Aquests recol·lectors robòtics autònoms poden collir amb precisió i suavitat sense cansar-se ni necessitar una pausa.
La podridura de fruites als arbres o a terra costa als agricultors uns 30 milions de dòlars en vendes a l'any. La fruita recollida fins i tot amb dues setmanes de retard perd el 80 per cent del seu valor.
Un dels motius principals del malbaratament de productes: una escassetat mundial de recol·lectors de fruites, que es calcula que arribarà a cinc milions de treballadors desapareguts el 2050.
Encara avui, més del 10% de tota la fruita a tot el món no es pot collir, equivalent al consum total anual de fruita a tota la Unió Europea.
Què ha de fer un granger frenètic?
Bé, si no pots contractar treballadors per recollir la fruita, truca als robots.
Startup israeliana Tevel Aerobotics Technologies ha desenvolupat robots autònoms voladors (FAR) que surten d'una estació base, recullen només la fruita madura de l'arbre i la baixen suaument per a la seva recollida.
Com que no són humans, els recol·lectors robòtics de Tevel poden treballar les 24 hores del dia durant la collita. No es cansen mai i mai necessiten sortir a prendre un cafè o una pausa al bany.
Cada FAR està equipat amb intel·ligència artificial (IA) avançada que l'ajuda a determinar si una fruita en particular està preparada per a la seva recollida; la millor manera de girar i girar la fruita de la branca amb el seu braç mecànic d'un metre de llarg; i si té taques que la fan incommercialitzable i, per tant, s'ha de descartar.
"Els robots estan equipats amb sensors i càmeres", va dir el CEO de Tevel, Yaniv Maor, a ISRAEL21c.
"Recollim tota la informació, fem la fusió de dades al vídeo, i després l'executem a través dels nostres algorismes d'aprenentatge automàtic per calcular què és una fruita, quina és la millor trajectòria per accedir-hi, en cas de recollir la fruita girant-la en sentit horari o antihorari. Hi ha moltes decisions que s'han de prendre. I tot es fa de manera autònoma i en temps real”.
Formació presencial
Els robots de Tevel necessiten una mica de configuració.
“Els agricultors estableixen els paràmetres sobre quines fruites volen recollir, quina és la seva classificació de color per [la maduresa], quin és el pes i la mida desitjats. Els robots segueixen això", explica Maor.
El CEO de Tevel Aerobotics, Yaniv Maor, al camp. Foto cortesia de Teva
La configuració triga d'una a dues hores, i el personal de Tevel es queda una setmana per entrenar l'agricultor com fer servir el sistema. Tevel també està disponible per resoldre problemes que, ejem, sorgeixen.
En el futur, les FAR podran podar les fulles mortes o innecessàries i ruixar pesticides.
Els robots es controlen mitjançant una aplicació en un dispositiu mòbil, que analitza les dades recollides per als agricultors.
"Podeu veure la quantitat de fruita collida, el seu pes, l'eficàcia de qualsevol pesticida, si hi ha alguna malaltia", diu Maor.
“Les dades poden fer saber al pagès si ha de regar més o menys. Poden veure quines parts de l'hort estan donant més o menys fruit, permetent al pagès saber quines zones s'han d'abordar. Els agricultors tenen molta gana d'aquestes dades. Les analítiques són inestimables per a aquest negoci".
Les dades també ajuden a gestionar la casa d'embalatge. “Avui, els distribuïdors no saben què hi ha a les caixes. Només saben que ho van rebre del recollidor", diu Maor.
De pomes als alvocats
Tevel va començar amb pomes, però des de llavors ha afegit préssecs, nectarines, prunes i albercocs.
"Cada setmana afegim una varietat addicional de fruita", assenyala Maor. "Ara tenim tota una biblioteca de fruites perquè puguem triar per endavant, en lloc de construir-la cada vegada".
L'any que ve: alvocats.
Sí, l'alvocat és una fruita, tot i que alguns alborotadors insisteixen que és una verdura. El que ens va fer preguntar-nos: per què no donar-li el mateix amor a les verdures?
"Les fruites són cultius de molt valor", explica Maor. “Els conrees durant tot l'any, després només tens un temps de producció. Per tant, el valor de cada fruita és molt alt. També cal triar de manera selectiva, no tots alhora".
Totes aquestes intel·ligències robòtiques no van ser fàcils, barates o ràpides de portar al mercat: el sistema porta uns cinc anys en desenvolupament i la companyia ha recaptat uns 30 milions de dòlars.
A punt per a la venda
Però finalment les FAR de Tevel estan a punt per a la venda, no directament als agricultors, sinó a través dels venedors que construeixen els sistemes de recollida i transport per portar aquesta fruita de la granja a la taula.
Tevel cobra una tarifa de programari com a servei (SaaS) que inclou tots els costos per a l'agricultor. El preu varia en funció de quants robots es necessiten.
Maor estima que un sol robot pot cobrir una hectàrea (2.5 acres) al llarg d'una temporada de collita. Una granja pot necessitar entre 1,000 i 2,000 robots.
Yaniv Maor mostra el robot autònom volador de Tevel Aerobotics. Foto cortesia de Tevel
Diu que la tecnologia de Tevel estalviarà diners als agricultors.
"No necessitaran tanta gent per triar", diu. "Però el motiu principal no són els estalvis, sinó perquè la gent simplement no està disponible".
Als Estats Units, els treballadors mexicans que constituïen la major part dels recol·lectors de la indústria no han tornat després de la pandèmia. Les quotes i els problemes de visats han contribuït a l'escassetat. A la Xina, la urbanització ha deixat ràpidament molts horts sense ningú per treballar-hi.
"L'any passat vam triar a Itàlia i vam treballar durant cinc setmanes contínuament", diu Maor. “Hem tingut resultats realment excel·lents. Cada nit, el granger agafava una cistella dels recol·lectors humans i una altra dels robots recol·lectors. Els robots van triar igual o millor que els recol·lectors humans".
Encara hi ha marge per millorar.
"Estem treballant en velocitat. El nostre objectiu és que un robot volador esculli com una sola persona".
Un robot per hectàrea
Tevel compta amb unes 20 col·laboracions als Estats Units i Europa, incloent Itàlia, Califòrnia i (en breu) l'estat de Washington.
Actualment el nombre de personal és de 56 i creix. El president del consell de la companyia és Eyal Desheh, antic president d'Isracard i director financer de Teva Pharmaceuticals i Check Point. Els inversors inclouen Maverick Ventures i OurCrowd.
Eyal Desheh i Yaniv Maor de Tevel Aerobotic Technologies. Foto cortesia de Tevel
Tevel té competència, però no amb robots voladors. "Les altres solucions es basen totes en unitats terrestres amb un moviment limitat", diu Maor. "Els nostres robots són petits, àgils i amb una mobilitat excel·lent".
Maor no és pagès d'ofici; és un executiu tecnològic l'experiència del qual és en visió artificial i electroòptica per a aplicacions d'electrònica de consum i defensa.
“Fa deu anys, estava mirant un documental de televisió sobre crisi laboral a l'agricultura a Israel. En el documental, van portar aquests joves sans de 20 anys a treballar el camp. Després de mig dia, van marxar tots. Estava impactat. Des d'una perspectiva tecnològica, vaig veure que aquest és un gran problema que necessita una gran solució".
Per més informació, clica aquí
Una font: https://www.israel21c.org