Un sistema mecànic alimentat per corretja anomenat PlantTape promet reduir els costos laborals i estalviar temps durant la plantació de camp.
L'estàndard de la indústria són els trasplantadors rotatius o d'estil carrusel. Però molts petits productors d'hortalisses també estan familiaritzats amb les jardineres mecàniques d'una sola fila no motoritzades alimentades per un sistema de tests de paper, on els trasplantaments es cultiven en recipients de paper individuals recolzats en una safata de plàstic més gran. Connectats per un fil de paper, els envasos de paper individuals es desprenen d'un en un per plantar-los mecànics en una sola fila.
La màquina PlantTape afegeix a aquest concepte una unitat de potència que pot gestionar fins a vuit files de plantació alhora. També es poden muntar diverses safates per a cada fila: els fils de PlantTape de pisos separats s'uneixen amb clips biodegradables. La màquina compta amb un mòdul mecànic independent per a cada fila, i cada mòdul penja prop del terra i planta en foc ràpid.
"El que anomenem mòdul és una mena de cor" de la màquina, va dir el president de PlantTape, Brian Antle. "Imita una metralladora alimentada per cinturó".
La màquina pot contenir 60 safates alhora, i cada safata conté 810 plantes. L'espaiat de les files també és ajustable i l'amplada total de les plantacions de la màquina pot variar de 60 a 84 polzades.
D'aquesta manera, una tripulació de tres persones (un conductor de tractor i dos assistents de màquines) pot plantar entre 1.5 i 2 hectàrees en una hora, va dir Antle. Per igualar aquest ritme utilitzant els mètodes actuals, un productor necessitaria dues plantadores tradicionals amb unes 30 persones, va dir.
La màquina PlantTape s'uneix a un tractor en un sistema de tres punts i s'acciona mitjançant l'accionament hidràulic del tractor. Antle va dir que la màquina funciona bé amb un tractor de la sèrie John Deere 6150 i es pot utilitzar per plantar una gran varietat de cultius.
"Mentre la llavor pugui cabre dins de la cinta, podeu créixer a prop de qualsevol cosa", va dir. "Hem fet alguns tomàquets, tabac, melons, remolatxa sucrera, cebes, porros, pebrots; hem fet gairebé qualsevol cosa que algú hagi pensat", va dir.
Va afegir, però, que gran part de l'interès actual sembla que prové dels productors d'hortalisses occidentals.
La tecnologia es va desenvolupar originalment a Espanya a principis dels anys 2000, va dir Antle. Va ser adquirit per Tanimura & Antle el 2014 per al seu desenvolupament als Estats Units.
Scott Rossi, que és el director de la granja interna de Tanimura & Antle, fa quatre anys que treballa amb les màquines. Va dir que els productors que utilitzin el canvi de la plantació de llavors als trasplantaments per primera vegada hauran d'ajustar els seus patrons d'esprai, aigua, fertilitzants i preparació del llit, i vigilar de prop els trasplantaments un cop hi hagin.
"Has de tenir la ment oberta", va dir. "Has d'estar disposat a canviar".
El grup manté una ubicació a Espanya, i aquest any, el grup va iniciar les vendes comercials a Amèrica del Nord. També s'està utilitzant com a prova a Austràlia durant el 2018.
"Ara estem venent màquines i plantes a tota Amèrica del Nord", va dir. "Ara mateix n'hi ha 25 que s'estan construint i se'n parla de tots. Ara només és qüestió de construir-los prou ràpid per satisfer la demanda".
Antle va dir que hi ha aproximadament un temps de construcció de sis setmanes. Els mòduls es fabriquen a Espanya, i tota la màquina, inclòs el xassís, està muntada a Oregon.
La màquina costa entre 100,000 i 200,000 dòlars, depenent del nombre de mòduls de la màquina: el nombre de files que el productor vol plantar. Les màquines funcionen una mitjana de 165,000 dòlars, va dir.
Un altre cost són els propis trasplantaments. Un dispositiu de sembra planta llavors i vermiculita a cada butxaca del fil de cinta, i després han de germinar i brotar, normalment en un viver.
"Actualment, venem els trasplantaments només perquè som els únics amb la línia de sembra", va dir. Antle va dir que les màquines de sembradora també estan a la venda; no obstant això, es va negar a discutir els preus d'aquestes màquines.
Va dir que fins ara, la reacció dels productors ha estat forta.
"Crec que la gent veu això com el futur", va dir. Els sistemes de test de paper com PlantTape faciliten la plantació d'una varietat més àmplia de trasplantaments. "Conreus d'enciam, no heu pogut créixer molt bé des del trasplantament perquè no podeu obtenir l'estructura d'arrel adequada".
PlantTape també és atractiu per als productors a causa de la menor dependència de la mà d'obra, va dir Antle.
"No crec que ningú aguanti la respiració per veure que la situació laboral millora".
- Stephen Kloosterman, editor adjunt
A dalt: els trasplantaments es planten automàticament en diverses files pel sistema PlantTape. Fotos: Brian Antle