Des de la seva base a North Hatfield, Massachusetts, amb una població de 3,500 habitants, Ron Widelo està fent connexions internacionals pel que fa a la carbassa fresca tallada.
Widelo operava el seu propi negoci, Ronny's Welding Service, i treballava com a soldador-mecànic en construcció pesada mentre feia alguns treballs secundaris després del treball en algunes de les granges properes. L'any 2000, un dels productors estava pelant a mà carbassa butternut per produir paquets de producte fresc cru en daus per a una cadena de supermercats locals i va preguntar a Widelo si podia idear una màquina que mecanitzés el pelat per a ells.
"Va ser un gran repte", va dir. "Em vaig fer una declaració de missió... per, un, vendre una màquina de pelar de molt alta qualitat, assequible i segura. El segon va ser vendre una màquina fàcil d'operar. El tercer va ser vendre una màquina fiable que pela la carbassa".
Ho va aconseguir i es va mostrar satisfet amb els resultats. Fabricat en acer inoxidable, el seu disseny patentat pela la carbassa de 4.5 a 22 polzades de llarg i no requereix aire ni aigua per funcionar.
"És difícil saber que la pell s'ha eliminat", va dir. "Es pela tan suaument, de manera que hi ha menys residus".
Widelo i la seva dona, la Sandra, van menjar molta carbassa pel camí. Ha donat els seus fruits, ja que les vendes no només han disparat als EUA, sinó que el seu pelador de carbassa de la marca RJW està creant un enrenou a altres parts del món.
Primer, el 2009, havia venut 65 de les unitats a Amèrica i Canadà a través d'un lloc web i de publicitat. Va construir els cinc primers ell mateix, i després es va adonar que, per motius de coherència, hauria de "explotar-los" per ser fabricats.
Després va venir Hanrow Ltd. al Regne Unit. Hanrow subministra equips als processadors de verdures al Regne Unit i Irlanda, venent també a altres parts del món.
"De tant en tant rebem consultes per coses inusuals i una de les coses per les quals vam començar a rebre consultes va ser per pelar la carbassa; no hi havia res al mercat del Regne Unit que faci aquesta feina", va dir el director de vendes de Hanrow, Greg Cooper. “Històricament, la carbassa no ha estat un producte de venda massiva al Regne Unit, però s'ha anat convertint, en els últims cinc o sis anys, en un producte més utilitzat.
"Si entres a un supermercat del Regne Unit, la carbassa sencer sense pelar no es veu com un producte atractiu, mentre que si ja està pelada, el consumidor veurà fer alguna cosa amb ella sense massa esforç, i s'està convertint en un venedor molt més gran".
Quan Hanrow va trobar Widelo, no estaven segurs que la seva màquina tocaria al Regne Unit. Fent un salt de fe, Widelo va enviar un per deixar-los provar.
"Ho vam provar amb tots els principals processadors de carbassa butternut del Regne Unit", va dir Cooper. “No estem parlant de centenars, estem parlant de desenes. Però és una feina que els grans processadors fan cada cop més en petits volums.
"Vam pensar que si poguéssim trobar una màquina que tingués un temps de recuperació bastant ràpid, es podria vendre".
Tothom estimava la màquina, va dir Cooper, però algunes de les seves característiques no eren adequades per obtenir-la certificada per al mercat del Regne Unit. Hanrow, que també construeix màquines, el va retocar i va visitar Widelo a Massachusetts el març passat. Tots van acceptar els canvis de Hanrow, i ara Hanrow està comercialitzant el disseny renovat a tot el món amb els seus dos noms.
"El nou és completament diferent, però és el mateix principi", va dir Widelo. "Ja n'he venut quatre: dos al Canadà i dos a Indiana".
Hanrow, mentrestant, ha venut alguns dels peladors de Widelo a Sud-àfrica i Rússia.
"Treballem amb molts productors diferents d'arreu del món i és molt agradable quan trobeu una empresa com RJW i Ron que té ganes de treballar amb nosaltres", va dir Cooper. "Tens molts fabricants que creuen que tenen la millor màquina i no creuen que hagin de canviar per als diferents mercats mundials.
“Ha estat un matrimoni molt bo de dues empreses. Tenim l'experiència dels processadors al Regne Unit i ell tenia el principi de la màquina que s'adaptava als nostres processadors".
I els Widelos s'ho prenen tot amb calma.
"El nostre negoci és el meu i el meu, la meva dona i jo", va dir Widelo. “Només pensava que els vendria locals, en aquesta petita zona del meu lloc on hi ha moltes granges.