El clor és una eina d'ús habitual a la indústria dels productes frescos tallats per evitar la contaminació creuada al canal de rentat. Però una elevada càrrega orgànica, com és habitual en els productes acabats de tallar, redueix l'eficàcia del clor utilitzant clor lliure. Un nou estabilitzador de clor anomenat SmartWash de New Leaf Food Safety Solutions, Salinas, Califòrnia, podria millorar la seguretat alimentària durant el rentat i el transport per la sala de tall.
SmartWash és un estabilitzador de clor fet d'ingredients generalment reconeguts com a segurs i compleix les directrius de rentat de productes de la FDA. És un substitut de l'àcid cítric per ajustar el pH de la solució de rentat al nivell desitjat, normalment 3.5-5.5. L'equip s'afegeix fàcilment en línia i actualment s'utilitza a les fulles línies verdes de Taylor Farms. New Leaf i Taylor Farms són propietat de la mateixa empresa matriu, Taylor Fresh Foods.
La tecnologia va mostrar resultats positius, però l'empresa volia més verificació dels beneficis, de manera que es va enviar als investigadors de l'USDA. Una proposta de recerca va ser finançada pel Centre per a la Seguretat dels Productes de la Universitat de Califòrnia, Davis, per a un estudi addicional sobre SmartWash per part dels investigadors Sunny Luo, Xiangwu Nou, Patricia Milner i Daniel Shelton del Laboratori de seguretat alimentària i microbiana ambiental de l'USDA, Beltsville, Maryland.
La investigació ha analitzat l'ús de SmartWash (anomenat T-128 a l'estudi) en sucs d'enciam en quantitats variables i en solucions de rentat que contenen terra. En aquest últim, SmartWash va reduir significativament la degradació del clor lliure en comparació amb el control. L'eficàcia de la solució estabilitzadora va ser millor amb sòls argilosos que amb sòls sorrencs, però tots dos eren millors que el control.
L'estabilitzador redueix el pH de la solució de rentat, però els investigadors no van trobar danys notables a l'enciam utilitzat en els assaigs.
"En general, substitueix un àcid i es pot utilitzar per ajustar el pH de la solució i es pot utilitzar per frenar l'esgotament del clor lliure en solució", va dir Patricia Milner, microbiòloga investigadora de l'USDA.
Milner va dir que hi va haver beneficis bactericides addicionals per a la tecnologia SmartWash. Al 2.5 per cent, hi va haver una mort significativa de cèl·lules patògenes després de 2-10 minuts en solució. Quan es va afegir suc d'enciam a la solució de rentat, juntament amb l'enciam inoculat amb salmonel·la i dues soques d'E. coli, hi havia cèl·lules patògenes que van sobreviure al teixit i a l'aigua al 05 per cent, però a l'1 per cent hi va haver supervivència a la solució. teixit però no en la solució.
"Tot i que encara hi ha una disminució del clor, hi ha una disminució del clor lliure utilitzat amb T-128", va dir Milner.
En les proves de control, el clor lliure es va consumir ràpidament en presència de càrrega orgànica. Quan la concentració de suc d'enciam va assolir l'1-2 per cent a la solució, la concentració de clor lliure va baixar per sota de 3 parts per milió i les cèl·lules patògenes van poder sobreviure a aquests ritmes. Amb el SmartWash/T-128 en solució, fins i tot a la concentració de suc més alta (2 per cent), el clor lliure només va baixar a 41 ppm i no es van detectar cèl·lules patògenes en aquest nivell.
Els investigadors estan planejant més estudis de contaminació creuada a més gran escala, però a partir dels resultats d'aquesta investigació preliminar, SmartWash/T-128 redueix significativament l'esgotament del clor lliure, especialment en presència de sòl, i en menor grau amb 1 per cent de suc d'enciam, va dir Milner. També redueix la contaminació creuada de l'enciam i la supervivència d'E. coli O157:H7 i salmonella typhimorium, sense tenir efectes adversos sobre l'enciam a causa del pH reduït de la solució de rentat.