Todd Koons, fundador d'Epic Roots, va començar la seva carrera a la indústria del producte l'any 1978, als 19 anys, com a gerent de rebost d'un restaurant francès de luxe a San Francisco Berkeley. Va passar aquells dies a la carretera, comprant ingredients frescos per al menú, inclòs enciam fresc per a les amanides. En aquella època, l'enciam de fulla infantil no estava disponible comercialment, de manera que els xefs van passar hores retirant les fulles exteriors de l'enciam de fulla gran per arribar a les fulles petites i tendres que hi havia a l'interior.
Això va canviar quan un dels propietaris i xef del restaurant va viatjar a Europa i va descobrir el mesclun. La va portar i va començar un petit jardí al costat del restaurant, cuidat per Koons i el cap de cuina.
Va deixar aquesta feina a principis dels anys vuitanta i va viatjar a l'estranger, però va acabar tornant a Califòrnia treballant per a un hort urbà a Berkeley, aquella amanida d'enciam per a nadons rentada tres vegades per vendre a restaurants de luxe. Aquesta feina va portar a treballar com a consultor per a un cultivador d'herbes a la Vall de Salinas, i va ser allà on va decidir iniciar el seu propi negoci.
Va formar Todd Koons Organics - TKO Farms - a finals de la dècada de 1980, amb l'objectiu de subministrar barreges d'amanides orgàniques, consistents i d'alta qualitat durant tot l'any. Koons va començar amb sis barreges d'amanides i es va centrar en la diversitat. Fins i tot la barreja bàsica de primavera tenia almenys 16 verdures diferents, va dir.
Koons va ser un dels primers productors a comercialitzar verds orgànics, de manera que els processos i els equips s'havien de desenvolupar segons calia. Va construir un sistema de rentat mòbil i un farcit vertical que omplia i segellava bosses d'amanida prèviament rentada. Els seus esforços, més el focus en el producte d'alta qualitat, van donar lloc al ràpid creixement de TKO Farms. El 1989, TKO va vendre uns quants centenars de milers de dòlars de producte, però el 1993 això havia crescut fins als 15 milions de dòlars. El 1996, Earthbound Farms va adquirir els interessos de l'empresa i Todd va llançar llavors les línies d'amanides envasades per a Misionero Vegetables, perquè simplement no podia mantenir-se lluny de la indústria de les amanides acabades de tallar.
L'any 1998, després de veure una manca d'innovació en les amanides d'enciam mixtes, Koons va iniciar Epic Roots per reviure el mercat d'amanides especials amb mescles d'amanides a base de Mâche i Mâche d'herència cultivada al camp. Des d'aleshores, el mercat d'especialitats de tall fresc ha continuat creixent, i també ho ha fet la línia de barreges d'amanides Epic Roots.
L'empresa ofereix Mâche Rosettes d'herència, Loose Leaf Mâche i quatre barreges en paquets de servei d'alimentació i venda al detall que incorporen altres verdures de fulla verda a la barreja de Mâche: Salade Aux Herbes (amb verdures dolces i herbes fresques), Salade Européen (amb radicchio i cors grocs de frisée), Salade Verte (amb rúcula i una barreja dolça i picant de verdures.), Red Romance (amb Lolla Rosa, Red Leaf, Red Oak i Red Romance). Epic Roots també ofereix una barreja de bledes llesta per preparar (amb bledes daurades, taronges, rosades, vermelles o blanques). L'empresa llança un nou producte a la Mostra de Serveis d'Aliments de la Produce Marketing Association, del 24 al 26 de juliol a Monterey, Califòrnia. La nova barreja saborosa és una barreja de rosetes Mâche i enciam de mantega vermella i verda.
El Mâche i altres verdures es cultiven localment a la vall de Salinas i es processen a la planta de San Juan Bautista True Leaf Farms en una línia dissenyada i propietat d'Epic Roots. Com que Mâche és delicat i s'ha de manipular correctament, Epic Roots va instal·lar una nova línia amb l'ajuda del fabricant d'equips italià Turatti Srl que minimitza el contacte humà i mou el producte amb suavitat durant el processament.
"La línia es va construir especialment per a Mâche Rosettes per tractar el verd delicat amb la màxima cura durant el procés de rentat i assecat", va dir Catherine Baggott, directora de màrqueting i vendes d'Epic Roots. "Molts dels danys es produeixen quan no es processen correctament".
Les línies de rentat tradicionals eren massa dures a les rosetes Mâche, de manera que Turatti i Epic Roots van desenvolupar un sistema que utilitza pales i aire especialment dissenyats per moure el producte a través del rentat. Un sistema mecanitzat aboca els productes als assecadors giratoris, reduint l'impacte sobre les fulles. Els assecadors es van dissenyar amb una profunditat, amplada i velocitat específiques que eliminen els danys durant l'assecat per centrifugació.
La inversió en la nova línia ha donat els seus fruits, va dir Baggott, augmentant notablement la qualitat general. Crear menys residus és més eficient per a les operacions de cultiu i processament, i els clients obtenen un millor producte.
Una altra clau per oferir productes de qualitat és centrar-se en el cultiu. A més de ser membre certificat de l'acord de màrqueting de California Leafy Greens, l'empresa està involucrada en tot, des de la selecció de la llavor fins a les pràctiques de collita. Les pràctiques de creixement sostenible són importants tant per a Epic Roots com per als seus clients, cosa que es reflecteix en l'envàs. Les closques al detall estan fetes de NatureWorks PLA, un material a base de blat de moro que és compostable. Baggott va dir que l'embalatge es canviaria a un paquet de tereftalat de polietilè (PETE) a la tardor. El PETE és un material més fàcil de reciclar que és abundant al corrent de residus municipals i es pot incinerar sense alliberar toxines nocives o gasos d'efecte hivernacle.
"Hem trobat que molts llocs a Amèrica del Nord no tenien reciclatge compostable", va dir.
L'objectiu d'Epic Roots és oferir als clients un producte amb un sabor únic, altament nutritiu i versàtil, un producte molt popular a Europa, va dir Baggott. Per promocionar el sabor –dolç i nou–, l'empresa ha fet copromocions amb altres productes. Al juliol, Epic Roots farà una promoció amb cireres del nord-oest per promocionar fruita i amanida, i a l'agost l'empresa treballa amb peres de Califòrnia.
"El sabor Mâche es presta a fruites i fruits secs, i combinar-lo amb la verdura de fulla és una "forma alternativa agradable de menjar fruita", va dir Baggott.
Per educar els consumidors que potser no estan familiaritzats amb l'amanida verda de roseta Mâche, Epic Roots té una àmplia selecció de receptes al seu lloc web, www.epicroots.com. Hi ha receptes d'amanides, aperitius, guarniments i entrants diversos, a més de receptes de cuiners coneguts. També hi ha una secció al lloc on els consumidors poden penjar les seves pròpies receptes i veure els enviaments d'altres usuaris.