Els agricultors ja estan veient els efectes de les nits d'hivern més càlides i els dies d'estiu més calorosos en els seus conreus. El canvi climàtic és gradual, però l'augment de la temperatura general afecta molts aspectes de l'agricultura, inclòs on i com es cultiven els cultius.
Tapan Pathak, especialista en extensió cooperativa de la Universitat de Califòrnia amb seu a la UC Merced, està fent investigacions aplicades que els agricultors i ramaders poden utilitzar per adaptar-se a les noves condicions creades per un clima variable i canviant.
"No cal que canvieu la vostra pràctica demà, però si esteu pensant a fer una inversió de 30 anys, és important saber quins riscos hi ha per plantar diferents cultius", Pathak, que treballa a l'Institut de Recerca de Sierra Nevada. a la UC Merced, va dir en un comunicat de premsa.
Pathak copresideix l'equip del programa de canvi climàtic d'extensió cooperativa de la UC, la missió del qual és augmentar la capacitat entre els acadèmics de la UCCE per abordar els problemes del canvi climàtic amb informació basada en la ciència. Pathak també col·labora amb professionals d'extensió de tot l'oest dels Estats Units per fer esdeveniments d'extensió relacionats amb l'adaptació al canvi climàtic. Treballa estretament amb les agències estatals i federals de tot l'estat i amb els productors per identificar els canvis que es produeixen com a resultat del canvi climàtic que afecten l'agricultura. La investigació de Pathak informarà sobre les decisions dels productors, com ara la varietat de cultius, les dates de plantació i collita, la protecció contra la calor extrema i les gelades i la gestió de plagues.
"Estem veient impactes del canvi climàtic, això és evident. Tenim algunes solucions disponibles, però també hem de fer investigacions específiques de cultius més rellevants localment per fer que l'agricultura sigui resistent als riscos climàtics", va dir Pathak.
El científic de l'UCCE va ser l'autor principal d'un article important que va sintetitzar els impactes del canvi climàtic en l'agricultura de Califòrnia i ofereix direccions per a futures investigacions i implementació. Els autors van concloure que gairebé tots els cultius de Califòrnia, valorats col·lectivament en més de 50 milions de dòlars anuals, es veuran en perill fins a cert punt per l'augment de les temperatures i els patrons meteorològics variables. L'estudi "Tendències del canvi climàtic i Iimpactes sobre l'agricultura de Califòrnia” es va publicar a Agronomia el 2018.
"Crec que hi ha moltes solucions disponibles i també hi ha una clara necessitat de recerca d'adaptació que inclogui les perspectives dels productors", va dir Pathak, que va rebre un premi al lideratge climàtic per a la investigació de la Xarxa de clima i agricultura de Califòrnia.
Pathak també col·labora molt estretament amb l'especialista en UCCE de la UC Davis, Daniele Zaccaria, que lidera un projecte internacional sobre avaluació d'índexs bioclimàtics i desenvolupament de l'índex més rellevant per a l'agricultura de regadiu, que inclou científics dels EUA, Itàlia, Brasil i Xile. .
"Un índex bioclimàtic específic per a l'agricultura de regadiu pot proporcionar informació sobre sequera agrícola més precisa i valuosa que podria ser útil per a la planificació i les decisions de gestió dels recursos hídrics", va dir Pathak.
Cal AgroClimate
Pathak està desenvolupant un sistema de suport a les decisions basat en web anomenat Cal AgroClimate per ajudar els productors a prendre decisions, en col·laboració amb el director de l'USDA California Climate Hub Steven Ostoja. S'està construint sobre la mateixa plataforma que Agroclima, que és popular entre els productors del sud-est.
Cal AgroClimate tradueix les dades històriques del clima i les projeccions futures en un sistema de suport a la decisió útil per als productors. Per exemple, els productors poden rebre avís de calor extrema i gelades durant els propers 10 a 14 dies a la seva regió i recursos rellevants per mitigar els riscos del cultiu seleccionat. Es troba en la fase inicial de desenvolupament i inclourà un conjunt d'eines basades en les necessitats i prioritats identificades pels col·legues de la UCCE, els productors i la comunitat agrícola en general.
A més del seu treball a Cal AgroClimate, Pathak ha estat fent investigacions sobre cultius específics.
Tomàquets
En una estudi sobre el processament de la producció de tomàquet a la vall central, Pathak i l'assessor d'UCCE Scott Stoddard van trobar que probablement hi haurà canvis de temperatures canviar la temporada de cultiu del tomàquet. Els científics van analitzar el processament de dades de tomàquet a partir de 1950 i les projeccions per al 2030-2040 per veure com està canviant el temps fins a la maduresa.
"En general, el temps des de l'aparició fins a la maduresa, el termini per processar els tomàquets en aquesta regió es reduirà entre dues o tres setmanes", va dir Pathak. "Molts processadors tenen la seva línia de temps per quan necessiten els tomàquets per al processament i, per tant, quan teniu aquest canvi en la fenologia, això altera el període de temps per quan maduren i estiguin preparats per als processadors. Per tant, hi ha un canvi complet en la gestió que els productors haurien de pensar en el futur".
Ametlles
Per identificar la informació climàtica que necessiten els productors d'ametlla per prendre mesures d'adaptació, l'investigador postdoctoral de la UC Berkeley Kripa Jagannathan, l'antic assessor de la UCCE David Doll i Pathak van entrevistar els productors d'ametllers a la Vall Central. Durant les seves converses amb els agricultors, els investigadors van aclarir que les projeccions climàtiques a llarg termini no són previsions estacionals ni previsions meteorològiques per als propers 20 o 30 anys. Les projeccions proporcionen informació sobre les tendències o el potencial dels canvis de les condicions històriques per prendre decisions de planificació a llarg termini.
El control de plagues és una àrea on els productors hauran de fer canvis. La investigació de l'assessor d'UCCE Jhalendra Rijal i Pathak mostra que el cuc de la taronja del melic de la plaga de l'ametlla ja allarga la seva vida a una cinquena generació durant una temporada.
maduixes
Per a les maduixes, Pathak, l'assessor d'entomologia i biologia de l'UCCE Surendra Dara i l'investigador postdoctoral Mahesh Maskey han desenvolupat un model per preveure els rendiments setmanals dels cultius basat en dades meteorològiques. "El model era bastant precís per a la regió de Santa Maria", va dir Pathak. "Un model específic de cultiu es pot utilitzar per a la gestió de la mà d'obra no només per a la gestió dels cultius".
Com que Califòrnia produeix més de 400 productes agrícoles, l'adaptació al canvi climàtic serà més complex que en altres estats.
Foto a la part superior: Tapen Pathak, a l'esquerra, i Mahesh Maskey ajusten els sensors en un camp de maduixes el 2018. Treballant amb Surenda Dara, han desenvolupat un model per preveure els rendiments setmanals dels cultius basant-se en dades meteorològiques.