Benvinguts al món de l'assegurament de la qualitat (QA) dels productes frescos tallats. Els reguladors ho demanen, els clients ho esperen i els processadors i els expedidors acabats de tallar entenen que han de trobar millors maneres de proporcionar-lo.
"Si trobes un nabiu amb els nabius, no va ser gran cosa", va dir Bret Larreau, gerent de desenvolupament empresarial de Key Technologies, recordant els dies en què "inspecció" significava classificar els productes a mà en una cinta transportadora. "Però a més, no hi ha tolerància per a res".
El factor humà sempre formarà part del control de qualitat per al tall fresc. Encara hi ha un lloc per als treballadors humans en llocs com la part davantera d'una línia d'enciam per eliminar físicament les fulles exteriors. Però en un sistema que requereix un seguiment i mesurament constants, els equips especialitzats prenen el protagonisme. Es necessiten rentadores, classificadors òptics, talladors, sistemes de refrigeració, farcits, programari i altres dispositius per unir tot l'aparell de control de qualitat.
“Volem tenir el control de la matèria primera de principi a fi. L'assegurament de la qualitat ens permet obtenir un producte de qualitat que s'ajusta a les especificacions", va dir Brian Hill, president de Palcon Systems, especialitzat en la millora i el disseny del procés de producció d'aliments.
De la fabricació a l'alimentació
Plex Systems ha estat proporcionant el seu programari de gestió de fabricació Plex Online a les empreses d'automoció, aeroespacial, electrònica, maquinària industrial i conformació de metalls de precisió. Ara s'ha expandit en aliments i begudes i té el seu primer projecte de productes per a una important cadena de supermercats.
"Hem agafat parts clau del nostre sistema i les hem reunit com a sistema de gestió d'aliments", va dir Tom Nessen, gerent d'enginyeria de solucions per a aliments i begudes. "Estem mantenint i supervisant les activitats de la planta i la planta, els sistemes clau i les capacitats de traçabilitat".
El programari Plex ERP ofereix una varietat de funcions, com ara traçabilitat, producció per lots, gestió de la qualitat, compliment normatiu, programació, gestió d'inventari i intercanvi electrònic de dades.
Realització de connexions
Plex Online és una peça basada en web que utilitza computació en núvol, que permet a una empresa dur a terme el seu negoci sense comprar diverses bases de dades i sistemes informàtics, va dir el director general Mark Symonds.
"Només us connecteu a Internet, o al núvol, al nostre centre de dades segur i emmagatzemem i fem una còpia de seguretat i protegim totes les dades i programes", va dir Symonds. "Realment permet a les petites i mitjanes empreses accedir a tecnologies de classe mundial que d'altra manera estarien fora del seu abast".
La idea de connectivitat també és important per a com Key Technologies dissenya equips i serveis de control de qualitat, va dir Larreau. Els classificadors òptics més nous de Key inclouen l'Optyx 600 i el Tegra 7755E. Aquests classificadors funcionen amb programes de programari connectiu, un dels quals s'anomena RemoteMD, per proporcionar eines de control i diagnòstic en temps real per al classificador mentre funciona.
"Crec que veurem més connectivitat", va dir Larreau. "Només hi ha uns quants primers adoptants que han començat això. Però s'ha de convertir en l'statu quo".
Els classificadors òptics de Key s'utilitzen per a verdures de fulla verda, nabius, cireres fresques, dàtils i pastanagues tallades senceres. L'empresa fabriquen classificadors òptics des dels anys 1980 i en els últims anys s'ha centrat en l'eliminació de materials estrangers, va dir Larreau.
Palcon Systems aborda el tema del control de qualitat integrant tots els aspectes de la producció, des del disseny de la fàbrica fins a l'embalatge real del producte.
"Ens involucrem amb el disseny i la disposició dels equips de processament, la planificació de l'espai, el seguiment, els refrigeradors d'emmagatzematge: el flux global de la instal·lació de processament i distribució", va dir Hill, i va assenyalar que els distribuïdors i processadors de productes frescos representen aproximadament el 85 per cent de el negoci de l'empresa.
Per a Hill, els dos equips de control de qualitat indispensables per a una línia de tall recent són el sistema de rentat/refrigeració i el sistema desinfectant.
"Aquest sistema agafa un producte, el renta, el baixa a temperatura i desinfecta", va dir. "Aquesta és la part crítica de la línia. Així que si anàvem a construir una línia amb un pressupost limitat, aquesta és l'àrea on no voleu fer un sacrifici".