Les perspectives dels restaurants estan millorant per primera vegada en gairebé un any, segons l'Índex de rendiment del restaurant de la National Restaurant Association.
L'índex d'abril es va situar en 98.6, cosa que indica que la indústria de la restauració encara s'està contraint, però el component d'expectatives de l'enquesta va indicar una expansió per primera vegada en 18 mesos, segons l'associació. Això suggereix que la indústria de la restauració pot estar sortint de la recessió experimentada durant els darrers dos anys.
Les vendes a les mateixes botigues segueixen baixant en comparació amb l'any passat, amb només un 26 per cent dels operadors de restaurants que van veure guanys i un 59 per cent van informar vendes negatives a les mateixes botigues. El trànsit també va ser negatiu per vint mes consecutiu, segons l'índex. El seixanta per cent dels operadors va registrar un descens del trànsit a l'abril, que va suposar una lleugera millora respecte a les xifres de març com a conseqüència de la caiguda de les vacances de Setmana Santa a l'abril d'aquest any.
La despesa de capital dels operadors de restaurants va augmentar a l'abril, i el 43 per cent dels operadors va respondre que havia invertit en equipament, ampliació o remodelació durant els tres mesos anteriors. Aquest va ser el nivell més alt dels darrers 10 mesos, segons l'RPI. I encara més estan planejant fer despeses. Gairebé la meitat va dir que compraria equipament, ampliaria o remodelaria en algun moment dels propers sis mesos.
L'augment de la despesa pot estar relacionat amb l'índex d'expectatives, part de l'IPC global, que va augmentar per cinquè mes consecutiu i va indicar una expansió per primera vegada en 18 mesos. Quan se li va preguntar sobre les vendes dels propers sis mesos, el 33 per cent dels operadors de restaurants esperava tenir vendes més altes que el mateix període de l'any passat, un 30 per cent més que el mes anterior. Només el 30 per cent dels operadors que van respondre esperaven vendes més baixes, per sota del 38 per cent del mes anterior.
Els operadors eren encara més optimistes sobre l'economia. El 30% pensava que l'economia milloraria en els propers sis mesos, el nivell més alt en tres anys i més que el 16% del març. Només el XNUMX per cent pensava que l'economia empitjoraria, cinc punts percentuals menys que el mes anterior.
L'economia nord-americana està mostrant alguns signes de vida. La taxa d'atur es va situar en el 9.4 per cent al maig, però la pèrdua de llocs de treball s'ha alentit. Al maig, es van perdre 345,000 llocs de treball, una millora respecte als sis mesos anteriors que va suposar la pèrdua de més de 500,000 llocs de treball cadascun. La indústria de la restauració va ajudar a aquestes xifres, segons l'Oficina d'Estadístiques Laborals. Els establiments de menjar i beure, que representen les tres quartes parts del sector de la restauració i la restauració, van crear gairebé 9,000 llocs de treball al maig. Va ser la primera vegada que el sector va créixer des del juliol del 2008.
Les empreses de productes frescos i tallats s'han vist afectades per l'enduriment del mercat de crèdit, la fluctuació dels preus dels combustibles i la reducció de la despesa dels consumidors, però alguns s'han beneficiat durant la recessió.
"La indústria dels productes agroalimentaris realment arriba a la tanca", va dir Julia Stewart, directora de relacions públiques de la Produce Marketing Association. “Al servei d'alimentació, els controls i les visites han baixat i hi ha encara més pressió de l'habitual per mantenir els costos baixos. Crec que en aquesta economia els productes ofereixen una gran oportunitat".
Durant els temps difícils, els consumidors prenen decisions més difícils sobre els aliments que mengen, inclòs on i amb quina freqüència mengen fora. Molts estan negociant a la baixa i opten per menjar en restaurants informals o de menjar ràpid en comptes de restaurants de estovalles blanques de gamma alta. Algunes cadenes s'han beneficiat de la cotització a la baixa, inclosa McDonald's Corp. La companyia va anunciar al juny que les seves vendes del mes de maig van augmentar més d'un 5 per cent a nivell mundial i gairebé un 7 per cent el mes anterior. Gran part d'aquest creixement va ser d'Europa i Àsia, però les vendes als EUA van créixer més d'un 6 per cent a l'abril i gairebé un 3 per cent al maig. McDonald's atribueix el creixement al valor que els consumidors troben als seus elements bàsics del menú.
"El bon rendiment de May ens diu que els clients de tot el món continuen escollint McDonald's per la comoditat, l'elecció del menú, la qualitat i el valor que oferim. El nostre enfocament en el client i l'alineació al voltant del Pla per guanyar estan impulsant el nostre èxit continu", va dir Jim Skinner, director general de McDonald's, en un comunicat.
Però els consumidors no només estan reduint-se, sinó que també s'estan intercanviant completament el menjar del restaurant. A més de comprar productes al detall per preparar àpats a casa, els consumidors també compren menjars preparats a les botigues de queviures per consumir-los a casa. Els àpats preparats fora de casa ofereixen als consumidors comoditat i frescor a un preu de valor, però no hi ha cap garantia que el fort creixement del segment continuï si els consumidors tornen a menjar fora.
"El repte és que els minoristes no només poden esperar que si obren les portes, la gent només entri", va dir Stewart. "Hauran de treballar més per mantenir els clients quan l'economia repunti".
Tot i que l'economia finalment mostra signes positius, els operadors de restaurants hauran de continuar aportant valor i varietat per créixer les vendes a les mateixes botigues. Oferir opcions per alimentar una família amb un pressupost i oferir articles de menú que els consumidors no poden reproduir a casa podria ser la clau per augmentar les vendes en un mercat que s'espera que estigui en augment.