dir Slaughter.
UC Davis ha començat a treballar en un polvoritzador autònom de Yamaha amb un sistema de navegació GPS, va dir.
Un projecte diferent de la UC Davis s'ha centrat a polvoritzar pesticides des de vehicles aeris no tripulats.
Alguns aplicadors de velocitat variable, com ara Blue River Technology, comprat per John Deere el 2017, ja han estat als titulars, un equip que diverses de les nostres fonts van assenyalar com a avançat al seu temps.
Quan se li va preguntar si els agricultors encara sortiran als seus camps, Burrus va respondre amb una pregunta retòrica: la intel·ligència artificial ens deixarà a tots sense feina?
La resposta és no, va dir. No tots perdem la nostra feina, i els productors encara sortiran als seus camps. Només estaran més educats en l'ús de la tecnologia a mesura que ho facin.
"Fins i tot amb l'alta tecnologia, ens agrada tenir una idea del que està passant", va dir Burrus. “Estem veient les coses amb altres ulls que la IA; estem veient coses amb altres ulls que els drons. Necessitem tots dos."
Va dir que el futur de la intel·ligència artificial (IA) és el "pensament simbiòtic" amb els humans que interaccionen amb màquines per obtenir el millor dels dos mons.
La investigació fins i tot està canviant la manera com els productors orgànics tracten els seus cultius. L'Institut Rodale per al qual treballa Trizna es dedica a fer créixer el moviment orgànic no només a través de la defensa, sinó també de la investigació. Un experiment recent va trobar que deixar franges d'hàbitat per als insectes beneficiosos (control biològic natural) era eficaç per controlar l'escarabat del cogombre ratllat (Acalymma vittatum).
collita
Han començat a aparèixer recol·lectores mecàniques intel·ligents per a una varietat de cultius especialitzats, com ara maduixes i pomes.
"Crec que és aquí, avui, i si la gent no pot entendre com transformarà la indústria en 20 anys, no crec que estiguin prestant atenció", va dir Uldrich.
Slaughter va acceptar.
"Definitivament veureu un moviment cap a aquests sistemes ciberfísics", va dir. Però, una vegada més, no serà només gràcies als avenços tecnològics. És més probable que un robot funcioni amb un gestor humà o un altre "soci biològic". I els programes de millora de plantes es dirigiran al desenvolupament de cultius que els robots puguin collir més fàcilment.
“Les tiges de les maduixes seran més llargues; el raïm penjarà més lluny de la planta", va dir.
No està clar com es desenvolupa això a la indústria i com és acceptat per una varietat de productors.
Trizna va dir que, tot i que molts agricultors orgànics tenen alguns equips bàsics de recol·lecció mecànica, la tecnologia no sempre funciona bé en diversos entorns.
"Confiar de l'equip forma part del nostre sistema alimentari", va dir. “S'ha de treballar per fer accessible aquest equipament i tenir una certa capacitat per treballar en diferents entorns.
"Crec que els propers 20 anys seran realment importants per al nostre sistema alimentari i per a tots els agricultors", va dir. "Espero que la tecnologia del sòl es faci d'una manera que beneficiï els agricultors i no necessàriament a les corporacions", va dir.
Trobar un lloc
Slaughter va utilitzar un exemple de la història per il·lustrar com diferents tecnologies poden unir-se per canviar la indústria. Dues dècades d'investigació sobre una nova varietat de processament de tomàquet que maduraria en un moment uniforme i es desvindria bé de la planta, i una altra dècada d'investigació sobre una recol·lectora mecànica, van preparar els productors per al final del programa laboral Bracero el 1964.
"Els èxits són quan podem aportar un enfocament multidisciplinari", va dir.
Trizna, el productor orgànic, va expressar la seva preocupació perquè els productors orgànics i les preocupacions ecològiques no quedin fora de les futures investigacions.
"Espero que en els propers 20 anys, la gent estigui mirant més de prop l'orgànic i faci recerca sobre l'orgànic, i no només investigant productes, sinó investigant el sòl", va dir Trizna.
Burrus creu que el futur portarà un "creixement continu dels productes orgànics", però també "una nova definició del que serà la cultura orgànica".
"Intenta aprendre dels operadors més grans", va dir. "Intenta fer alguna cosa del que fan".
Uldrich va dir que els productors no haurien de tenir por del futur.
"No vull que ningú pensi que el futur de la indústria vegetal només serà controlat per un o dos conglomerats globals que es puguin permetre la tecnologia robòtica i les dades i tot això", va dir.
És probable que els clients encara valoren els aliments cultivats localment amb alta qualitat.
"Crec que la gent voldrà comprar aliments cultivats pels seus amics i els seus veïns", va dir Uldrich.