Els productors agrícoles ruixen anualment productes químics per un valor de gairebé 15 milions de dòlars, però encara perden el 37 per cent del rendiment dels cultius per danys de les plagues. A mesura que la indústria avança per intensificar la producció de manera sostenible per alimentar una població en creixement, una alta prioritat és reduir els costos dels agricultors fent menys aplicacions químiques més eficients i, alhora, limitant l'impacte sobre el medi ambient.
Aquest és el focus de recerca a Universitat Estatal de Kansas recentment finançat per una subvenció de cinc anys i 882,920 dòlars del Departament d'Agricultura dels EUA sota la Iniciativa Nacional de Robòtica 2.0: Ubiquitous Collaborative Robots.
Ajay Sharda, professor ajudant d'enginyeria biològica i agrícola a la Carl R. Ice College of Engineering, és investigador principal del projecte titulat "Un insecte autònom Sense, Identify, and ManagePLatform, o SIMPL, per avançar en la protecció dels cultius".
Els investigadors co-principals són Dan Flippo, professor ajudant d'enginyeria biològica i agrícola, i Brian McCormick, professor associat d'entomologia i cap interí del departament d'entomologia.
L'objectiu del projecte és desenvolupar un sistema de visió per detectar i identificar la presència d'insectes per dur a terme aplicacions químiques específiques del lloc mitjançant sistemes robòtics autònoms.
"Aquesta investigació crearà un canvi de paradigma en la producció de cultius sostenibles i oferirà noves oportunitats per utilitzar sistemes operatius intel·ligents per millorar les aplicacions de control de plagues i reduir les bretxes de rendiment", va dir Sharda.
L'enfocament de visió per ordinador proposat per localitzar la incidència i la gravetat dels insectes, així com l'ús d'una eina de decisió per dur a terme l'esprai dirigit emprant un sistema robòtic autònom, va dir, serà un canvi fonamental respecte a les tècniques existents d'aplicacions de polvorització de productes químics agrícoles.
"Implicar tant estudiants de grau com de grau en la creació d'aquesta plataforma per avançar en la protecció dels cultius", va dir Sharda, "ajudarà a fer de la Universitat Estatal de Kansas una de les principals institucions implicades en el desenvolupament de sistemes autònoms intel·ligents per a l'agricultura".
Ajay Sharda, professor ajudant de la Universitat Estatal de Kansas, diu que l'objectiu del projecte és desenvolupar un sistema de visió per detectar i identificar la presència d'insectes per tal de dur a terme aplicacions químiques específiques del lloc mitjançant sistemes robòtics autònoms. Foto: Universitat Estatal de Kansas