És increïble el que pots crear amb fruites i verdures fresques i un ganivet aquests dies.
Això és el que troben els processadors de tall fresc quan responen a la demanda de xefs i càterings per produir diferents talls i formes que creen un nou interès visual per vestir plats i bufets.
Per exemple, Simplement fruita fresca a Vernon, Califòrnia, ha llançat recentment una nova línia de fruita acabada de tallar dissenyada per a xefs i càterings professionals. Les seves noves seleccions de Chef's Choice inclouen rodes de cítrics, mitges anelles de pinya, llances de mango, falques de kiwi i boles de meló.
"Els cinc nous talls de fruita són únics en forma i estil per anar més enllà dels talls quadrats habituals que normalment s'associen a la fruita fresca tallada", va dir un comunicat de premsa de la companyia.
Els fabricants d'equips com Urschel continuar desenvolupant noves tecnologies per crear diferents tipus de talls. El seu model CC Slicer fa tot, des de diferents mides de talls arrugats fins a trossos ovals.
Però les formes fora del normal -per exemple, una patata en forma de bolet- es fan majoritàriament a mà. Dan Vache, vicepresident de gestió de la cadena de subministrament Associació Unida de Productes Frescs, va dir que els principals fabricants no solen desenvolupar equips que ho farien perquè el volum normalment no ho garanteix.
"Per què no ho fan és perquè... la gent ha de fer un gran volum per pagar aquest tipus d'inversió en equips de tall", va dir.
Però les operacions acabades de tallar que fan processament automàtic i manual estan configurades per respondre a aquestes peticions.
"Fem moltes comandes especials", va dir Vaughn Ford, un dels propietaris de Producte de Ford a Raleigh, Carolina del Nord, que produeix productes acabats de tallar sota el seu Sr. Fresh! etiqueta. "Tenim una regla que qualsevol persona pot trucar abans del migdia i rebre'l l'endemà, sigui quina sigui.
"No fem moltes tirades grans: la majoria són entre cinc i deu caixes alhora".
La demanda de formes inusuals acostuma a venir amb xefs i càterings que volen fer alguna cosa diferent per a un esdeveniment especial.
"Les coses segueixen tendències i després d'un temps, molts menús comencen a semblar", va dir Ford. "Els xefs volen tenir la propera gran cosa.
"Una patata és una patata, independentment de com la cuineu... però podeu fer que sembli impressionant o més acollidora al plat".
Però és possible que els xefs no tinguin el personal per fer-ho passar ells mateixos.
"No tenen temps", va dir Ford. “Es necessita molt de temps i si han de preparar un àpat al centre de convencions amb 1,000 plats, tots asseguts alhora, no tenen mà d'obra.
"Podem ser una extensió de la seva força de treball".
L'últim responsable de la sala de processament de Ford va ser un xef professional que va introduir diversos productes nous que ara estan estàndard al Mr. Fresh! llista dissenyada per ajudar els xefs a crear aquest factor "wow". Un d'ells era patates girades, un tall el·líptic francès de set cares.
"És molt laboriós i car", va dir Ford. "Ara mateix, dues lliures serien uns 28 dòlars".
Però els xefs estan disposats a pagar per aconseguir alguna cosa diferent. Senyor fresc! també ofereix patates en forma de bolets.
"Podem fer patates de vuit maneres diferents en un dia", va dir Ford.
Amb màquines que pelen melons, el personal també pot fer-hi diferents talls.
"De vegades, en lloc dels típics trossos de mida mossegada, la gent vol mitja lluna o tascons", va dir.
Ford pot adaptar-se al ràpid canvi de comandes d'articles inusuals perquè els empleats estan entrenats. Quan ho necessiti, pot atraure persones que sàpiguen com fer el tall del centre de distribució de Fords per ajudar a satisfer la demanda.
"Farem gairebé qualsevol cosa", va dir. "Si algú està disposat a pagar-ho, ho farem".
I de vegades no ho són.
"Moltes vegades, la gent té una bona idea, però una vegada que l'avalues, de vegades decideixen seguir un camí diferent", va dir Ford.
Vance Jackson, vicepresident i propietari de Verdures Fresques a Chicago, funciona de manera similar.
"Hem entrat en tot tipus de maneres diferents de tallar diferents articles", va dir.
Alguns d'aquests darrerament inclouen tallar pebrots, patates o pastanagues en triangles, o al dia de Sant Valentí, pebrots vermells en cors. En aquest últim cas, els seus treballadors van utilitzar talladors de galetes per tallar-les.
"Estem fent moltes verdures tallades: rosetes de rave, coses així", va dir. "Bàsicament són guarnicions per a restaurants de luxe, o per posar al plat com a guarnició".
L'empresa també ha estat fent més amb la jícama, incloses les formes de mitja lluna, populars a les comandes d'aperitius escolars, diu.
Aquí també la majoria es fan a mà.
"Cada vegada que feu qualsevol tipus de forma especial, heu de fer-ho a mà o amb algun mecanisme fet especialment per a això", diu Jackson.
Patates fregides Tornado
Lou Golato, propietari de Nova Jersey Patates fregides Tornado, ha creat un negoci al voltant d'una forma particular inusual. L'any 2002, va iniciar una empresa basada en un trepant amb fulla, modificant un tallador de fregit arrissat existent per tallar una patata en rodanxes fines en espiral, deixant el nucli intacte. Un pal llarg passa pel mig i la patata s'aixeca, de manera que les capes individuals es separen abans que passi a l'oli calent per servir-la calenta en 90 segons. Els clients seleccionen entre una varietat de condiments.
"La patata realment es fusiona amb el pal perquè pugueu treure el que vulgueu sense que es caigui", va dir Golato.
L'empresa va començar fent fires i fires, i ha anat operant botigues de temporada en zones turístiques. La següent frontera són les botigues dels centres comercials, amb una recentment oberta a València, Califòrnia. A més de Califòrnia, Tornado Fries està fent negocis a Arizona a l'hivern, i a Nova Jersey, Nova York i Utah.
La companyia va aparèixer recentment a The Food Network's "Desembolicat" sèrie, que porta els espectadors entre bastidors per veure com es fan les coses. També han estat coberts per Ràdio Pública Nacional.
"Diria que la novetat és que crida l'atenció", va dir Golato. “i després, un cop els tasten, queden enganxats”.