Creixen al cor de la vall més profunda del món dues plantes que han enganyat els científics durant dècades.
Dues espècies del gènere "no em toquis" (Impatiens): el diamant blau (Impatiens namchabarwensis) i la Lizzie ocupada dentada (Impatiens arguta) es troben al remot congost de Tsangpo que serpenteja al voltant del cim més alt de l'Himàlaia oriental, la muntanya. Namchabarwa.
Tots dos plantes estan adornades amb flors en forma de trompeta en un espectre de colors, i les seves similituds van fer que molts científics creguessin que pertanyien a la mateixa espècie.
Però els experts s'equivocaven.
En un estudi recent publicat al Revista Nòrdica de Botànica, els investigadors de la Xi'an Jiaotong-Liverpool University (XJTLU) a la Xina i la Universitat de Bonn a Alemanya han identificat algunes diferències vitals entre les plantes que desenreden la seva classificació i confirmen que són espècies separades.
El doctor Bastian Steudel de XJTLU, autor corresponent de l'estudi, diu: "Estem davant d'una extinció massiva d'espècies a tot el món, per la qual cosa és essencial reconèixer cada espècie i els seus patrons de distribució.
“Una espècie de planta pot tenir flors de molts colors diferents; només penseu en el rosa i el blanc d'una margarida comuna. Per tant, pot ser un repte diferenciar entre espècies amb formes i hàbitats similars, com ara I. namchabarwensis i I. arguta. Però ara hem demostrat que estan pol·linitzats per diferents insectes i tenen més diferències del que es pensava.
"Les nostres troballes són una petita peça del trencaclosques d'identificació i distribució d'espècies, però plantes com I. namchabarwensis, que només es troben en hàbitats estrets, solen ser especialment interessants per als programes de conservació".
A causa de la incertesa sobre la seva taxonomia, l'estudi informa que I. namchabarwensis ha estat descuidat per la literatura existent, inclosa la compilació estàndard de totes les espècies de plantes conegudes que es troben a la Xina, Flora of China.
Un nom propi
Impatiens namchabarwensis es va trobar l'any 2003 durant una excursió a la serralada de l'Himàlaia oriental i es va descriure com un espècies noves l'any 2005. Ràpidament va circular pels països occidentals com a novetat per als jardiners que col·leccionen espècies de "no tocs", sobretot pels seus colors atractius.
Com que la vall on es va descobrir també és l'hàbitat de l'espècie generalitzada I. arguta, molts científics creien que les dues plantes eren una sola espècie.
El doctor Steudel explica: “Cada any s'identifiquen noves espècies de plantes, animals i microbis. De vegades, aquestes noves espècies i els seus noms suggerits no són acceptats per altres investigadors. Pensen que l'organisme pertany a una espècie ja coneguda i consideren el nou nom només una alternativa. Aquest procés s'anomena sinonimització.
“La sinonimització és molt important; en cas contrari, tothom coneixeria l'espècie amb un nom diferent i la comunicació entre experts seria molt difícil".
Malgrat el valor de la sinonimització, en alguns casos, les plantes són realment espècies diferents i, per tant, es guanyen el dret a un nou nom. El diamant blau (I. namchabarwensis) n'és un exemple.
Els investigadors van observar que I. namchabarwensis és pol·linitzat per arnes de falcó i tendeix a viure durant dos o tres anys, mentre que I. arguta és preferit pels borinots i viu vuit anys. Suggereixen que la diferència en els pol·linitzadors es deu als pètals inferiors de les plantes que s'enfronten en direccions lleugerament diferents; I. arguta crea una plataforma per als seus visitants de flors amb pètals horitzontals, en contrast amb les fulles cap avall de l'I. namchabarwensis.
El doctor Steudel explica l'impacte d'identificar aquestes diferències: “Seria una veritable llàstima que una espècie tan bella com I. namchabarwensis estigués confinada a sobreviure només en col·leccions i extingir-se a la natura.
"Però encara seria pitjor si tot el coneixement de la planta espècies també es va extingir, perquè estava mal classificat".