Els alumnes tornen a l'escola, i DNO Produeix iestà treballant dur.
El distribuïdor de productes i el processador de productes frescos amb seu a Columbus, Ohio, ha estat construint un nínxol en la producció de paquets d'aperitius de verdures i fruites fresques.
Una història familiar
El president Tony DiNovo prové d'una llarga línia de persones en el negoci dels productes agroalimentaris.
"El meu avi i els seus germans van començar a empreses productores d'aquests petits seients de comtat (al voltant d'Ohio)", va dir DiNovo. "Tenien carros d'empenta i estaven fent una mica a l'engròs, a principis dels anys 1900".
La família de DiNovo es va establir a Delaware, Ohio, on tenien un mercat minorista i de corretatge de productes.
"Recordo haver tallat plàtans de la tija i treure les aranyes, els insectes i les serps i les granotes i coses que solíem treure dels plàtans", va dir.
L'operació de distribució a l'engròs de la seva família es dedicava principalment a botigues de queviures independents al centre d'Ohio.
"Això va durar uns quants anys i després van començar a separar-se diferents famílies", va dir DiNovo. "Em vaig separar de mi mateix i vaig baixar aquí a Columbus i vaig comprar el que era una cooperativa que subministrava productes locals a la majoria de les cadenes d'aquí a Columbus".
Era l'any 1989 i els productors estaven igual de contents de deixar que algú altre es fes càrrec de la distribució, va dir DiNovo. Diversos continuen subministrant a DNO Productes cultivats a Ohio.
Introduïu tall fresc
Diversos anys més tard, DiNovo va comprar els actius de dues petites empreses que havia estat subministrant que produïen productes frescos.
"Un d'ells era més un tipus de servei d'alimentació, amb patates, cols i coses així, i l'altre era un tipus de comerç minorista", va dir DiNovo. "Estava fent coses com sofregits i palets de pastanaga, coses així".
DNO va continuar atenent als clients del servei d'alimentació i al detall amb les seves noves capacitats de tall fresc, després va dirigir la seva atenció a les escoles de la ciutat de Columbus a mitjans dels anys noranta.
"Volien aquests petits paquets individuals (de productes acabats de tallar)", va dir DiNovo.
Així, l'empresa va començar a treballar amb els departaments de defensa i agricultura dels EUA, participant en un procés intens que va suposar la presentació de les ofertes a l'inici de la setmana laboral i l'adjudicació dimecres, amb el lliurament del producte acabat previst el dilluns següent.
"Vas descobrir (dimecres) que tens grans districtes escolars i has de reunir totes aquestes coses, i potser només ho tenien a l'oest perquè no és com si poguessis obtenir productes frescos d'Ohio a l'hivern", va dir DiNovo.
Una gràcia salvadora va ser la capacitat de l'empresa de fer el seu propi processament fresc per llavors.
"Si el camió no ho hagués fet, podríem fer-ho nosaltres mateixos", va dir DiNovo. "Això ens va donar una mica d'avantatge.
"Va ser una mena de començament de la cosa fresca a les escoles. Estaven interessats en coses com aquesta perquè estava aplanada, estava controlada en porcions i ja estava rentada i netejada ".
Aprendre què funciona
Construir l'operació acabada de tallar va ser una corba d'aprenentatge.
"Vam tenir la gent que necessitàvem com les necessitàvem i vam intentar obtenir tanta experiència en diferents àrees", va dir DiNovo. "La seguretat alimentària és, sens dubte, el més important, i molt d'això en vam obtenir del comerç, de l'associació de processament a la qual pertanyíem i només ens mantenim en contacte amb l'USDA, el Departament d'Agricultura d'Ohio".
L'empresa també va contractar algú per gestionar el control de qualitat.
Mitjançant assaig i error, l'empresa va desenvolupar productes i barreges de productes que funcionarien en els paquets d'aperitius: pastanagues i raves, taronges i aranja, naps i raves, raïm. Sovint també intenten combinacions a petició de les escoles individuals.
"Hem après de les escoles què volien, per què ho volien i per què ho necessitaven", va dir.
L'empresa també ha continuat produint articles acabats de tallar per a minoristes i processadors d'aliments, molts d'ells personalitzats per satisfer les necessitats individuals dels clients.
La mudança a una instal·lació nova i més gran fa dos anys va ser un punt d'inflexió important, va dir DiNovo, proporcionant un espai molt necessari per a més equips i línies de processament. Al mateix temps, la distribució de productes a l'engròs continua sent una part dominant de les seves operacions. També han estat empaquetant i etiquetant articles locals de valor afegit per a alguns clients per promocionar els productes frescos d'Ohio.
L'empresa dóna feina a unes 100 persones.
Nínxol correcte, moment adequat
En els darrers anys, els requisits de l'USDA que les escoles ofereixin més fruites i verdures fresques, juntament amb la primera dama Michelle Obama "Movem-nos!" campanya contra l'obesitat infantil, només han impulsat les vendes de DNO als districtes escolars. De fet, les noves directrius de l'USDA vigents amb aquest curs acadèmic requereixen que les escoles ofereixin verdures de color verd fosc, taronja o vermell almenys una vegada a la setmana i que els estudiants hagin de seleccionar almenys una fruita o verdura amb cada àpat. A canvi, l'USDA reemborsarà a les escoles sis cèntims més per menjar per cobrir la despesa addicional.
DNO ofereix ara unes 1,000 escoles amb paquets d'aperitius amb productes frescos. Al voltant del 70 per cent es destina als distribuïdors, i l'empresa lliura la resta directament als clients.
I el mercat continua creixent a mesura que el fill de DiNovo, Alex, visita les escoles i s'uneix al seu pare per fer presentacions de vendes.
Una directora de serveis d'alimentació amb la qual DNO ja treballa és Sally Rathje. Com a cap de servei d'alimentació de la Escoles de la ciutat de Delaware a Ohio, va dir que els paquets d'aperitius li han permès reduir la mà d'obra tot complint els requisits de l'USDA. Dels 5,500 estudiants del districte, entre el 60 i el 70 per cent participen en el programa de menjador escolar.
"El paquet d'aperitius ens ha augmentat realment el consum de fruites i verdures", va dir Rathje. "Crec que és perquè s'assembla més a un concepte de bossa de patates fregides: berenar fora de la bossa en lloc d'alguna cosa posada en una safata o en una tassa de poliestirè.
"I si un estudiant no el vol menjar de seguida... molts d'ells el guarden per berenar més tard".
Rathje demana els paquets en porcions de mitja tassa.
"El programa està dissenyat per eliminar els residus de plats, de manera que els nens poden rebutjar alguns dels articles, però han de tenir almenys mitja tassa de fruita o verdures a la seva safata", va dir. "En realitat, ens estalvia els costos dels aliments".