En els seus 25 anys, F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, ha passat d'un productor/processador de temporada a un distribuïdor de productes frescos, un processador congelat i un processador de tall fresc que mou més de 50 milions de lliures de fruites i verdures anualment.
Sam Pipitone Jr. va iniciar l'empresa amb un soci de negocis l'any 1981: és la "S" de F&S Produce. Va ser la tercera generació de la seva família que va cultivar al sud de Nova Jersey, però va tenir l'oportunitat de processar pebrots verds i vermells en salmorra per al producte mexicà de Green Giant. A partir d'aquí, F&S Produce es va traslladar a productes frescos i de valor afegit.
Pipitone es va fer càrrec de l'únic propietari i conseller delegat l'any 1986, i en aquell moment va decidir centrar l'atenció de l'empresa en els talls frescos. Va cedir les explotacions agrícoles i va obtenir productes d'arreu del país. També va iniciar una empresa de camions, Pipco Transportation, que opera 22 tractors i més de 50 remolcs refrigerats. L'empresa de camions transporta productes F&S Produce fins al sud fins a les Carolinas, a l'oest fins a Ohio i al nord fins a Nova Anglaterra.
Pipitone va construir una nova instal·lació de 20,000 peus quadrats de tall fresc el 1988, i l'èxit de l'empresa va portar a una incorporació de 10,000 peus quadrats el 1995. Quatre anys més tard, aquesta planta es va afegir de nou, per incloure una qualitat d'última generació. laboratori i noves oficines.
L'any 2001, F&S Produce va tornar a mirar d'ampliar les seves operacions de tall fresc. Pipitone va comprar un edifici proper de 55,000 peus quadrats per allotjar la seva línia de pastanagues pelades al vapor, les línies d'embossament i les operacions de pebrot en salmorra. Una renovació el 2002 va afegir noves línies de tall fresc que va permetre a l'empresa expandir-se a la venda al detall i el servei d'alimentació de talls frescos i una incorporació del 2005 va ser un sistema individual de congelació ràpida (IQF) que va permetre a l'empresa oferir fruites i verdures congelades. El 2006, es va construir una addició de 15,000 peus quadrats que va augmentar les capacitats del magatzem. En aquell moment també es va afegir un sistema d'abocament de camions per millorar l'eficiència de la manipulació de material a granel per al processament IQF.
Ara, amb els més de 100,000 peus quadrats de capacitats de processament, l'empresa pot satisfer les necessitats dels clients de diverses maneres. A més del processament fresc, els clients poden demanar productes crus frescos, productes elaborats congelats o productes en salmorra. Pipitone va dir que està desenvolupant un puré en un envàs asèptic que aniria als clients del comerç industrial que utilitzarien el puré en sopes i altres productes.
"Tenim una ment oberta a servir els nostres clients", va dir. "Mirem el que passa al mercat i responem oferint productes nous i innovadors per satisfer les necessitats dels nostres clients".
F&S Produce ofereix una línia completa de fruites i verdures per a clients industrials, de serveis d'alimentació i minoristes. Els grans venedors del mercat industrial són les pastanagues, les cebes, els pebrots i l'api. Tots els articles es processen d'acord amb les especificacions del client i s'envasen en una àmplia gamma d'envasos, des de paquets per a la venda al detall per a Wal-Mart, BJ's Wholesale Club i Albertsons, i safates segellades amb pel·lícula MAP per a Chick-fil-A fins a Papereres de 1,500 lliures per a General Mills.
El compromís de F&S Produce amb la seguretat alimentària inclou un programa d'APPCC per escrit i auditories periòdiques de tercers de les seves plantes per part de les auditories de proveïdors per a l'excel·lència alimentària de l'Associació de processadors d'aliments (FPA-SAFE), Cook and Thurber i l'American Baking Institute (AIB). F&S Produce requereix que els seus proveïdors completin auditories de tercers i que segueixin les directrius de l'USDA sobre Bones Pràctiques Agrícoles en les seves operacions de cultiu i recol·lecció. I tot i que no és una certificació de seguretat alimentària, l'empresa està certificada per la Unió Ortodoxa Kosher com a servei als seus clients que produeixen productes kosher. Aquests tipus de certificacions han permès a F&S Produce participar en diversos programes, inclòs el Programa de dinars escolars de l'USDA per subministrar a les escoles barreges d'amanides i rodanxes de poma llestes per menjar.
Orgànics
En els seus esforços continuats per respondre a les necessitats dels seus clients, F&S va llançar una nova línia de productes a l'octubre: fruites i verdures orgàniques en forma crua, fresca tallada o congelada.
"Els nostres clients estan interessats en els productes orgànics", va dir Pipitone.
La demanda de productes orgànics prové principalment dels clients de serveis d'alimentació i comerç industrial de F&S Produce. Era un mercat en creixement en el qual Pipitone volia invertir, i estava content que hi hagués aquesta demanda.
"Hem estat parant atenció al mercat i a la tendència cap als productes ecològics", va dir. "Vam sentir que era una bona incorporació a la nostra línia de productes".
Pipitone va dir que va analitzar diversos programes de certificació orgànica de l'USDA i va triar el que creia que era el millor: la certificació NOFA-NJ. Es va trigar entre quatre i sis mesos a obtenir la certificació orgànica. Doug Nicoll, director de serveis tècnics, va liderar el procés de certificació ecològica. També supervisa la garantia de qualitat, R+D i sanejament.
Hi havia passos i directrius addicionals que els empleats i el personal de garantia de qualitat havien de seguir per manipular i processar productes orgànics. Els productes ecològics s'han d'emmagatzemar per separat i es requereixen pràctiques de manipulació especials en el processament. Calia una coordinació addicional perquè l'empresa no disposa de línies dedicades a la producció ecològica.
"Diria que no va ser tan difícil com esperàvem", va dir Pipitone. "Cal parar atenció als detalls".
Les plantes tenen un enfocament únic per processar productes orgànics. F&S Produce processa productes orgànics durant el primer torn del dia. Després dels ecològics, es processa el producte convencional que constitueix el gruix de les vendes de l'empresa.
Durant la nit, el personal de sanejament neteja l'equip per preparar-se de nou per al processament orgànic al matí. Els requisits del programa de certificació orgànica requerien l'ús de desinfectants especials en el procés de neteja. L'ús del mateix equip permet a F&S Produce vendre els mateixos productes ecològics que ofereixen convencionalment, sempre que puguin trobar una font orgànica. Això tampoc sembla suposar cap problema perquè l'empresa ja té un proveïdor de productes orgànics durant tot l'any, va dir Pipitone.
Pipitone va dir que el mercat orgànic probablement continuaria creixent, la qual cosa va ser una bona raó perquè la seva empresa s'introduís en productes orgànics. Tot i que és poc probable que el producte orgànic substitueixi el producte convencional, és important oferir productes en resposta a les tendències actuals del mercat. F&S Produce preveu que l'expansió de la cadena de subministrament de productes orgànics proporcionarà un creixement substancial en aquesta línia de productes en els propers mesos i anys.