A mesura que els brots de contaminació bacteriana en els productes segueixen apareixent, s'està posant a prova la confiança del públic, i també l'efectivitat de la traçabilitat, el sistema dissenyat per recuperar ràpidament els aliments contaminats de la cadena de subministrament.
En els recents brots que van implicar retirades de melones, cebes i enciams, els proveïdors amb traçabilitat al seu lloc van poder identificar de manera ràpida i precisa el producte qüestionable i eliminar-lo. Per als proveïdors sense traçabilitat, el procés va ser llarg i costós, donant lloc a la retirada de cultius sencers i a augmentar l'amenaça per a la salut pública.
"Quan hi ha traçabilitat, pot ser una eina molt eficaç en seguretat alimentària. Pot ajudar a limitar l'abast de les retirades i ajudar a fer-les més quirúrgiques", va dir Robert Whitaker, director de ciència i tecnologia de la Associació de Màrqueting de Productes.
Quan la traçabilitat funciona, els productors, els envasadors, els expedidors i les botigues de queviures poden mirar una etiqueta i identificar ràpidament l'origen del producte i tots els llocs on ha estat a la cadena de distribució. La traçabilitat fins i tot pot tenir una aplicació al final de la cadena de subministrament, com ara botigues minoristes i restaurants, que ara depenen dels proveïdors per detectar aliments contaminats.
Iniciativa del sector
El Iniciativa de traçabilitat de productes (PTI) és un programa voluntari que estandarditza els procediments de seguiment i rastreig des de la granja fins a la botiga o el restaurant. Els seus partidaris diuen que els recents brots il·lustren la diferència entre tenir PTI al seu lloc i tenir poca o cap capacitat de traçabilitat.
A l'agost, Tanimura i Antle va poder recordar voluntàriament un sol lot d'enciam romaní que podria haver estat contaminat amb E. coli. Segons un comunicat de premsa de l'empresa, "els minoristes i distribuïdors poden identificar els productes afectats mitjançant una etiqueta de codi de traçabilitat col·locada a l'exterior de la caixa".
A juliol, Cebes brànquies va recordar cebes senceres pelades i tallades i barreges de ceba/api després que les proves internes detectessin la possibilitat de contaminació per listeria. Gills també disposa d'un sistema de traçabilitat i podria identificar i recuperar tots els productes amb números de lot específics. A l'agost, no s'havia notificat cap malaltia pels casos de Gills o Tanimura i Antle.
"Gills Onions va poder determinar exactament qui va enviar, quan i on i fer-ho a l'instant", va dir Ed Treacy, vicepresident de PMA per a l'eficiència de la cadena de subministrament i consultor tècnic de PTI. "Van poder minimitzar l'impacte i notificar a la gent molt ràpidament".
Brots recents de meló
Els casos de cantalup impliquen Burch Equipment LLC de Carolina del Nord i Granges Chamberlain d'Indiana. Cap de les dues granges semblava tenir un programa de traçabilitat robust, va dir Whitaker.
A causa de la possible contaminació per listeria, Burch va haver de recordar tota la collita de melons i melons melós de tota la temporada. D'acord amb la FDA, una font de confusió va ser que s'havia col·locat un adhesiu PLU d'un altre productor en alguns dels melons. Tanmateix, l'altre productor no va cultivar ni va processar cap dels melons en qüestió.
El cas més greu és un brot de salmonel·la del meló cultivat a Chamberlain Farms que va emmalaltir almenys 178 persones en 21 estats i va estar relacionat amb dues víctimes mortals. Chamberlain va cessar la producció i va retirar tota la seva collita. La FDA va dir que els melons en qüestió es van comercialitzar entre el 21 de juny i el 16 d'agost.
"Si teniu un bon sistema de traçabilitat, podeu ser molt precís i molt clar en la vostra comunicació", va dir Whitaker. “Però si no tens un bon control sobre cada lot, provoca confusió en aquest tipus de situacions. En plena crisi, és molt difícil tornar enrere i fer tot això. "Has d'estar preparat abans de la crisi".
A les primeres línies
Els sistemes de traçabilitat estan dissenyats per aturar-se a la porta del darrere de les botigues i restaurants, però els restaurants poden estar a la primera línia d'una crisi de seguretat alimentària, va dir Dennis Keith, fundador i director general de Respro, una empresa de consultoria de seguretat alimentària d'Utah.
“M'ajudaria en el que faig i com educo la gent. Ajudaria als restaurants a ser més proactius. Si tingués una pregunta sobre un producte, podria anar directament a la font i no confiar en passar pel proveïdor", va dir Keith.
Els restaurants tenen motius per ser proactius perquè els comensals són conscients de l'existència de crisis de seguretat alimentària i fan preguntes sobre l'origen del que hi ha als seus plats.
"La majoria dels clients amb els quals treballo són locals i no tenen aquest tipus de poder o habilitat", va dir Keith. "Confien en el proveïdor. Es posen en contacte amb el proveïdor i li pregunten si la retirada els afecta. La relació amb el proveïdor és molt important. Hi ha d'haver molta confiança".